Você pode se sair melhor?

Há uma maneira simples.

Escrito pelo médico Contribuintes editoriais do arquivo médico

3 de julho de 2000 -- Esta noite, nos lares de toda a América, homens, mulheres e crianças estarão escrevendo listas começando com as palavras "Hoje eu sou grato por ...":

"Hoje eu sou grato por um fácil deslocamento para o trabalho". "Hoje sou grato por um sorvete Lite French Silk". "Hoje eu sou grato por não ter acendido um cigarro".

Listas de agradecimento e periódicos foram endossados por Oprah Winfrey e popularizados pelo bestseller Sara Ban Breathnach's Simple Abundance. De fato, o conceito está tão na moda que em uma pesquisa Gallup de 1998, mais de 90% dos americanos disseram que expressar gratidão os faz felizes.

Como diz a list-keeper Lisa Krause: "Eu ainda tenho mau humor e decepções". Mas se eu mantenho uma lista de pequenas coisas que me dão uma carona, é incrível como os bons sentimentos simplesmente crescem".

Mas só agora os psicólogos comportamentais começam a perguntar se há realmente algo neste negócio de "Sou grato por ...".

Michael McCullough, PhD, professor associado de psicologia da Southern Methodist University em Dallas, juntamente com a University of California, Davis, professor de psicologia Bob Emmons, PhD, lançaram uma série de estudos de gratidão. Eles estão analisando, entre outras coisas, se dar graças pode aliviar a carga emocional das pessoas com câncer de mama e distúrbios neuromusculares.

E embora suas pesquisas estejam apenas começando, os primeiros resultados parecem bons - tão bons que McCullough será o anfitrião da primeira conferência sobre os efeitos positivos da gratidão à saúde na Southern Methodist University, Texas, em outubro de 2000.

Sentimentos de Bem-estar

Recentemente, os pesquisadores pediram a um grupo de voluntários que mantivesse um registro diário de cinco aborrecimentos ou reclamações. Um segundo grupo listou cinco maneiras pelas quais eles achavam que estavam melhor do que seus colegas, enquanto o terceiro grupo escreveu sobre cinco coisas pelas quais eles estavam gratos. Os voluntários também mantiveram um registro de seu estado de espírito e saúde física a cada dia.

Ao final de três semanas, as pessoas que mantiveram listas de gratidão relataram ter mais energia, menos queixas de saúde e mais sentimentos gerais de bem-estar do que aqueles que reclamavam ou se gabavam a cada dia, de acordo com os resultados publicados na edição da primavera de 2000 do Journal of Social and Clinical Psychology.

Lisa Krause, 32 anos, participou do estudo e diz que foi fácil encontrar cinco razões para estar agradecida nos bons dias. Não foi assim no dia em que Krause recebeu um "D" em um trabalho de psicologia da saúde. "Em dias de aborrecimento tive que me esforçar mais e fazer um esforço consciente para pensar, 'O que é bom hoje?", diz ela.

"Acho que você tem que praticar isso e trabalhar para isso", diz Emmons. "Não é uma tendência natural para a maioria das pessoas. Mas com o tempo ela pode se tornar automática".

A Prática Torna Perfeito

Esse foi o caso da Krause. Quanto mais tempo ela mantinha uma lista de gratidão, mais ela começava a notar momentos brilhantes em sua vida diária. "Eu aprendi que você pode olhar para algo da maneira que quiser e isso pode fazer toda a diferença", diz ela.

O boomlet na pesquisa da gratidão é uma manifestação do crescente interesse da psicologia pelas emoções positivas. Enquanto no passado os pesquisadores tendiam a se concentrar em estados negativos como depressão, ansiedade e raiva, os especialistas em saúde mental recentemente voltaram sua atenção para traços positivos.

A mudança resulta de uma compreensão crescente de que não são os eventos da vida que fazem as pessoas felizes ou infelizes - é como uma pessoa lida com esses eventos que faz a diferença.

Aprendendo a enrolar bem

Alguns pesquisadores acreditam que se as pessoas puderem ser ensinadas a cultivar um estilo positivo de lidar com o problema (incluindo atitudes de gratidão, otimismo e perdão), elas terão melhores chances de felicidade, qualquer que seja sua sorte na vida. Entretanto, há algumas pessoas com diagnósticos de depressão que requerem mais tratamento do que esta abordagem oferece. Se você tem depressão, não deixe de tomar medicamentos ou outros tratamentos sem o conselho de seu médico.

"As pessoas querem ser felizes, mas acreditam que são as circunstâncias objetivas da vida que as farão felizes - um carro novo, um aumento, um novo amante", diz Emmons. "Na verdade, é o enquadramento de eventos e experiências - não os próprios eventos - que nos fazem felizes". Resume-se à atitude".

McCullough acredita que uma razão pela qual as revistas de gratidão fazem as pessoas se sentirem melhor é que elas trabalham sobre os princípios da terapia cognitiva, uma forma de terapia que ajuda as pessoas a substituir as explicações negativas dos eventos por outras mais positivas.

Quando Krause cria em uma má nota, por exemplo, leva um minuto para encontrar um motivo para agradecer - ela acaba de realizar "terapia cognitiva espontânea", diz McCullough.

Pensamentos Positivos Podem Superar a Ansiedade?

Outra explicação, da professora de psicologia da Universidade de Michigan Barbara Fredrickson, é que as emoções positivas, como a gratidão, podem na verdade neutralizar emoções prejudiciais como a raiva e a ansiedade. Sua pesquisa sobre o efeito "desfazer" das emoções positivas lhe rendeu recentemente o maior prêmio monetário já concedido em psicologia -- o prêmio John Marks Templeton Positive Psychology Prize de primeiro lugar no valor de 100.000 dólares.

Em uma experiência publicada na revista Cognition and Emotion de março de 1998, Fredrickson induziu estados de ansiedade ou medo ao mostrar às pessoas clips de filmes perturbadores ou ao atribuir-lhes um discurso. Em seguida, ela mostrou clipes de filmes destinados a despertar divertimento e contentamento, entre outras emoções. Os filmes que desencadeavam sentimentos positivos ajudavam os participantes a se recuperar das emoções negativas mais rapidamente do que os filmes neutros ou tristes.

Sua conclusão: Pode ser mais fácil para as pessoas cultivar a alegria, a gratidão e outros estados positivos do que lutar para banir sentimentos negativos como tristeza e raiva.

Em qualquer caso, o público não está esperando que os cientistas expliquem por que a gratidão funciona. Um simples ritual diário de cinco minutos de gratidão faz com que muitas pessoas acreditem.

Lisa Krause, por exemplo, usa a gratidão como uma espécie de aspirina emocional nos dias mais calmos. E quando um amigo telefona para reclamar de um encontro ruim, Krause vira a conversa de grouse para gratidão: "Agora me diga algo bom".

Ann Japenga é uma escritora freelancer que cobre o bem-estar emocional e questões de saúde para o médico e a revista Health.