Auto-ajuda: Popular, mas Eficaz?

O número de livros de auto-ajuda, organizações e grupos de apoio on-line tem se multiplicado nos últimos anos. A gama de tópicos que eles cobrem varia - mas seu impacto é claro.

Escrito pelo médico Contribuintes editoriais do arquivo médico

Alex leu mais de uma dúzia de livros de auto-ajuda, reconhecendo que apenas alguns dos conselhos funcionam para ele.

Uma recomendação que tocou profundamente sua vida foi feita por Stephen Covey's The 7 Habits of Highly Effective People (Os 7 Hábitos das Pessoas Altamente Eficazes). Ela encoraja os leitores a visualizar seu funeral, imaginando o tipo de elogio que eles gostariam de ouvir das pessoas em várias áreas de suas vidas.

O exercício replica constantemente na mente de Alex, afetando seu comportamento diário e suas decisões. Ele faz questão de ser voluntário em sua paróquia local quando tem tempo, ao menos tenta reconhecer os sem-teto que se aproximam dele (mesmo que ele nem sempre dê dinheiro), e respira fundo quando alguém no trânsito o corta. "Eu me contive de exagerar", diz o engenheiro de energia de 31 anos, observando que ele não quer ser lembrado como uma pessoa zangada.

Bum de Popularidade de Auto-Ajuda

Alex está longe de estar sozinho em sua confiança nos conselhos dos livros de auto-ajuda. O gênero é tão popular que o The New York Times dá às publicações de conselhos sua própria categoria em sua lista de best-sellers, distinguíveis dos livros de ficção, não-ficção e infantis. O atual livro de conselhos de capa dura de topo, The South Beath Diet, de Arthur Agatson, MD, tem sido um best-seller por 57 semanas.

A inclinação para a auto-ajuda também parece ir além dos livros, já que o número de organizações de auto-ajuda e grupos de apoio on-line se multiplicou nos últimos anos. Em 1986, o Grupo Americano de Auto-Ajuda Clearinghouse tinha 332 associações em seu elenco. Agora, tem mais de 1.100 grupos que se reúnem cara a cara ou online.

Para ilustrar ainda mais a popularidade da auto-ajuda, John C. Norcross, PhD, professor de psicologia da Universidade de Scranton, diz que estudos indicam que pelo menos 18% dos americanos visitarão pelo menos uma reunião de grupo de auto-ajuda em sua vida, e pelo menos 75% a 80% de todas as pessoas com acesso à web já foram lá para obter informações sobre saúde.

De fato, o movimento de auto-ajuda se tornou tão difundido e aceito que a maioria dos psicólogos recomendam recursos de auto-ajuda a seus pacientes como complemento à psicoterapia, acrescenta Norcross, autor de seu próprio livro de auto-ajuda, The Authoritative Guide to Self-Help Resources and Mental Health.

Por que buscar a Auto-Ajuda?

Uma olhada em várias listas de best-sellers, incluindo The New York Times, USA Today e Publisher's Weekly sugere que as preocupações com perda de peso e dieta (The South Beach Diet), encontrar o significado da vida (The Purpose Driven Life, de Rick Warren), e gravidez (Belly Laughs): The Naked Truth About Pregnancy and Childbirth, de Jenny McCarthy) são alguns motivos para as pessoas comprarem livros de auto-ajuda.

Por outro lado, as pessoas que procuram grupos de auto-ajuda ou grupos de apoio on-line muitas vezes o fazem porque querem se conectar com outros que estão passando pelos mesmos problemas, diz Edward J. Madara, diretor do Grupo Americano de Auto-Ajuda Clearinghouse. Os problemas mais comuns, diz ele, têm a ver com doenças, vícios, luto, deficiências e paternidade.

Online, as pessoas que buscam informações sobre saúde normalmente procuram tópicos sobre saúde mental, incluindo como lidar com ansiedade e depressão, como lidar com relacionamentos e como administrar crianças, diz Norcross.

Andrew Weil, MD, autor do livro de auto-ajuda, 8 Weeks to Optimum Health, tem sua própria teoria sobre o tremendo crescimento da indústria do "faça você mesmo".

