Pensando em aliviar a dor

As imagens guiadas podem ajudar?

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3 de julho de 2000 -- Quando Amanda Mellencamp de 10 anos de idade acordou recentemente no meio da noite reclamando de uma dor de barriga, sua mãe Ann não ofereceu seu Pepto-Bismol ou simplesmente a convidou para se aconchegar. Em vez disso, ela fez uma sugestão bastante pouco ortodoxa: "Por que você não pratica sua imaginação?", perguntou ela.

Assim fez Amanda. Primeiro ela imaginou um grande balão laranja inflando em seu estômago e fazendo com que seu estômago doesse. Depois ela se imaginou bebendo chá de canela quente para derreter o balão. Como o balão imaginário desapareceu lentamente, também desapareceu a dor de Amanda. Vinte minutos depois ela estava dormindo profundamente e no dia seguinte ela se sentiu bem.

Amanda é uma de um número crescente de crianças que estão usando técnicas mente-corpo como imagens guiadas para lidar com as enfermidades físicas. Estas terapias se tornaram cada vez mais populares entre os adultos nos últimos anos; agora os pesquisadores estão examinando o quão bem elas podem trabalhar com crianças.

De fato, alguns especialistas dizem que as crianças podem ser ainda melhores do que os adultos a usar sua imaginação para aliviar a dor. "Os adultos dirão: 'O que você quer dizer com 'existe um gatinho'? Eu não vejo um gatinho", diz Susan J. Nathan, uma psicóloga de Laguna Hills, Califórnia, especializada em imagens guiadas. "As crianças vão pular e dizer: 'Oh sim, eu vejo - e tem uma cauda branca'". Este tipo de brincadeira os ajuda a relaxar, e sabemos que quando as pessoas estão em um estado relaxado, elas experimentam menos dor".

Amanda aprendeu como praticar imagens guiadas e técnicas de relaxamento como parte de um estudo da Universidade do Arizona que investiga como essas terapias podem aliviar a dor abdominal recorrente (RAP). A universidade ganhou recentemente uma bolsa de US$ 5 milhões dos Institutos Nacionais de Saúde para estabelecer o primeiro centro de pesquisa do país sobre terapias alternativas para crianças. O estudo RAP está sendo realizado conjuntamente pelo Centro de Pesquisa Infantil da universidade e pelo Programa em Medicina Integrativa, liderado por Andrew Weil, MD.

A conexão mente-corpo

O RAP aflige até 5% de todas as crianças e é notoriamente difícil de curar. Cerca da metade dos casos pode ser atribuída a doenças tratáveis como intolerância à lactose, refluxo gastroesofágico (conhecido como azia em adultos) e constipação, diz William Cochran, MD, um gastroenterologista pediátrico da Clínica Geisinger em Danville, Penn. Quanto à outra metade, diz ele, é difícil provocar a causa.

Muitos especialistas, no entanto, acreditam que há alguns fatores psicológicos no trabalho. "A causa provavelmente tem algo a ver com o estresse, que pode afetar os nervos ligados aos intestinos e causar cólicas", diz Thomas M. Ball, MD, MPH, professor assistente de pediatria clínica na Universidade do Arizona e principal investigador do estudo. Essa é uma das razões pelas quais os pesquisadores suspeitam que as técnicas mente-corpo podem fazer a diferença.

Outra é que a imagem guiada - que pode ser tão simples quanto visualizar uma bela praia ou tão complexa quanto imaginar células imunes atacando células cancerosas - já foi usada com sucesso para ajudar as pessoas a lidar com vários tipos de dor. Por exemplo, entre um grupo de 94 pacientes adultos com câncer, aqueles que receberam treinamento em imagens relataram menos dor do que aqueles que não tiveram, de acordo com um estudo publicado na edição de novembro de 1995 da revista Pain. Além disso, um estudo publicado na edição de outubro de 1996 do Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics descobriu que as imagens guiadas diminuíram a dor pós-operatória em crianças. O uso de imagens guiadas ou técnicas de relaxamento para tratar os sintomas teimosos da RAP, no entanto, nunca foi estudado.

Dor misteriosa

Amanda passou a fazer parte do estudo da Universidade do Arizona no início deste ano. Sua experiência com o RAP foi bastante típica. Primeiro ela sofreu cólicas e inchaço no último fim de semana de Ação de Graças, depois continuou a ter dores de estômago uma ou duas vezes por semana. Várias semanas depois ela começou a ter dores dia sim, dia não. "Ela realmente começou a se aprofundar em suas atividades como escoteiras e ginástica", diz Ann Mellencamp. "Ela adorava ir para a cama, mas agora ela está mais relutante". Quando uma bateria de testes descartou os suspeitos habituais, Amanda foi diagnosticada com RAP e encaminhada para os pesquisadores da Universidade do Arizona.

Durante o estudo, as crianças têm quatro sessões com um psicólogo de saúde. Metade delas aprende técnicas de relaxamento respiratório profundo, enquanto a outra metade é escolarizada em imagens guiadas e relaxamento muscular. As crianças são então instruídas a praticar as imagens guiadas duas vezes por dia, todos os dias, e durante os momentos de aflição. Elas também mantêm um diário de suas ocorrências diárias de dor.

"A prática diária visa prevenir a dor abdominal, mas elas também podem usar imagens guiadas para lidar quando se encontram em uma situação estressante e têm a dor", diz Ball. Exatamente como funciona é incerto, diz ele, mas pode ser que o estresse inibe os alimentos de se moverem suavemente pelo sistema digestivo, e que as técnicas de relaxamento, ao aliviar o estresse, podem facilitar a digestão e assim aliviar a dor, também.

Com base em sua própria experiência no tratamento de RAP, Cochran - que às vezes encaminha pacientes a terapeutas que lhes ensinam técnicas de relaxamento - acha que o estudo do Arizona faz muito sentido. "É uma abordagem razoável para tratar o RAP", diz ele. "Aguardo com expectativa os resultados do estudo". Como o estudo vai continuar até o outono de 2001, as respostas ainda estão a algum tempo de distância.

Entretanto, as imagens guiadas já podem estar ajudando pacientes como Amanda. Até agora, o cenário do balão e do chá quente tem funcionado muito bem para ela. Suas dores de estômago ocorrem com menos freqüência agora, e a incomodam menos porque ela sabe como lidar com isso. "Em vez de chorar", diz ela, "eu estou cuidando da dor".