Jogadores Sênior Testando as Probabilidades

O cinzento e o verde

Escrito pelo médico Contribuintes editoriais do arquivo médico

2 de julho de 2001 -- Se você tem estado em um cassino ultimamente, sem dúvida já os viu: idosos empilhando fora dos ônibus e se registrando antes de acenar para as mesas de blackjack e caça-níqueis. E além dos jogos de cassino, há bingo praticamente todas as noites da semana, e os jogos de loteria estaduais e nacionais são abundantes, sem mencionar o crescimento dos cassinos fluviais e indianos e das apostas pela Internet.

Por muitas razões suspeitas - declínio cognitivo relacionado à idade, tédio, depressão subjacente - os adultos mais velhos parecem ser mais vulneráveis ao jogo problemático do que outros grupos etários. E para os idosos com renda fixa, as perspectivas de sempre se recuperarem totalmente das perdas no jogo podem ser escassas.

É por isso que especialistas em envelhecimento, jogo, problemas e jogo compulsivo se reuniram com membros da indústria do jogo na Universidade da Flórida em Gainesville no mês passado para desenvolver políticas e procedimentos destinados a identificar e ajudar os mais velhos com problemas de jogo.

Um problema crescente

"A maioria dos idosos joga com segurança, mas sabemos que uma certa porcentagem desenvolverá problemas de jogo em qualquer faixa etária, e o maior número de idosos que participam do jogo significa que há um número maior de pessoas que estão desenvolvendo problemas", diz Pat Fowler, diretor executivo do Conselho da Flórida sobre Jogo Compulsivo.

"Certas circunstâncias que estão presentes nesta faixa etária, mas não os jogadores mais jovens, podem torná-los um pouco mais vulneráveis", diz ela. Por exemplo, os idosos muitas vezes têm um tempo tremendo depois da aposentadoria e têm opções limitadas de como preenchê-lo, diz Fowler.

Na Flórida, onde muitos pássaros de neve vão para se aposentar, as opções de jogo são quase ilimitadas. Há bingo de todas as listras - desde a igreja da esquina até os jogos de apostas altas. Há jai alai, corridas de cães e cavalos, loterias lucrativas, 26 cassinos flutuantes que deportam duas vezes ao dia e ancoram em águas internacionais, e seis reservas indianas que oferecem jogos de azar à máquina, jogos de cartas, e muito mais.

Entre os idosos considerados de risco especial estão aqueles que sofreram perdas recentes ou cumulativas de outros significativos, que sofreram uma perda de status, que sofreram depressão não diagnosticada, e aqueles que sempre jogaram. Mas, para a maioria dos idosos que desenvolvem problemas, não há sinais claros de aviso de que os problemas estão se aproximando.

"Eles viveram uma vida exemplar, trabalharam duro, cuidaram de sua família, educaram seus filhos e fizeram todas as coisas certas para se encontrarem após a aposentadoria envolvidos em uma atividade que não podem controlar", diz Fowler.

"Muitos estão procurando uma fuga de todo tipo de perdas em suas vidas, seja a perda de um cônjuge, uma profissão (após a aposentadoria), sua saúde, suas habilidades físicas, sua beleza física. O jogo é uma atividade em que eles podem se envolver, independentemente de problemas físicos. Não há muitas outras atividades que sejam estimulantes e emocionantes que eles possam fazer; o jogo é uma das poucas que restam", diz ela.

"O perigo é para aqueles que perdem o controle sobre o jogo, porque o impacto que ele tem em suas vidas é diferente do que para seus colegas mais jovens", diz Fowler. "Eles não podem começar uma nova profissão ou construir um novo ovo de ninho". Só não é uma possibilidade para a maioria dessas pessoas, então o impacto é permanente".

Ainda assim, a situação não é desesperadora, diz ela. "Você pode não ser capaz de recuperar a perda financeira, mas certamente pode recuperar ou recuperar sua vida".

Medicamentos Mostrar Promessa

"Os distúrbios do jogo, em geral, têm sido relativamente pouco estudados, e tem havido pouquíssimos artigos que analisam adultos mais velhos para avaliar a potencial vulnerabilidade a problemas de jogo", diz Marc Potenza, MD, PhD, professor assistente da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale em New Haven, Conn., e diretor da clínica do problema do jogo de lá.

Entretanto, a linha de saúde do estado de Connecticut informa que uma de cada oito chamadas vem de adultos com 55 anos ou mais.

