Marijuana medicinal: Regulamento Clash
Os médicos estão enfrentando um dilema: correr o risco de infringir a lei ou reter um tratamento potencial.
Escrito pelo médico Contribuintes editoriais do arquivo médico
Pode-se dizer que foi como uma má viagem. Uma manhã em 1997, o médico de família Robert Mastroianni chegou cedo ao seu consultório em Pollock Pines, Califórnia, para encontrar dois agentes da Agência Federal de Combate às Drogas (Federal Drug Enforcement Administration) esperando por ele. Após uma breve introdução, eles começaram a disparar perguntas: Onde Mastroianni tinha ido à escola? Onde ele tinha feito seu treinamento médico? Um dos agentes então entregou ao médico uma cópia de uma carta que ele havia escrito recomendando maconha para um paciente. Mastroianni tinha realmente prescrito maconha, perguntou o agente, ou ele só a tinha sugerido? Será que ele vendia maconha para seus pacientes? Ele estava ciente de que a maconha era uma droga mortal para a qual não havia absolutamente nenhum uso médico?
Mastroianni ficou atordoado, depois enfurecido. Ele se recusou a responder a outras perguntas sem a presença de um advogado. "Muitas das perguntas dos agentes foram profissionalmente insultuosas", escreveu ele mais tarde. Pior, elas revelaram "uma compreensão primitiva e amplamente imprecisa da prática médica". Os agentes solicitaram o número DEA de Mastroianni, um código que os médicos devem usar quando prescrevem qualquer substância controlada. Ele cumpriu, e os agentes foram embora - mas não antes de enviar uma mensagem arrepiante à Mastroianni, e, quando as notícias sobre a visita dos agentes de drogas foram divulgadas, a milhares de médicos de todo o país.
O que Mastroianni tinha feito? Nada que a Proposta 215 da Califórnia -- a iniciativa da maconha médica -- disse que não podia fazer. Aprovada pelos eleitores do estado como Lei do Uso Compassivo de 1996, a lei permite que os médicos recomendem a maconha, embora não a prescrevam, para uma ampla gama de doenças médicas sem serem "punidos ou negados qualquer direito ou privilégio". Ela também isenta de processo judicial os pacientes gravemente doentes que possuem ou cultivam a droga para tratamento médico sob recomendação de um médico. (Os eleitores do Arizona aprovaram uma lei semelhante, posteriormente anulada pelos legisladores estaduais; nenhuma das leis autorizou o transporte ou a venda de maconha como medicamento). Em 20 anos de prática, Mastroianni tinha visto cerca de 50 pacientes usarem maconha para combater espasmos musculares e dores crônicas, bem como as náuseas causadas pela quimioterapia. "Os pacientes não relatam que outros medicamentos também funcionam", escreveu ele em uma declaração juramentada apresentada em uma ação de classe.
O ponto de vista de Mastroianni dificilmente o coloca na franja médica. Os médicos que tratam pacientes com câncer há muito tempo sabem que fumar maconha pode aliviar a terrível náusea da quimioterapia, permitindo que os pacientes mantenham o peso crucial para a sobrevivência. De fato, uma pesquisa realizada pela Faculdade de Medicina de Harvard em 1991 revelou que 44% dos oncologistas haviam proposto o uso da maconha a seus pacientes.
Até mesmo algumas autoridades de fiscalização de drogas quebraram fileiras para apoiar o uso médico da maconha. Em 1988, um juiz de direito administrativo da DEA escreveu que a maconha deveria ser classificada como uma droga do Cronograma II - uma que é segura para usos limitados. "A maconha, em sua forma natural, é uma das substâncias terapêuticas mais seguras conhecidas pelo homem", disse ele. "[Tem] um uso médico atualmente aceito em tratamento nos Estados Unidos para náuseas e vômitos resultantes da quimioterapia". A DEA rejeitou sua opinião, no entanto, e as recentes tentativas de reclassificar a maconha nos tribunais fracassaram.
