Mania magnética

Os ímãs podem curar a dor, ou eles são apenas propaganda?

Escrito por Charles Downey do arquivo médico

Fev. 28, 2000 (Big Bear City, Califórnia) -- Não há nada como um endosso de celebridade para iniciar uma moda de saúde. Em 1997, quando o golfista profissional Chi Chi Rodriguez disse que havia banido suas dores no pé ao colocar ímãs em suas palmilhas, os fãs foram rápidos em seus calcanhares.

Logo, muitos jogadores de golfe aportavam ímãs em seus sapatos, nos antebraços, nas luvas e cintos, até mesmo nos colarinhos e chapéus. A tendência do golfe reacendeu um fascínio com ímãs que remonta a milhares de anos atrás aos lares usados pelos antigos curandeiros.

Os fornecedores de ímãs não esperaram por provas antes de aproveitarem a tendência. Os catálogos manhosos inundam o correio e dezenas de sites da web surgiram com cintos magnéticos, colchões e sapatos para aliviar quase todos os males imagináveis.

Em setembro de 1999, a Comissão Federal de Comércio dos EUA tomou medidas contra dois fornecedores de ímãs, a Magnetic Therapeutic Technologies em Irving, Texas, e a Pain Stops Here! em Baiting Hollow, N.Y. As empresas foram ordenadas a deixar de alegar que seus ímãs poderiam tratar uma multidão de doenças que ameaçam a vida, incluindo câncer e AIDS.

Apesar da propaganda e da ação do governo, alguns estudos levantam questões intrigantes, embora inconclusivas, sobre ímãs. Veja, por exemplo, um estudo publicado na edição de novembro de 1997 do Archives of Physical Medicine and Rehabilitation (Arquivos de Medicina Física e Reabilitação). Os investigadores da Universidade de Houston gravaram ímãs de meia polegada nos pontos dolorosos de 29 pessoas com dor pós-polio e anexaram ímãs idênticos mas falsos a um grupo de comparação de 21 pacientes. Nenhum dos pacientes sabia quem estava recebendo os ímãs de verdade.

Todos os pacientes foram convidados a avaliar sua dor em uma escala de um a 10, sendo 10 o mais severo. Aqueles que usavam os ímãs reais relataram uma redução na dor de um nível de 9,6 para 4,4. Mas as 21 pessoas tratadas com ímãs falsos disseram que sua dor caiu apenas de 9,9 para 8,4.

Como os ímãs poderiam produzir tal efeito? Alguns defensores sugerem que os ímãs aumentam a circulação, trazendo mais sangue e nutrientes para a área visada. Essa é a teoria avançada por Ted Zablotsky, M.D., Presidente da BioFlex Medical Magnetics, uma empresa que vende ímãs para usos médicos.

O pesquisador principal do estudo da Universidade de Houston, o médico de família Carlos Vallbona, M.D., levantou uma possibilidade diferente. "É possível que a energia magnética afete os receptores de dor nas articulações ou músculos ou diminua a sensação de dor no cérebro", disse ele. Mas o resultado final é que ninguém entende como os ímãs podem agir como remédio. "Não temos uma explicação clara para o alívio significativo e rápido da dor observado pelos pacientes em nosso estudo", disse Vallbona.

Muitos especialistas permanecem pouco convencidos com as pesquisas feitas até o momento. "Os estudos feitos até agora sobre ímãs são pequenos e não duplicados", diz John Renner, M.D., Presidente do Conselho Nacional para Informações de Saúde Confiáveis em Independência, Mo. "Portanto, eles ainda não se somam às evidências científicas". Além disso, alguns estudos sobre ímãs têm sido negativos, mas ninguém parece nunca ouvir falar sobre eles".

Um desses estudos - que você provavelmente não encontrará em nenhum site da web de um fabricante de ímãs - foi publicado na edição de janeiro de 1997 do Journal of the American Podiatric Medical Association. Dezenove pacientes com dor no calcanhar usaram palmilhas contendo inserções magnéticas. Quinze outros usaram palmilhas idênticas sem os ímãs magnéticos. Após quatro semanas, os dois grupos relataram a mesma quantidade de alívio.

"Eu testei ímãs na síndrome do túnel do carpo mas não obtive bons resultados", diz Michael Weintraub, M.D., um neurologista do New York Medical College. "Mas obtive bons resultados usando ímãs para ajudar na dor do pé diabético". Esse estudo, publicado na edição de janeiro de 1999 do American Journal of Pain Management, descobriu que os diabéticos sofriam menos dores nos pés ao usar ímãs de baixa intensidade em seus sapatos.

Com resultados tão conflitantes, pode levar muito tempo até que os cientistas possam afastar a verdade sobre os ímãs da propaganda.

Felizmente, para aqueles atraídos pelo uso de ímãs, os estudos até agora não revelaram nenhum efeito colateral. Os fabricantes de ímãs aconselham que as mulheres grávidas não usem ímãs, pois ninguém sabe como os dispositivos podem afetar um feto. Eles também dizem que os ímãs não devem ser colocados sobre áreas do corpo que contenham dispositivos elétricos como marca-passos ou bombas internas de insulina.

Mas até que os pesquisadores decidam para que, se algo, eles são realmente bons, os ímãs médicos podem representar seu maior risco para a carteira do usuário.