Fácil escuta: Dispositivos auditivos para um mundo abafado

Quer seu gosto seja de baixa tecnologia ou sem fio, muitos aparelhos podem tornar a audição mais fácil.

Escrito por Jeanie Lerche Davis Do arquivo médico

O volume da TV está subindo? Você está se esforçando para ouvir ao telefone? Você pode estar pronto para um dispositivo de escuta assistiva (ALD) - um gizmo que amplifica o som para ajudá-lo a ouvir melhor, seja uma TV, telefone, sala de conferências ou um restaurante barulhento.

"Estes ALD são para pessoas com perda auditiva leve, mas que optam por não adquirir um aparelho auditivo", diz Angela Loavenbruck, PhD, ex-presidente da Academia Americana de Audiologia que está em consultório particular em New City, N.Y. "Eles também são para pessoas que precisam aumentar o que seus aparelhos auditivos podem fazer". Em alguns ambientes de audição, um aparelho auditivo simplesmente não é a melhor opção".

Qualquer ambiente de audição é composto de dois elementos: o orador que você deseja ouvir e tudo mais que interfere. "Um aparelho auditivo não pode filtrar tudo o que você não quer ouvir", diz ela ao médico. "Se você está em uma situação de grupo, um aparelho auditivo não sabe quais pessoas você quer ouvir".

A compensação pela perda auditiva é complicada, explica ela. "As pessoas querem acreditar que podem comprar um aparelho auditivo e ele pode ser programado para amplificar magicamente apenas o que elas querem ouvir". Mas isso não é possível porque você está usando o microfone, então ele amplificará os sons mais próximos de você - assim como o que está sendo dito no palco a 50 pés de distância - e tudo o mais no meio".

Um audiologista pode ajudá-lo a descobrir o que funciona melhor para seu estilo de vida e nível de perda auditiva - se você precisa de aparelhos auditivos, aparelhos auditivos de assistência, ou ambos, diz Loavenbruck.

Para teatros e outros edifícios públicos, a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência determina que os aparelhos auditivos sejam fornecidos no local. "Esses dispositivos usam ondas de luz infravermelha ou um sinal de rádio FM para transmitir o som dos microfones dos artistas", observa ela. "Isso significa que você só vai ouvir o que eles estão dizendo". É como colocar os artistas a uma polegada do seu ouvido. Esses dispositivos são realmente maravilhosos".

Para outros ambientes difíceis de ouvir, um número crescente de aparelhos auditivos de assistência pessoal pode ser muito útil - e muitas vezes, muito acessível. E os eletrônicos de consumo mais avançados, como a tecnologia sem fio Bluetooth, estão sendo integrados em alguns desses sistemas.

Dispositivos de escuta assistiva de baixa tecnologia ainda impulsionam a audição

Cada dispositivo de amplificação tem três partes - um microfone, um mecanismo para amplificar os sons captados e um alto-falante que altera o som e o transmite a você, explica Loavenbruck. Enquanto os tradicionais dispositivos de escuta com fio rígido ainda são populares e baratos, a tecnologia sem fio está recebendo o maior zumbido. No entanto, um dispositivo de escuta de baixa tecnologia e baixo custo é muitas vezes a solução mais fácil.

Os amplificadores de TV são uma boa solução "quando alguém diz que a TV é seu maior problema, e não têm outras dificuldades de audição, diz Loavenbruck. "Para essa pessoa, um aparelho auditivo é uma maneira muito cara - e não muito eficaz - de resolver seu problema". Custo: US$ 150 a US$ 200.

Os amplificadores telefônicos também são uma solução barata. Eles amplificam o volume das chamadas recebidas, mas bloqueiam o feedback e o ruído de fundo. Custo: US$ 50 ou menos.

