Guiando sua busca de ervas

Algumas dicas para encontrar uma marca confiável de fitoterápicos.

Escrito por Lynda Liu dos Arquivos do médico

Está resfriado? Talvez você já tenha ouvido que a erva equinácea pode ajudar. Mas você deveria tomar o chá, a tintura, ou as cápsulas? Com ou sem goldenseal?

As compras inteligentes adquirem um novo significado quando se trata de produtos herbáceos. As ervas tanto podem causar como curar doenças, mas os rótulos dos produtos à base de ervas muitas vezes não são confiáveis. Portanto, os consumidores devem fazer uma pesquisa cuidadosa antes de entrar na loja.

Etiquetas Lax

A Food and Drug Administration dos Estados Unidos exige testes rigorosos e caros antes que um fabricante possa fazer qualquer reivindicação de saúde para seus produtos. Poucos produtos à base de ervas foram testados desta forma, portanto os rótulos nos remédios à base de ervas geralmente não dizem quais doenças eles são usados para tratar.

Por lei, a etiqueta de uma erva deve dizer quanto cada dose contém. Mas muitas dessas etiquetas são imprecisas. Em um estudo inédito realizado em 1999 pelo Center for Dietary Supplement Research in Botanicals da Universidade da Califórnia, Los Angeles, quatro dos nove produtos de ginseng panax não continham a porcentagem do ingrediente-chave ginsenósido que suas etiquetas afirmavam. O conteúdo variava de 30% a mais de 266% da quantidade declarada.

A triste verdade é que nenhuma agência vigia particularmente de perto as ervas. "A Food and Drug Administration não tem nenhum mecanismo para fazer vigilância ou monitorar este tipo de produtos", diz William R. Obermeyer, PhD, um ex-químio químico de Produtos Naturais da Divisão de Produtos Naturais da FDA. Durante o tempo em que esteve com a agência, ele agiu contra um produto somente quando recebeu relatos de efeitos colaterais nocivos, diz ele.

A concorrência pode acabar levando à auto-regulamentação dentro da indústria. Algumas empresas de produtos fitoterápicos estão agora contratando laboratórios independentes para testar os produtos de seus concorrentes, liberando depois os resultados para lojas de alimentos saudáveis, diz Rob McCaleb, presidente da Herb Research Foundation em Boulder, Colo. Mas ainda não está claro o que as lojas vão fazer com estas informações.

Conheça suas marcas

Enquanto isso, sua melhor aposta pode ser a compra de ervas de uma empresa que você conhece. "Uma empresa que tem uma longa reputação de qualidade junto aos consumidores dificilmente arriscará essa reputação enganando conscientemente os ingredientes", diz McCaleb.

Isso não significa procurar as marcas mais caras. "Há uma gama tão grande de preços lá fora, que é difícil equacionar qualidade e custo", diz McCaleb. No entanto, um produto que parece bom demais para ser verdade em termos de custo é provavelmente um extrato de baixa qualidade.

Quando possível, você deve procurar as marcas utilizadas em ensaios clínicos, diz Obermeyer. Afinal, esse é o produto que tem sido mais comprovadamente eficaz". E a prova clínica é particularmente importante com medicamentos fitoterápicos, diz McCaleb, porque, ao contrário da maioria dos medicamentos de venda livre, você pode ter que tomá-los por muito tempo antes de surtirem efeito. "Se um produto estiver abaixo das normas, pode levar anos para descobrir que você desperdiçou seu dinheiro e também a oportunidade de proteger seu corpo".

Leia atentamente as embalagens. Quaisquer reivindicações de pesquisa devem ser feitas especificamente para o produto que você está considerando - não apenas para a erva em geral. Alguns fabricantes imprimem "clinicamente comprovado" ou o equivalente em suas caixas. Quando você olhar mais de perto, você pode descobrir que foi a erva de São João ou ginkgo biloba de outra pessoa que foi estudada, não a marca que você tem em suas mãos.

"O autocuidado requer autoeducação", disse McCaleb. Isso significa ler sobre ervas, seus usos, pesquisas, dosagens e efeitos colaterais e quem não deveria tomá-los. "Todos que usam produtos naturais para o cuidado da saúde devem aprender o máximo que puderem sobre os suplementos".