O Poder dos Ritmos Circadianos

Escrito por Sarah Yang do arquivo médico

8 de maio de 2000 -- nossos ritmos circadianos -- nossos ciclos biológicos de 24 horas -- governam mais do que nosso acordar e dormir. Eles afetam quando nascemos, quando morremos, e como passamos os dias no meio.

Os ritmos de nosso corpo são governados por um "relógio mestre" localizado em uma minúscula região do cérebro chamada núcleo supraquiasmático. Ele funciona muito parecido com um maestro, atingindo uma seção da orquestra do corpo enquanto outra se acalma, tirando seu taco principal dos sinais luminosos a fim de permanecer em sincronia com o dia de 24 horas.

Os hormônios de nosso corpo sobem e diminuem para a varinha invisível deste maestro. Mesmo nossas células crescem mais rapidamente durante certas horas do dia.

Aqui estão apenas algumas das formas como nossos ritmos circadianos orquestram nossas vidas:

• A noite muitas vezes traz vida. A evolução tem cronometrado os hormônios para desencadear o parto e o nascimento à noite, quando a mãe e seu recém-nascido seriam menos vulneráveis aos predadores, de acordo com a teoria darwiniana (evolutiva). De fato, estudos têm mostrado que os partos naturais ocorrem mais freqüentemente nas horas após a meia-noite do que durante a tarde.

• A manhã muitas vezes traz a morte. Quando amanhece e nos levantamos da cama, nossa pressão arterial sobe acentuadamente, aumentando os riscos de ataque cardíaco e derrame entre as 8h e o meio-dia.

• A asma muitas vezes ataca com mais força ao amanhecer. Uma razão possível é que nosso corpo produz menos cortisol, um esteróide anti-inflamatório, durante a noite.

• As alergias freqüentemente se exacerbam quando acordamos. Espirros e corrimentos tendem a piorar pela manhã para 70% das pessoas que sofrem de alergia.

Descobertas como estas levaram ao campo inicial da cronoterapia, no qual os médicos cronometram os medicamentos aos ritmos naturais do corpo. Por exemplo, os alérgicos podem aliviar seus sintomas matinais tomando um anti-histamínico de longa ação no final da noite. Os asmáticos podem reduzir o risco de um ataque matinal tomando o medicamento teofilina durante a noite.

Há até mesmo razões para acreditar que o relógio circadiano afeta a tolerância das nossas células às toxinas. Ao manipular seu tempo e dosagem, os médicos esperam diminuir os efeitos colaterais da quimioterapia oncológica.

"Encontramos mais de 35 condições médicas que são afetadas pelo relógio interno do corpo", diz Michael Smolensky, PhD, professor de fisiologia ambiental da University of Texas-Houston School of Public Health e co-autor do The Body Clock Guide to Better Health. "Esse conceito é revolucionário, e há mais a vir".

Sarah Yang é uma repórter de São Francisco para doutora.