A boa notícia é que os jogadores de todas as idades parecem responder a medicamentos antidepressivos chamados inibidores seletivos de recaptação de serotonina, ou SSRIs, tais como Paxil e Prozac. Alguns também respondem à naltrexona, um medicamento comercializado como Revia que bloqueia os efeitos das drogas opióides e foi recentemente aprovado pela FDA como tratamento para o alcoolismo e também demonstrou potencial para a cessação do tabagismo.

O que não está completamente claro é porque essas drogas também parecem ajudar o jogador compulsivo. O melhor palpite é que algumas delas afetam o prazer/recompensa do cérebro, o que pode desempenhar um papel no comportamento compulsivo, ou que a depressão pode ser um fator subjacente no jogo problemático.

O jogo entre pessoas mais velhas também pode ser uma expressão de ansiedade relacionada ao envelhecimento e ao medo do empobrecimento, diz Stanley H. Cath, MD, um psiquiatra geriátrico em Arlington, Mass. e membro do corpo docente da Universidade de Harvard.

"Os americanos têm uma vulnerabilidade a soluções mágicas para a vida", diz Cath, e este tipo de pensamento apenas parece aumentar com a idade. "É uma questão de sentir 'Tenho direito a algo, mereço riqueza, poder ou justificativa'. É uma fantasia universal que varre os americanos para os cassinos", diz ele.

"Como muitas coisas na vida, a euforia pode vir com o jogo, mas também é autodestrutiva porque mesmo que você ganhe milhões de dólares, isso não resolve os problemas, você não é mais feliz. Você pode ter mais coisas, mas ainda tem que enfrentar a devastação de ficar velho", diz ele.

Quem joga?

Existem dois tipos de apostadores seniores, diz Fresh Meadows, assistente social baseada em Nova York Mary-Ellen Siegel, MSW, co-autora de Behind the Eight Ball: A Recovery Guide for Families with Gamblers.

"Há aqueles que sempre jogaram e agora têm mais tempo, depois há o jogador mais novo, como o jogador de fuga, que tem mais probabilidade de jogar na loteria", explica ela.

"É uma fuga porque os idosos muitas vezes perderam a família e os amigos, ou um cônjuge morreu, ou perderam uma ligação com o local de trabalho", diz ela ao médico. "Quando as pessoas se aposentam, perdem o distintivo ou a identidade e o senso de quem eram".

Entre no jogo de azar.

"O jogo é tão socialmente aceitável". Os centros seniores levam você, e os lugares são agradáveis, mas uma certa porcentagem de todas as pessoas que apostam ficará viciada", diz Siegel.

Outra razão pela qual os idosos podem ser mais vulneráveis do que os mais jovens pode ser uma deficiência cognitiva leve, relacionada à idade. "Eles podem ter perdido o senso das probabilidades normais e podem não ser capazes de lidar tão bem com dinheiro e finanças", diz ela.

Então, o que você faz agora?

Se você ou alguém que você ama tem um problema de jogo, Siegel diz que o primeiro passo é identificar a razão subjacente - como depressão ou tédio - então oferecer atividades alternativas, como se juntar a um grupo de idosos ou experimentar novos hobbies.

Alguns idosos que jogam dentro de suas possibilidades, ela diz: "mas se começa a tirar dinheiro, tempo ou emoção do que eles deveriam estar fazendo - como uma avó que pula o Dia da Mãe para ir a Atlantic City, que está aberta 365 dias por ano - então isso é um problema".

Siegel, juntamente com a assistente social Linda Berman, do condado de Westchester, oferece estas dicas que um adulto sênior está jogando demais:

• Jogos de azar no início do mês (correspondentes aos depósitos de cheques da previdência social e de pensão)

• Declinando ou hesitando em participar de eventos ou celebrações familiares locais

• negligenciando reparos de carros ou residências que eles podem pagar

• Negligenciar contas tais como telefone, serviços públicos e aluguel

• Desinteresse em velhas amizades

• Segredo ou conversa dupla sobre a extensão das viagens a cassinos, casas de bingo, etc.

• Bens que desaparecem (como jóias, heranças ou talheres de prata)

• Tempo não contabilizado fora de casa

• Humor inexplicável, depressão, preocupações, stress ou preocupações

• Não vontade de atender às necessidades básicas de cuidados pessoais, como o trabalho odontológico.

Se você ou alguém que você conhece tiver um problema de jogo, entre em contato com a National Gambling Help Line pelo telefone (800) 522-4700.