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Os mexericos são genéticos?
Escrito pelo médico Contribuidores editoriais do médico Arquivos
4 de setembro de 2000 -- Sempre que Jean Bennett e seus colegas de trabalho se reúnem, a conversa gira invariavelmente na direção do prato. "Você sabe, eu não deveria estar lhe dizendo isto", diz Bennett, uma representante de vendas do sul da Califórnia, de 42 anos, que pediu que seu nome verdadeiro não fosse usado para esta história. "Mas o chefe tem tirado cada vez mais longos fins de semana, e todos nós a vimos guardar três ou quatro margaritas em festas".
Sua amiga salta ousadamente para o ringue. "Não admira que ela nunca esteja por perto quando precisamos dela". Eu me pergunto quanto tempo até que haja um novo nome na porta dela".
Embora possamos olhar para o passatempo de Bennett, a maioria de nós tem, de tempos em tempos, tido prazer em dissecar os assuntos dos outros. Os mexericos são difíceis de resistir.
Alguns cientistas agora especulam que somos fortemente atraídos pela fofoca porque ela está em nossos próprios genes. Uma rodada robusta de fofoca pode ser boa para nós, dizem eles; pode até garantir que nós e nossa prole sobrevivamos.
Como você pode suspeitar, a explicação genética vem de psicólogos evolucionistas, que explicam o comportamento humano de acordo com seus benefícios de sobrevivência. A teoria - como na maioria das teorias evolucionárias - começa com os símios. Nossos antepassados primatas cimentaram laços dentro de seus pequenos grupos sociais através do ritual de grooming, diz Robin Dunbar, professor de psicologia da Universidade de Liverpool e autor de Grooming, Gossip, and the Evolution of Language.
Por até 20% de todos os dias, nossos parentes macacos se sentaram em volta penteando os casacos uns dos outros como um meio de manter alianças. Mas quando os humanos entraram em cena e os clãs se tornaram maiores, o grooming não era mais um adesivo social útil. Demorava muito tempo para acompanhar uma centena ou mais de amigos através de uma picareta literal.
O problema surgiu então: Como manter os clãs próximos com o mínimo de esforço possível?
Através de mexericos. A fofoca é essencialmente um grooming vocal, diz Dunbar; é um meio de manter a ordem em grupos maiores. Através da fofoca, você pode manter os laços com várias pessoas de uma só vez, manter o seu lugar no grupo maior, controlar quem está no poder e corrigir sua perspectiva sobre assuntos sociais. Na selva moderna, estes assuntos são tão vitais quanto saber onde encontrar o bosque mais espesso de bananas.
Gravatas Sociais Trazem Benefícios para a Saúde
Quando um psicólogo evolucionista ensaia uma conversa como a de Jean Bennett, isto é o que ele ou ela vê: Dois primatas reafirmando sua lealdade um ao outro e trocando informações essenciais (Bennett precisa saber se seu chefe está de saída). Ao mesmo tempo, eles estão colhendo um agradável bônus de redução de estresse. Ao se unirem sobre seu chefe, eles estão construindo uma rede social mais próxima, e numerosos estudos mostram que as pessoas com redes sociais próximas vivem mais tempo, vidas mais saudáveis. Não só são menos propensas à depressão, como também têm menos probabilidade de morrer de doenças cardíacas, de acordo com um estudo de pesquisadores de Harvard publicado na edição de junho de 1996 do Journal of Epidemiology and Community Health.
O benefício calmante tem valor de sobrevivência, mas a maior remuneração evolutiva vem no caso de uma crise. Se um tigre dentes-de-sabre atacasse, nossos antepassados poderiam contar com a ajuda de seus parceiros de preparação. Se Bennett tiver uma explosão com seu gerente de margaritas, as conversas que ela tem feito com seus colegas de trabalho podem torná-los mais propensos a apoiá-la, talvez tornando mais provável sua sobrevivência no local de trabalho.
Mas os mexericos nem sempre resultam em redução do estresse, em sentimentos de companheirismo e no aumento das chances de prosperar na sociedade. Alguns tipos de fofocas na verdade ferem o fofoqueiro.
O Lado Nocivo da Fofoca
Considere, por exemplo, outra das sessões de fofoca de Jean Bennett. O assunto desta vez é o mau gosto do primo favorito de Bennett nos cônjuges. Agora Bennett não está tentando criar laços com os outros ou pescando por perspectivas. O único propósito (embora não falado) é afirmar que Bennett tem melhor discernimento do que seu primo.
É claro que não se perde em Bennett que se ela fala assim de seu parente querido, outros podem falar assim sobre ela. No final, essa fofoca deixa seu sentimento tão podre que ela fica com dor de estômago e se vira a noite toda (veja Pare de espalhar a notícia! Pare de espalhar a notícia!). Todos os efeitos colaterais das experiências de Bennett - hostilidade, cinismo, isolamento social - são fatores de risco mostrados ao longo de anos de pesquisa para aumentar as chances de doenças cardíacas e mortalidade prematura das pessoas.
Como uma estratégia evolutiva projetada para nos manter vivos também poderia ter efeitos tóxicos?
A resposta está em entender que qualquer adaptação evolutiva pode sair do controle. A natureza simplesmente nos concede estratégias de sobrevivência; ela não dita como as usamos. "Uma vez que você tenha estas habilidades sociais no lugar, é um passo muito curto para passar de positivo a negativo", diz o psicólogo Dunbar.
Nossa conversa muitas vezes assume uma dura dimensão. Às vezes não falamos apenas sobre quem se divorciou, mas por quê - quanto mais escandalosa for a razão, melhor". E nós pagamos o preço em hostilidade.
"O diálogo humano pode ser um grande curandeiro ou um grande destruidor", diz o psicólogo James Lynch, PhD, autor de The Broken Heart. "Os mexericos podem ligar as pessoas temporariamente e aliviar o isolamento, mas podem levar a mais isolamento mais tarde".
Em seu livro, publicado pela primeira vez em 1977, Lynch foi pioneiro na noção de que a solidão contribui para muitas causas de morte prematura, especialmente doenças cardíacas. Seu novo livro, The Cry Unheard, diz que muita solidão é causada por padrões disfuncionais de comunicação - incluindo a tendência de jogar os amigos e colegas no lixo nas costas deles.
O antídoto? Aprender a falar uns com os outros de forma sincera, e estilos de comunicação desaprendizados que prejudicam ou afastam os outros. Estas são habilidades que Lynch e sua equipe ensinam no Lynch's Life Care Health Center em Baltimore.
Depois de sofrer o lado negativo dos mexericos, Bennett encontrou seu próprio método para moderar seu hábito. Hoje em dia, quando o assunto do gosto duvidoso de seu primo em homens vem à tona, ela simplesmente diz: "Eu simplesmente não quero me meter nisso".