"Nossa cultura carece de um sentido de propósito", explica ele. "Penso que, de certa forma, temos muito no domínio material, e não o suficiente em termos de saúde comunitária e espiritual".

Weil ressalta que o impulso em direção à auto-ajuda pode ser parte de um instinto humano natural de buscar a realização. Em seu livro, ele incentiva os leitores não apenas a comer bem para a saúde física, mas a reservar um tempo para si mesmos e a fazer trabalho voluntário para trazer satisfação espiritual e emocional a suas vidas.

De fato, tanto Madara como Norcross concordam que a ruptura das redes familiares e de vizinhança fez com que muitas pessoas se sentissem isoladas e procurassem novas fontes de conexão.

Apoio efetivo ao grupo

Durante 10 anos, Claire Patterson suportou sozinha a doença da neuralgia do trigêmeo. A doença causa dor facial severa, causada por um distúrbio no nervo que afeta os lábios, nariz, olhos, testa e mandíbula.

A dor pode tornar-se tão intensa que Patterson cortou a maioria dos laços sociais, mesmo sendo uma profissional de relações públicas em uma grande área metropolitana. Eventualmente, as dores por esfaqueamento a impediram de comer de forma independente ou falar, e ela teve que se comunicar com os médicos usando um lápis.

Enquanto estava no hospital, Patterson conheceu, pela primeira vez, outro paciente que tinha a mesma enfermidade. A experiência, e o incentivo de seu médico, teve um impacto tão profundo nela que quando ficou melhor após a cirurgia, ela decidiu estabelecer um grupo de auto-ajuda para pessoas com a doença.

Treze anos mais tarde, Patterson lidera uma organização nacional que promove a conscientização da doença e lidera pesquisas sobre patologia e tratamentos. A Trigeminal Neuralgia Association (TNA) hospeda atualmente 70 grupos de apoio em todo o país, e auxilia grupos semelhantes em outros países.

O crescimento de sua organização e o fato de ver as pessoas receberem apoio da comunidade por seu sofrimento impulsionou a auto-estima de Patterson.

"Ela me ensinou a lição de que você precisa assumir o controle de qualquer doença que tenha, e também de ir até onde for preciso, para obter as melhores informações que puder", diz ela.

Os recursos da Auto-Ajuda funcionam?

A experiência de Patterson parece estar de acordo com a pesquisa científica sobre grupos de apoio. De acordo com a Norcross, três grandes estudos com financiamento federal sobre tais grupos para o abuso de substâncias mostraram que as reuniões são tão eficazes ou quase tão eficazes no tratamento de viciados quanto a psicoterapia profissional.

Estudos também demonstraram que as pessoas que vão a grupos de auto-ajuda médica tendem a se sentir melhor, a cumprir mais o tratamento, a melhorar a saúde, e suas famílias tendem a se envolver mais e a ter mais conhecimento sobre sua condição.

Os médicos também recomendaram grupos de apoio on-line, no mínimo para ajudar as pessoas a manter o anonimato. Foi observado, entretanto, que a comunicação através da Internet pode não ser tão eficaz quanto o contato presencial.

Quando se trata de livros, há poucas evidências de que as publicações de conselhos funcionem para as pessoas. No entanto, abundam os testemunhos positivos.

Duskin é um programador de computador de 31 anos que fala entusiasticamente sobre os ensinamentos de Weil. Depois de longos dias de trabalho, ele costumava levar comida para fora ou mandar entregar em sua casa, e depois se atirava no sofá, assistindo TV. Agora, ele reduziu suas horas de trabalho, procura alimentos puros ou naturais, cozinha suas refeições, traz flores frescas para sua casa, visita museus de arte e geralmente busca atividades que revigoram seu corpo e sua mente.

"Estou me sentindo melhor psicológica e emocionalmente", diz Duskin. "Isso me ajuda a lidar melhor com minha vida ocupada".

Os livros e grupos de auto-ajuda certamente tiveram um impacto na sociedade americana, com o número de recursos crescendo, e o interesse por eles se expandindo exponencialmente. Embora os cientistas tenham mais pesquisas a fazer sobre sua eficácia, as pessoas não estão esperando pelos resultados. Elas estão descobrindo isso por si mesmas.