Optando por viver em casa

Você não precisa ficar em um asilo para obter bons cuidados.

Escrito por Jeanie Lerche Davis Do arquivo médico

8 de maio de 2000 -- Quando a mãe idosa de Sharon Miles ficou frágil há uma dúzia de anos em Albuquerque, mãe e filha tiveram um problema. "Eu estava cuidando dela sem nenhum sistema de apoio aqui na cidade", diz Sharon Miles. "Era esmagador. Ela precisava de ajuda para tomar banho, comer, se locomover". Finalmente, eu tinha que colocá-la em um asilo, mesmo que nenhum de nós quisesse isso". Foi uma das decisões mais difíceis que Miles já havia tomado.

"Agora, pelo contrário, as pessoas não têm que fazer isso até que seja realmente necessário", diz ela. Ficar em casa, ou "envelhecer no lugar", como ficou conhecido, embora não necessariamente barato, está se tornando cada vez mais viável para muitas pessoas mais velhas. E a própria Miles se tornou parte da solução.

Após a experiência com sua mãe, Miles retornou à escola para se formar em trabalho social, com um curso de gerontologia, e adquiriu experiência em cuidar de idosos em um HMO. Então, como membro da relativamente nova profissão de gerentes de cuidados geriátricos, ela formou sua própria empresa. Seus clientes atuais, a maioria deles em meados dos anos 80, todos vivem em casa com ajuda externa - coordenada por Miles.

Elaboração de um plano

Como membro da Associação Nacional de Gerentes de Cuidados Geriátricos Profissionais, Miles é especialista em ajudar os idosos a viverem de forma independente pelo maior tempo possível em suas próprias casas - o que, de acordo com a Associação Americana de Aposentados (AARP), é o que 85% deles querem fazer. Os gerentes de assistência podem avaliar o que é necessário, providenciar serviços, ajudar com questões legais, financeiras e de seguros, coordenar vários serviços governamentais, privados e comunitários, oferecer aconselhamento e agir como um elo de ligação para famílias distantes.

Uma chamada típica de um novo cliente vem de um filho ou filha, diz Miles. "No ano passado, uma filha em Michigan me encontrou através do site da associação nacional e ligou sobre sua mãe morando sozinha na casa de Albuquerque, onde ela estava há 45 anos. As crianças haviam notado que sua mãe estava esquecida e não estava acompanhando as contas. Eles se preocupavam que ela não estivesse tomando seus remédios. Ela tinha um cãozinho para companhia e não queria sair de sua casa.

"As crianças voaram, e todos nos encontramos na casa da mãe. Ela tinha perdido peso, estava vestida de forma descuidada, quando sempre tinha sido tão asseada; e as banheiras estavam empoeiradas". Com a família, Miles desenvolveu um plano de cuidados. A mãe agora usa um bip que ela pode usar para chamar um vizinho se ela cair. Ela recebe almoços quentes do serviço Meals on Wheels da comunidade. Uma dona de casa/responsável vem todas as manhãs por cerca de quatro horas para ajudá-la a se vestir, tomar o café da manhã e levá-la às consultas médicas. Uma cadeira de banho, um chuveiro de mão e barras de agarrar foram instalados no banheiro, com assistência fornecida por um programa da cidade. Miles removeu os tapetes deslizantes e os substituiu por tapetes com apoio de borracha. Ela continua a monitorar o plano, mantém contato com as crianças em Michigan e está pronta para responder a qualquer mudança nas necessidades da mulher.

Toques simples fazem a diferença

Uma vez que um gerente de cuidados geriátricos estabeleça um plano básico, outras organizações de apoio podem oferecer ajuda adicional. Às vezes, algumas modificações em casa são suficientes para permitir que os idosos permaneçam onde estão. Melhorias tais como rampas, barras de acesso, melhor iluminação e puxadores especiais e fáceis de usar de portas e torneiras estão entre as mudanças mais fáceis, mas ampliar corredores e portas ou abaixar balcões de cozinha também podem ajudar. A AARP publica uma lista de verificação quarto por quarto com dicas para tornar uma casa mais segura; outras publicações estão disponíveis no National Resource Center on Supportive Housing and Home Modification.

Para os desafios da vida cotidiana, tais como a manutenção da casa, o serviço de recados, a cozinha e até mesmo a companhia, empresas como Home Instead têm aparecido em muitas cidades e vilas. Para atendimento médico, enfermeiras e auxiliares de uma variedade de agências fazem visitas domiciliares ou ficam 24 horas por dia, se necessário.

A solidão é outro problema. Uma visita ao centro de idosos local, um passeio com um companheiro de cinema ou uma conversa com um visitante ou vizinho pode ser tudo o que é necessário para resolver o problema, mas uma pessoa idosa vivendo sozinha pode precisar de incentivo e ajuda para fazer esses planos. Quando os idosos não podem mais dirigir, viagens à mercearia, consultas médicas ou visitas com amigos podem se tornar um desafio. Cuidadores ou serviços de transporte podem preencher a lacuna.

Uma palavra sobre finanças

As taxas para gerentes de cuidados privados variam, de cerca de US$ 50 a US$ 150 por hora, com preços normalmente mais altos em áreas urbanas. Algumas apólices de seguro de assistência a longo prazo reembolsam os gerentes de assistência e, dependendo da elegibilidade de um sênior, os planos Medicare ou Medicaid podem oferecer alguma ajuda. A ajuda financeira é, de fato, geralmente parte do plano de assistência.

Um bom gerente de cuidados geralmente pode montar um plano que se enquadre dentro de um orçamento familiar. E alguns cuidados em tempo parcial em casa são geralmente muito menos caros do que uma mudança para uma instituição de enfermagem. O mais importante, um bom plano de envelhecimento no local permite aos idosos o conforto familiar do lar - durante o maior tempo possível.

Jeanie Puleston Fleming escreveu para o The New York Times e outras publicações. Ela está sediada em Santa Fé, N.M.