Vai Uva!

Cura ou Hype?

Escrito por Laura Lane Revisado medicamente por Gary D. Vogin,?MD dos Arquivos Médicos

7 de novembro de 2001 -- Aos 42 anos, Linda Walsh de Buena Park, Califórnia, mal podia acreditar que as manchas da idade estavam se espalhando pelas canelas e pelos pés. Para piorar a situação, seus cabelos começavam a cair, suas articulações estavam ficando mais duras a cada dia, e o cansaço pesava a cada passo que ela dava.

Depois ela descobriu o extrato de grainhas de uva.

Agora, cinco anos depois, a pele de Walsh está livre de manchas, seu cabelo está lustroso e cheio, e há um novo salto em seus passos. "Eu me sinto bem e pareço cinco anos mais jovem do que antes", diz ela. Por esta transformação, Walsh dá crédito a um extrato retirado das sementes de uvas comuns. Ela está tão entusiasmada que agora ela vende o extrato e outros suplementos em tempo integral.

De fato, testemunhos brilhantes de pessoas como Walsh fizeram do extrato de semente de uva um dos suplementos mais populares do país. Em 1999, os americanos gastaram US$ 141 milhões em produtos de grainhas de uva, um salto de 26% em relação ao ano anterior, de acordo com The Hartman Group, uma empresa de pesquisa de mercado.

Então, as sementes de uva realmente funcionam? A questão está longe de ser resolvida, mas os cientistas não estão prontos para descartar a possibilidade de que elas possam funcionar. O ingrediente-chave das sementes de uva tem mostrado promessa contra produtos químicos causadores de doenças em tubos de ensaio. E algumas experiências preliminares em humanos produziram resultados intrigantes.

Super-Antioxidante

Uma razão pela qual não é fácil confirmar as alegações de extrato de grainhas de uva é que grande parte da pesquisa é feita por pessoas com interesse em vendê-la. Muitos dos estudos mais citados vêm do laboratório de Debasis Bagchi, PhD, um professor de ciências farmacêuticas e administrativas da Universidade de Creighton que também trabalha para o fabricante de sementes de uva InterHealth Nutraceuticals.

O Bagchi trabalhou para mostrar que uma substância dentro do extrato de semente de uva, oligoproantocianidina, ou OPC, é um poderoso antioxidante. Os antioxidantes desarmam os radicais livres - moléculas que podem danificar o DNA, células e tecidos, eventualmente contribuindo para doenças cardíacas, câncer e outras doenças. Devido a sua estrutura, uma molécula OPC pode neutralizar vários radicais livres ao mesmo tempo, enquanto cada molécula de antioxidantes mais conhecidos como as vitaminas C e E pode manipular apenas uma de cada vez, diz Bagchi.

Colocando-o à prova

Em uma experiência, Bagchi e sua equipe colocaram OPC, vitamina C e vitamina E em três tubos de ensaio separados, preenchidos com radicais livres similares aos encontrados no corpo. Após 15 minutos, os pesquisadores descobriram que o OPC havia derrubado até 81% dos radicais livres em seu tubo de ensaio. Em comparação, as vitaminas C e E neutralizaram até 19% e 44%, respectivamente. (Veja a edição de fevereiro de 1997 da revista Research Communications in Molecular Pathology and Pharmacology).

Embora tais descobertas sejam promissoras, elas não provam que o extrato de semente de uva pode realmente prevenir ou curar doenças cardíacas, câncer ou qualquer outra doença, diz Harry Preuss, MD, da Universidade de Georgetown. "Os benefícios estão potencialmente lá", diz ele. Mas para saber como a saúde de um ser humano é realmente afetada durante um longo período de tempo, "Você tem que fazer estes enormes, enormes estudos". Até agora, ninguém tem estado disposto a pagar o custo de tal estudo.

Remendo as tubulações

Também ninguém financiou um estudo conclusivo sobre a outra afirmação intrigante feita para o extrato de grainhas de uva: que ele reforça o colágeno e a elastina, os materiais encontrados nas paredes dos vasos sanguíneos e outros tecidos de suporte. (Não tenho certeza de que tijolos e argamassa sejam uma boa analogia.

Se conseguir atingir esses efeitos, poderá beneficiar as pessoas que sofrem de uma ampla gama de doenças. Por exemplo, poderia melhorar a integridade capilar, a capacidade dos capilares de reter sangue. Pessoas com diabetes e hipertensão arterial às vezes têm uma integridade capilar tão baixa que seu sangue vaza para o tecido circundante, causando manchas vermelhas (púrpura) em sua pele. Em um estudo, publicado em 8-15 de junho de 1981, edição da revista francesa Semaine des Hopitaux (Semana Hospitalar), pesquisadores descobriram que 13 pacientes que tomaram OPC tiveram capilares muito mais fortes do que um grupo de 12 pessoas que tomaram um placebo.

Mas esta pesquisa, também, é preliminar. O estudo não mostrou se a púrpura ou outros sintomas dos pacientes melhoraram. E uma boa dieta poderia ser igualmente eficaz, diz Rita Redberg, MD, professora clínica associada de cardiologia na Universidade da Califórnia, São Francisco. Para evitar doenças do coração e dos vasos sanguíneos, diz Redberg, a abordagem mais segura é comer uma dieta pobre em gorduras e com alto teor de fibras e fazer pelo menos 30 minutos de exercício cinco vezes por semana. "Se você quiser fazer essas coisas e também tomar extrato de semente de uva, tudo bem", diz Redberg.

Ou talvez não tão bem, diz Kedar Prasad, PhD, diretor do Centro de Pesquisa de Vitaminas e Câncer do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Colorado. Tomar muito OPC, vitamina C, ou outro antioxidante, poderia - teoricamente, pelo menos - aumentar seu risco de câncer. Isso porque os radicais livres não danificam apenas as células saudáveis; eles também atuam como um controle do crescimento do câncer. E alguns pesquisadores se preocupam com a possibilidade de que os antioxidantes possam diminuir os efeitos da radiação e da quimioterapia usadas para tratar o câncer.

No entanto, tais advertências continuam sendo hipotéticas e não são passíveis de influenciar o comportamento de Linda Walsh. Ela diz que o suplemento curou as alergias de seu filho e pode impedi-la de sofrer um ataque cardíaco como os que mataram sua mãe aos 60 anos de idade e seu pai aos 50. "As pessoas acham que estou exagerando", diz ela. "Estou apenas agradecida por ter encontrado um produto que ajudou".