Jardinagem para a saúde

Escrito por doutor Contribuintes Editoriais dos Arquivos médicos

30 de outubro de 2000 -- A primeira coisa a cada manhã, Gene Gach verifica os cerca de 50 potes de bromélias que ele guarda ao longo de um lado de sua casa. Depois ele simplesmente fica de pé e desfruta do quintal de sua modesta casa em Los Angeles - o amplo gramado verde, a barraca de 25 pés de bambu chinês que ele cultivava de um único talo, e muitas flores e roseiras. Na maioria dos dias, um grupo de pássaros rodeia seu alimentador de pássaros, junto com um pequeno coelho, a quem ele está ensinando a comer alface. Mais tarde, Gach jogará uma partida de golfe de 18 buracos, almoçará com sua esposa, e depois jardinará por até duas horas.

Ele adora jardinagem. "Dias como este me deixam com uma incrível sensação de paz e serenidade", diz Gach. "Quando estou no meu jardim posso sentir as sementes debaixo da terra, tudo crescendo, e tenho uma conexão com toda a vida".

Gach, que se aposentou há sete anos de uma carreira como agente de imprensa e criador de fundos, pode soar como um ex-hippie que acaba de completar 55 anos, mas não é. Ele tem 87 anos de idade, não mostra sinais de desistir em breve, e apenas escreveu sua autobiografia. "O médico que me fez um teste de estresse cardíaco recente não pôde acreditar", diz Gach. "'Você tem o dobro da minha idade', disse-me ele, 'e sua pressão arterial está mais baixa na esteira do que a minha está sentada'".

Por que Gach é tão ágil? Apesar de ser impossível fixar com certeza o segredo de sua longevidade e saúde, alguns médicos diriam que seu ambiente - especificamente sua conexão com a natureza - desempenha um grande papel. A natureza detém a chave da saúde, acredita o naturalista de Harvard e vencedor do Prêmio Pulitzer Edward O. Wilson, que cunhou o termo biofilia (amor aos seres vivos). Ele acredita que temos afinidade com a natureza porque somos parte da natureza e preferimos olhar para flores e grama em vez de concreto ou aço. Como parte do mundo natural, estamos ligados a ele e por ele restaurados.

Estes benefícios restauradores da natureza, alguns especialistas acreditam agora, podem reduzir a pressão arterial, aumentar a função imunológica e reduzir o estresse. E para colher estes benefícios, você não precisa viver em uma mansão com um jardineiro. Tudo o que é necessário é o amor pelas flores e a vontade de plantar algumas ervas ou mesmo pendurar um belo cartaz retratando a natureza em sua parede.

O poder comprovado da natureza

Um estudo histórico de Roger S. Ulrich, publicado na edição de 27 de abril de 1984 da revista Science, encontrou fortes evidências de que a natureza ajuda a curar. Ulrich, um pioneiro no campo de ambientes terapêuticos na Universidade A&M do Texas, descobriu que pacientes em recuperação da cirurgia da vesícula biliar que olhavam para uma vista de árvores tinham estadias hospitalares significativamente mais curtas, menos queixas e tomavam menos remédios para dor do que aqueles que olhavam para uma parede de tijolo.

Mais recentemente, os estudos apresentados no Simpósio Mundial de Cultura, Saúde e Artes de 1999 na Inglaterra também encontraram efeitos benéficos de olhar para a natureza. Em um estudo, realizado em Uppsala, Suécia, 160 pacientes cardíacos pós-operatórios foram solicitados a olhar para uma paisagem, uma obra de arte abstrata, ou nenhuma imagem. Aqueles que olharam para a paisagem tinham menos ansiedade, exigiam menos remédios para a dor e passavam um dia menos no hospital do que os pacientes do grupo de controle.

A arte abstrata, entretanto, fez com que os pacientes se sentissem mais doentes. Os resultados de saúde daqueles que viam a arte abstrata eram piores do que se eles não vissem nenhuma arte. Eles estavam mais ansiosos e inicialmente tomavam mais analgésicos do que os pacientes de controle.

No entanto, outros estudos descobriram que olhar para cenas da natureza pode produzir uma queda na pressão sistólica em cinco minutos ou menos, mesmo que a pessoa esteja apenas olhando para um cartaz da natureza, diz Ulrich. Olhando para a natureza, ele também descobriu, pode ajudar na recuperação do estresse medido pelas mudanças na atividade elétrica do cérebro, tensão muscular, respiração e mudanças nos estados emocionais, tudo isso pode estar ligado a uma melhor função imunológica. Isso, por sua vez, pode proteger as pessoas contra doenças e ajudá-las a se recuperar se estiverem doentes. De acordo com Ulrich, é até possível que os seres humanos estejam "conectados" através da evolução para responder positivamente a certos ambientes - principalmente rostos humanos atenciosos, certas visões da natureza e música em certas teclas.

