Ver a Execução Ajuda ou Dói?

Vigilância da Morte

Escrito por Kathy Bunch do arquivo médico

2 de abril de 2001 -- Pamela Belford esperou mais de cinco anos para ver Dan Patrick Hauser morrer.

A filha de Belford, Melanie Rodrigues, tinha acabado de completar 21 anos quando Hauser a estrangulou até a morte com suas próprias mãos em um quarto de motel em Fort Walton Beach, Fla., no dia de Ano Novo, 1995. Depois desse dia, Belford - agora com 46 anos e desempregada - dedicou grande parte de sua vida para garantir que o homem recebesse a pena de morte.

Ela foi bem sucedida nesses esforços e, quando Hauser se recusou a apelar de sua sentença de morte e foi condenado a uma injeção letal em agosto passado, Belford e seu noivo alugaram um carro, dirigiram sete horas até a Flórida e esperaram em um quarto de motel por três dias de apelação por inimigos da pena de morte.

No entanto, após Belford ter finalmente testemunhado a execução de Hauser - durante a qual o assassino, amarrado a uma maca, mal se torceu e morreu apenas alguns minutos após ter sido administrado a ele drogas letais - ela expressou uma vaga sensação de insatisfação, tanto aos repórteres na época quanto em uma entrevista seis meses depois.

"Foi como abater um cão", diz Belford, descrevendo uma morte discreta que não lhe pareceu justiça pela forma violenta como sua filha foi assassinada. "Foi muito humano".

O ritmo das execuções na América aumentou drasticamente na última década - cerca de 85 ocorreram no ano passado. E como resultado, também aumentou o número de parentes de vítimas de assassinato que assistiram à pena de morte ser aplicada ao assassino condenado de um ente querido.

Em 16 de maio, a execução programada do bombardeiro Timothy McVeigh - a primeira execução federal em mais de uma geração - surge como um evento marcante em uma controvérsia em curso: Testemunhar a morte de um assassino ajuda os parentes das vítimas a se recuperarem emocionalmente?

É uma grande questão no caso McVeigh, pois o número de testemunhas potenciais é assombroso. A explosão da bomba de 1995 que destruiu o Edifício Federal Alfred P. Murrah matou 168 pessoas e feriu centenas a mais. Em janeiro, o governo enviou cartas a 1.100 pessoas feridas ou que perderam parentes, procurando avaliar quantos estavam interessados em ver McVeigh - que renunciou a todos os apelos - dar seu último suspiro.

A questão é, em parte, de espaço. Os regulamentos federais prevêem apenas oito vagas para parentes das vítimas, o que claramente não é suficiente para lidar com a demanda no caso da cidade de Oklahoma. Já um grupo de oito sobreviventes de bombardeios está trabalhando com o Procurador dos EUA em Oklahoma para organizar uma transmissão em circuito fechado sem precedentes da execução.

Mas a questão permanece: Será que ver McVeigh morrer fará algum bem às vítimas?

Embora 697 pessoas tenham sido executadas nos Estados Unidos desde que a pena de morte foi restabelecida em 1976, não houve grandes estudos sobre o impacto emocional de testemunhar uma execução em parentes ou entes queridos.

Como alguns estados restabeleceram e expandiram o uso da pena de morte, alguns funcionários eleitos foram claramente motivados pela noção de que testemunhar a execução iria, de fato, proporcionar aos sobreviventes e parentes uma sensação de encerramento.

Esse foi o principal argumento que o Oklahoman Brooks Douglass apresentou em apoio a tal legislação no início dos anos 80. Douglass, agora senador estadual, tinha uma motivação pungente quando escreveu a lei estadual que dá aos familiares das vítimas o direito de testemunhar a execução: Ambos os seus pais haviam sido assassinados.

"Não é retaliação ou retribuição que eu busco ao testemunhar a execução do homem que matou meus pais", escreveu ele na época. "É o fechamento". Fechamento de uma época de minha vida na qual nunca escolhi entrar". Encerramento de anos de raiva e ódio".

Os defensores das chamadas leis do "direito de ver" - que foram promulgadas na maioria dos estados que têm a pena de morte - dizem que dar aos parentes das vítimas um papel no processo da pena de morte ajuda a dar-lhes um sentido de propósito e um sentimento de que eles estão representando a vítima no processo.

Mas alguns especialistas duvidam que assistir a uma execução seja realmente útil para os parentes.

Sidney Weissman, MD, um psiquiatra da Administração de Saúde dos Veteranos fora de Chicago, diz que, embora testemunhar uma execução forneça claramente aos parentes um senso de retribuição contra o assassino, isso não pode ajudar muito, se é que pode ajudar muito, ao lidar com a perda de um ente querido.

"Isso não traz consolo e não resolve o problema do vazio em sua vida", diz Weissman. "A questão mais crítica é o que essa pessoa significava para mim, e como eu organizo minha vida em sua ausência".

Michael Lawrence Goodwin, um advogado de defesa baseado em Louisville, Ky que se opõe à pena de morte, foi autor de um dos poucos artigos para examinar a questão. Escrevendo no Journal of Family Law em 1997, ele argumentou com força que a maioria dos parentes não consegue o sentido de encerramento que procuram e que testemunhar a execução pode criar mais problemas para os entes queridos do que resolve.

Ele observa que um dos problemas com as leis de direito de ver é que a maioria dos casos de assassinato de capital se arrasta por anos ou mesmo décadas, muitas vezes não resultando em execuções. Os parentes são assim impedidos de seguir em frente com suas vidas.

E mesmo quando um assassino condenado é executado, diz Goodwin, ainda pode haver problemas para aqueles que assistem.

"Eu nunca falei com ninguém ou ouvi comentários de alguém que ganhou algum tipo de paz ou um sentimento de satisfação depois de ver a execução", diz Goodwin ao médico.

Sua experiência é que os espectadores "nunca sentiram nada, exceto algum tipo de vingança -- a sensação de, 'eu gostaria que ele pudesse ter sofrido por mais tempo'".

De fato, como um número crescente de execuções é realizado através de injeção letal, vista por muitos como mais humana do que a cadeira elétrica ou a câmara de gás, alguns parentes estão tendo dificuldade em conciliar as mortes relativamente pacíficas dos assassinos com a forma violenta com que seus entes queridos morreram.

Belford, por sua vez, diz que sabia que executar Hauser não traria sua filha de volta. Mas ela o apoiou para garantir que ele nunca magoaria o filho de mais ninguém.

Na Flórida, no entanto, os assassinos condenados podem escolher entre morrer por injeção letal ou cadeira elétrica, uma escolha que Belford diz que pertence, por direito, à família da vítima.

"Minha filha não teve escolha na forma como morreu", diz Belford. "Ela era minha única filha. Ele levou meu bebê para longe de mim".

Kathy Bunch é escritora freelancer na Filadélfia.