A maioria dos estados, no entanto, tem suas próprias leis em relação à maconha e aos médicos. Desde o final dos anos 70, 34 estados aprovaram leis - 24 das quais permanecem nos livros - que permitem aos médicos recomendar a maconha ou insistir na criação de programas de pesquisa sobre a maconha. O problema é que a lei estadual é substituída pela lei federal, e a posição desta última sobre a maconha é cristalina: a maconha é uma droga Schedule I na lista de substâncias controladas da DEA, o que significa que ela "não tem nenhum uso médico atualmente aceito" e não pode ser prescrita sob nenhuma circunstância.
No entanto, depois que a Lei do Uso Compassivo se tornou lei, Mastroianni escreveu cartas recomendando a maconha a três pacientes gravemente doentes. De acordo com uma fonte próxima ao caso, um desses pacientes mostrou sua carta à polícia depois que pararam seu filho e encontraram um cigarro de maconha no carro. A polícia entregou a carta à DEA, cujos agentes fizeram uma visita ao médico.
"É uma coisa muito assustadora para um médico ser confrontado", diz Stephen N. Sherr, um advogado de São Francisco. "Por um lado, você tem a obrigação de informar seus pacientes sobre seus conhecimentos sobre questões médicas que se relacionam com o seu caso". E, por outro lado, há a potencial responsabilidade criminal que poderia acabar completamente com sua carreira". Mesmo se você vencer, passar por uma ação criminal seria um pesadelo".
Esse medo varreu a comunidade médica após uma conferência de imprensa em 1996 na qual o czar federal da droga Barry McCaffrey chamou a iniciativa da Califórnia de "um show do Cheech and Chong". Ele e a Procuradora Geral Janet Reno advertiram ainda que o Departamento de Justiça iria processar os médicos que recomendassem a droga. Mas se a intenção do governo era impedir os médicos de discutir a maconha, a estratégia saiu pela culatra. A Associação Médica Americana rapidamente denunciou a idéia de restringir as conversas entre médicos e pacientes, e o New England Journal of Medicine declarou em um editorial que a política federal era "desorientada, pesada e desumana". O autor da peça e depois editor, Jerome Kassirer, M.D., ex-professor de Mastroianni na Universidade Tufts, notou a hipocrisia do governo em proibir os médicos de prescrever maconha enquanto permite drogas muito mais perigosas como a morfina.
A reação dos médicos ganhou força em fevereiro de 1997. Um grupo de 11 médicos liderado por Marcus Conant, M.D., professor clínico da Universidade da Califórnia no Centro Médico de São Francisco e ex-diretor da maior clínica de AIDS/HIV dos Estados Unidos, entrou com uma ação para impedir que as autoridades federais punissem os médicos que aconselham os pacientes a experimentar maconha.
Em 30 de abril de 1997, a juíza federal Fern Smith proferiu uma liminar no caso Conant, autorizando os médicos a propor o uso de maconha para certas doenças graves. Enquanto isso, no Congresso o Deputado Barney Frank (D-Mass.) apresentou em março de 1999 um projeto de lei para tornar a maconha uma droga do Programa II, o que significa que, como a morfina, ela seria classificada como uma droga "altamente perigosa" - mas com usos médicos "limitados". O projeto de lei teria permitido "a prescrição ou recomendação de maconha por um médico para uso médico" e permitido "a produção e distribuição de maconha para tal fim". O projeto de lei de Frank tinha 11 co-patrocinadores, apenas um republicano, o Deputado Tom Campbell da Califórnia. O projeto de lei ainda está no Subcomitê de Saúde e Meio Ambiente da Câmara, e não se espera que chegue ao plenário da Câmara, já que o Partido Republicano se opõe a ele. Esta é a segunda vez que Frank tenta obter a aprovação de um projeto de lei deste tipo.