Os dispositivos de sinalização remota funcionam como sistemas de alarme quando a campainha ou telefone toca, um alarme de casa ou detector de fumaça dispara, ou seu bebê chora. Você é alertado - mesmo se estiver dormindo. Alguns dispositivos de sinalização usam uma luz estroboscópica (incluindo relógios de alarme especiais). Alguns estão conectados a vibradores que sacodem seu colchão, travesseiro ou pulso. Custo: Cerca de $50.

Sistemas pessoais de escuta FM podem ajudar em um ambiente ruidoso como uma sala de conferência ou um restaurante. As versões de baixa tecnologia envolvem colocar um pequeno microfone no restaurante ou mesa de conferência, ou seu acompanhante pode usá-lo, e o som é transmitido diretamente para seu aparelho auditivo. Custo: $150.

Dispositivos de escuta sem fio para a era da tecnologia

O advento dos microfones direcionais nos aparelhos auditivos tem sido uma grande bênção - mas não resolveu os problemas cotidianos, diz David Fabry, PhD, um audiologista que trabalhou 15 anos na Mayo Clinic. Ele é agora o diretor de pesquisa clínica da Phonak Hearing Systems em Warrenville, Illinois, uma empresa especializada em aparelhos de comunicação sem fio.

Para filtrar o ruído de fundo - e trazer a voz do alto-falante direto para o seu ouvido - você pode definitivamente encontrar soluções de alta tecnologia, diz ele ao médico. "Na verdade, os sistemas sem fio FM têm sido usados efetivamente nas salas de aula por anos. O desafio é trazê-los para a sala de reuniões, onde os adultos podem usá-los em situações de negócios".

Os sistemas FM pessoais estão sendo integrados com aparelhos auditivos convencionais por trás do ouvido (BTE) - com pequenas modificações, diz Fabry. "Se você quiser rodar seu iPod, telefone celular ou estéreo através de seu aparelho auditivo, é possível fazer isso. Amanhã, pode ser possível fazer isso com um aparelho auditivo padrão BTE ou até mesmo com um aparelho intra-auricular (ITE) - sem a necessidade de qualquer modificação. Custo: US$1.000 ou mais.

Telefones celulares e dispositivos de amplificação são um casamento de alta tecnologia. Se seu aparelho auditivo contém uma bobina T (bobina amplificadora do telefone), com certos telefones celulares você pode conectar um Loopset (que é como um fone de ouvido, mas é usado ao redor de seu pescoço). Isto reduzirá ou eliminará a estática que você pode obter de um telefone celular porque você tem um aparelho auditivo. Aparelhos auditivos BTE de tamanho mini e tecnologia Bluetooth sem fio também são uma combinação quente. "Estes aparelhos auditivos são muito menores do que costumavam ser, mas são suficientemente grandes para conter os circuitos de um dispositivo ALD. Os aparelhos auditivos podem tirar o som do telefone celular e introduzi-lo em seu ouvido através de um tubo muito estreito", explica Fabry. Custo: $100 para o Loopset; $1.500 ou mais para o aparelho auditivo BTE/Dente de Azul.

Os baby-boomers estão se agarrando a toda esta última tecnologia "porque somos aberrações tecno, não somos tão estigmatizados por termos algo em nosso ouvido", diz Fabry. "Minha mãe ficaria aterrorizada com isso, mas nós não estamos. Preferimos ter a melhor qualidade de som. E parece muito legal, muito alta tecnologia".

Além disso, a alta demanda de Bluetooth em geral está diminuindo o custo do aparelho auditivo, acrescenta ele. "Nossa capacidade de carregar o aparelho eletrônico de consumo em geral (como o Bluetooth) está diminuindo o custo para o paciente".

Dispositivos de escuta de baixo custo podem ser adquiridos em lojas como Radio Shack e online, mas os dispositivos sem fio de alto custo devem ser dispensados por um audiologista. Tipicamente, os dispositivos de escuta assistiva não são cobertos pelo seguro. Além disso, para pessoas que não podem pagar por telefones amplificados, é possível, em alguns estados, obtê-los junto ao provedor de serviços telefônicos local.