Do arquivo médico
Laura Baxter sabia que seu trabalho estava sofrendo, mas ela não queria dizer a razão ao seu chefe.
Durante anos, Baxter (não seu verdadeiro nome) havia tomado antidepressivos para uma grande depressão. Mas agora a medicação dela estava falhando. Enquanto seu médico procurava um medicamento melhor, Baxter começou a perder o sono e não conseguia pensar claramente. "Eu mal conseguia sair da cama para escovar os dentes ou tomar banho", diz ela. "No trabalho eu não estava conseguindo fazer nada".
Para piorar a situação, um novo supervisor assumiu o departamento da Baxter na empresa de biotecnologia onde ela fazia pesquisas. Desconhecendo o bom trabalho que Baxter havia feito antes de sua doença, ele estava se mudando para despedi-la. "Eu sabia que estava prestes a ser despedida", diz ela, "mas também senti, pelos comentários que ele tinha feito, que ele não seria solidário se eu lhe contasse o que estava acontecendo".
É um dilema enfrentado por milhões de americanos. Um em cada cinco americanos sofre de uma doença mental, diz Jennifer Heffron, uma advogada da Associação Nacional de Saúde Mental. "Mas a maioria das pessoas não tem idéia de qual de seus colegas de trabalho está lidando com isso. É uma informação muito pessoal e a maioria das pessoas não gosta de revelar isto sobre si mesma por causa dos estereótipos que envolvem o assunto".
Este estigma é a maior barreira ao tratamento, e pode resultar em "discriminação e abuso diretos" no trabalho e em outros lugares, escreveu o Cirurgião Geral dos EUA David Satcher em seu relatório "Saúde Mental" de dezembro de 1999.
Mas o estigma da doença mental não precisa representar uma barreira esmagadora para conseguir e manter um bom emprego. A lei federal exige que os empregadores dêem às pessoas com doença mental uma chance justa de trabalhar, e muitas organizações oferecem apoio e aconselhamento.
Sob a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA), os empregadores devem acomodar os doentes mentais da mesma forma que acomodam os doentes físicos. Muitas vezes as acomodações para os doentes mentais são as menos dispendiosas, diz Heffron. "Pode ser algo tão simples quanto horários de trabalho mais flexíveis, ou mudar o escritório de uma pessoa para o final de um corredor para que haja menos distração se a concentração for um problema".
Munido de tais conselhos e de uma carta de seu psiquiatra, Baxter foi ao departamento de recursos humanos da empresa e explicou sua situação. Sem divulgar o problema da Baxter ao seu chefe, um gerente de recursos humanos conseguiu transferi-la temporariamente para uma posição menos tributária.
A Baxter lidou bem com sua situação, diz Patricia Owens, uma ex-comissária associada do programa de invalidez da Previdência Social.
Mas as regras da ADA são complexas, e qualquer pessoa que contemple revelar uma deficiência deve primeiro se familiarizar muito com suas disposições. (O Centro de Reabilitação Psiquiátrica da Universidade de Boston, em www.bu.edu/sarpsych/jobschool/, tem informações sobre como revelar uma deficiência psiquiátrica a um empregador).
A Baxter tinha uma vantagem: ela já sabia que sofria de depressão. Owens diz que muitos funcionários não reconhecem os sinais de doença mental em si mesmos. Essas pessoas correm o risco de perder seus empregos porque não entendem porque não estão funcionando tão bem quanto deveriam.
Onde encontrar ajuda
Se você acha que pode ter sintomas de uma doença mental, fale com seu médico. Muitos hospitais e clínicas oferecem exames gratuitos para doenças mentais. Para encontrar uma clínica próxima, ligue para 1-800-573-4433 ou visite www.depression-screening.org.
Os funcionários também devem perceber que seu médico pode ajudar, não apenas no tratamento, mas contatando um empregador, se necessário. Mas Owens adverte que muitos médicos ainda não reconhecem a doença mental, especialmente a depressão, e muitas vezes não entendem suas conseqüências no local de trabalho.
Funcionários com doenças mentais na maioria das grandes empresas podem obter apoio de programas de assistência ao emprego. Os conselheiros para esses programas são geralmente melhor equipados do que o pessoal de recursos humanos para fornecer informações confidenciais e contatos locais para doenças mentais, diz Kelly Collins, diretora executiva do Advocate Employee Assistance Program, Inc., em Gaithersburg, Md.
"As pessoas precisam saber que a depressão é muito tratável; não precisa custar muito dinheiro nem levar muito tempo", diz ela. "Infelizmente, o local de trabalho não é o melhor lugar para procurar apoio em termos de seus colegas, porque eles podem não estar familiarizados com o que você está passando e podem se sentir desconfortáveis com isso. É mais provável que você consiga apoio através de grupos de apoio à depressão, ou através de sua igreja ou sinagoga".
Educar empregadores e funcionários é o melhor plano para reduzir o estigma no local de trabalho, diz Owens. E ela acrescenta que o estigma da doença mental já está diminuindo, tanto quanto o estigma do câncer já desapareceu. "Agora as pessoas são tratadas pelo câncer e voltam ao trabalho, e em geral não são tratadas de maneira diferente".
Quanto a Laura Baxter, novos medicamentos ajudaram a afastar os sintomas de sua doença. Agora ela está trabalhando em uma terceira posição onde ela não acredita que seu supervisor saiba sobre suas lutas anteriores com a depressão, e ela não tem planos de contar a ele. "Alguns amigos no trabalho sabem disso, e acho importante que as pessoas falem sobre isso", diz ela. "Mas eu ainda sou cautelosa".
Christine Cosgrove é uma escritora freelancer especializada em questões médicas e de saúde. Ela trabalhou como repórter para a UPI em Nova York e como editora sênior na Parenting Magazine.