As ameaças de McCaffrey também inspiraram os organizadores em 10 estados a começar a reunir assinaturas para medidas de votação similares à iniciativa de maconha medicinal da Califórnia. E em maio de 1997, a Associação Médica da Flórida pediu ao governo federal que reabrisse os ensaios clínicos sobre a maconha. O autor da iniciativa, o internista Mark Antony LaPorta, M.D., de Miami Beach, diz que estava tão "irritado" com os comentários de McCaffrey que ele se sentou e escreveu a resolução bem sucedida. "Eu nunca receitei maconha, e não posso dizer que alguma vez a recomendei", diz ele. "Mas preciso ser capaz de discuti-la para que meus pacientes tenham todas as informações de que precisam".
Vários meses antes, funcionários federais haviam tentado fazer reparações em uma carta aberta, datada de 27 de fevereiro, que dizia que nada impede um médico "de meramente discutir com um paciente os riscos e supostos benefícios do uso da maconha". Mas a carta confundiu a questão ao repetir a ameaça de processo criminal se os médicos fornecessem "declarações orais ou escritas a fim de permitir que [os pacientes] obtenham substâncias controladas". E muitas autoridades policiais locais não deixam dúvidas quanto às suas inclinações. "Eu investigaria qualquer médico que prescrevesse esta droga ilícita, e eu entregaria [o caso] ao governo federal e lhes pediria para investigar e possivelmente processar", diz o advogado do condado Richard Romley do condado de Maricopa, Arizona. "Eu não sei se a maconha é boa ou ruim. Eu realmente não me importo". Se a comunidade científica diz que ela tem algumas propriedades benéficas, nós a apoiaremos 100%". Mas não depende da comunidade de eleitores".
Dados os riscos legais, por que muitos médicos continuam a sugerir maconha? A resposta é que ela pode parar a náusea e o vômito que atormenta os pacientes após a quimioterapia, assim como parar o desastroso deslizamento de peso da síndrome do desperdício da AIDS. Acredita-se que fumar maconha também possa ajudar a diminuir a pressão ocular em pacientes com glaucoma, controlar os espasmos devido à esclerose múltipla e aliviar a dor crônica, de acordo com Lester Grinspoon, professor clínico associado de medicina da Harvard Medical School, que escreveu dois livros sobre o uso medicinal da maconha.
Para pacientes envolvidos por náuseas e vômitos, alguns médicos prescrevem Marinol, uma versão sintética legal de delts-9 THC (um ingrediente ativo da maconha). Mas os pacientes frequentemente se queixam de estarem desorientados com Marinol, e muitos médicos dizem que a maconha fumada age mais rapidamente e sua dosagem é mais fácil de ajustar. "Se você tomar muito Marinol, você adormece; um paciente com demência por AIDS pode cair pelas escadas", diz Conant.
Muitos médicos dizem que a melhor solução seria o governo federal permitir que os médicos aconselhassem o uso da maconha sem medo de penalidades e fornecer maconha para pesquisas clínicas, como fez durante os anos 70.
Em Boston, Grinspoon recebe indicações de médicos que estão muito preocupados ou não familiarizados com a maconha para propô-la eles mesmos. "Eu digo ao paciente: 'O maior risco para você é um risco legal'", diz Grinspoon. "Isso me deixa ansioso; deixa o paciente ansioso". Mas eu me sentiria negligente como médico se não fizesse o que posso para minimizar o sofrimento".
O que quer que o governo federal decida, Grinspoon não tem a intenção de mudar sua prática. "Eu tive um filho com leucemia, e vi com meus próprios olhos o quanto foi útil para lidar com as náuseas que ele teve com a quimioterapia", diz ele. O filho de Grinspoon morreu, mas a memória dele comendo um sanduíche submarino após a quimioterapia - e mantendo-o baixo - é uma memória que seu pai nunca esquecerá".
"Sei melhor que qualquer funcionário federal o que é melhor para meus pacientes e se a maconha pode ajudá-los", diz ele. "Não vou ser informado por essas pessoas como praticar medicina".
Beatrice Y. Motamedi é uma escritora e editora premiada, especializada em saúde e medicina. Seu trabalho tem aparecido na Newsweek, Wired, Hippocrates e no San Francisco Chronicle, entre outras publicações. Atualmente ela está trabalhando em um livro sobre cuidados com a saúde. Motamedi é uma editora colaboradora da área médica.