"É claro", diz Ulrich, "que a mente realmente importa".

Como a natureza funciona seus encantos

Uma razão pela qual a natureza pode ter tanto sucesso na redução do estresse é que ela coloca a mente em um estado semelhante à meditação, de acordo com Clare Cooper Marcus, MA, MCP, professora emerita da Universidade da Califórnia em Berkeley, e uma das fundadoras do campo da psicologia ambiental. "Quando você está olhando intensamente para algo, ou você se curva para cheirar algo, você contorna a função [analítica] da mente". Você naturalmente deixa de pensar, obcecado, preocupado. Seus sentidos são despertados, o que o leva ao momento presente, e isto se mostrou muito eficaz para reduzir o estresse, diz Marcus, baseando-se em suas próprias observações.

Existem outros benefícios de estar na natureza também, incluindo o exercício, a exposição à vitamina D do sol e a capacidade da luz para combater a depressão sazonal. E para pessoas em ambientes restritos ou com condições crônicas, os pagamentos podem ser ainda maiores, diz Richard Zeisel, presidente da Hearthstone Alzheimer Care em Lexington, Mass., uma empresa que administra residências de tratamento vivo para pessoas com o mal de Alzheimer. "Você pode aborrecer as pessoas e depois dar-lhes medicamentos para relaxá-las, ou não pode aborrecê-las em primeiro lugar".

A abordagem da Hearthstone, na qual os jardins são parte integrante das residências, diminui drasticamente a ansiedade, a agitação, a agressão e a retirada social entre os pacientes e, portanto, a necessidade de medicamentos antipsicóticos. "É uma pergunta prática: preferimos gastar dinheiro em drogas, ou preferimos gastar dinheiro em flores?" Zeisel diz.

Natureza, o caminho do faça-você-mesmo

Mesmo os idosos cujos ambientes não incluem vistas atraentes ou jardins reais podem se aproximar da natureza, diz Teresa Hazan, terapeuta de horticultura do Legacy Health System em Portland, Ore., que fornece terapia para pacientes em hospitais locais.

Ela recomenda que as residências de idosos criem jardins ao ar livre, acessíveis a todos. Três a cinco grandes vasos de barro são suficientes: um para as ervas favoritas, um para um arbusto ou árvore, outro para flores ou legumes. Uma planta no quarto de qualquer pessoa também pode ser curativa, diz ela. Quando você se torna dependente de outros e tem menos controle sobre sua vida, diz Hazan, é muito restaurativo ter algo que depende de você.

Duas histórias de sucesso de mulheres

Uma única lâmpada de amaryllis tirou Jo Clayton, escritora de ficção científica e fantasia e autora de 35 romances, da depressão quando ela estava lutando contra o câncer ósseo, diz Hazan. "Falamos sobre o poder da lâmpada de amaryllis", diz Hazan, "e eu a comparei ao poder que ela tinha". Clayton, que nunca tinha saído muito ao ar livre, começou a passar tempo na natureza, pintando paisagens e resolvendo problemas com os membros da família antes de sua morte.

No conto de O. Henry "The Last Leaf", uma jovem artista de Greenwich Village é sustentada por uma pneumonia, olhando pela janela para uma videira de hera. A vista é pintada, embora a heroína não saiba disso, e isso lhe dá força para se recuperar.

Um Testemunho à Natureza

Gene Gach está convencido de que seu próprio envolvimento com a natureza também contribuiu para sua saúde. "E meus médicos não têm outra explicação. Estar na natureza é completamente diferente dos impostos e de todas as preocupações da vida moderna. Você tem um senso de saúde e regeneração, uma excitação completamente inocente sobre toda a vida que está crescendo ao seu redor, e você sabe que faz parte dela.

"De fato, meu único problema de saúde é que às vezes tenho dificuldade em adormecer. Mas mesmo aqui as flores me ajudam. Eu apenas as repito, em ordem alfabética, de memória, e estou dormindo em pouco tempo".

Acacia, agapanthus, aloe, amêndoa, amaryllis, anêmona, anterium, maçã.

"Experimente! Eu garanto que funciona".