Dor, dor, flutuar longe

Está em sua cabeça

Escrito por Dr. Editorial Contributors Medically Reviewed by Gary D. Vogin,?MD From the doctor Archives

9 de outubro de 2001 -- Pegue uma uva passa. Olhe para ela. Olhe realmente para ela - como se você nunca tivesse visto uma uva passa. Enrole-a entre seus dedos. O que você percebe sobre sua textura, sua cor? Segure a uva passa até a orelha. Esmague-a um pouco. Ela faz um som? Traga-a aos seus lábios. Tome nota de qualquer pensamento perdido que você possa ter, mas sempre volte para a passa. Coloque-a em sua língua. Quando finalmente a engolir, aprecie a plenitude de seu sabor. Agora imagine que seu corpo é exatamente uma uva passa mais pesada.

Soa como um exercício estranho? Então considere isto: Para milhares de pessoas que sofrem de dor crônica, passar um tempo tranqüilo com uma passa provou ser o primeiro passo para aprender a lidar com sua dor.

O exercício da passa serve como uma entrada para a meditação - uma abordagem que está ganhando popularidade entre as pessoas que sofrem. Em 1997, os americanos fizeram mais de 100 milhões de visitas a praticantes alternativos para terapias de relaxamento como a meditação, de acordo com um estudo de David Eisenberg, MD. Esse estudo está disponível na edição de 11 de novembro de 1998 do TheJournal of the American Medical Association. A forma como a meditação alivia a dor não é totalmente clara, embora os pesquisadores estejam começando a enumerar e a examinar mecanismos potenciais. O que é claro é que para milhões que buscam tratamento para dores de cabeça, artrite, e muitas outras condições, a meditação parece funcionar.

Corpo de controle da mente

"Isso mudou minha vida", diz Imogene Benson, que sofre da condição crônica e dolorosa chamada fibromialgia. Benson inscreveu-se no programa de redução do estresse na Universidade de Massachusetts em Worcester após uma queda ruim que a deixou com lesões no pescoço e nas costas, também. "Aprendi a relaxar e a ter mais controle sobre meu corpo, em vez de ter meu corpo me controlando", diz ela.

Uma ávida corredora antes do acidente, Benson diz que a dor a impediu de trabalhar durante meses de cada vez e fez de subir até mesmo um curto lance de escadas um pesadelo. A meditação lhe deu uma sensação de paz interior, diz ela, e também melhorou sua condição física. "Tenho menos dor, meus músculos estão mais relaxados e tenho muito melhor mobilidade", diz ela.

Nos últimos 20 anos, milhares de indivíduos têm procurado ajuda na U. Mass. Clínica de Redução de Estresse, que foi pioneira no ensino de técnicas de meditação para pessoas com dor. Seus sintomas variam - desde dores de cabeça e de costas até ansiedade e eczema - mas suas histórias são notavelmente semelhantes.

"A maioria das pessoas que vemos tem tido longas experiências com clínicas da dor, médicos e medicamentos", diz Elana Rosenbaum, assistente social da clínica. "Mas nada aliviou seu sofrimento".

Antes de vir para a clínica, Benson experimentou medicação, fisioterapia e um dispositivo que estimula eletricamente os nervos para reduzir a dor: nenhum oferecia mais do que alívio temporário.

E então ela tentou a meditação. "É simplesmente maravilhoso". Não importa o quanto você se sinta estressado antes, depois você se sente relaxado, calmo e cheio de energia", diz Benson. E a meditação nem sempre requer um mantra ou uma música mística. Para Benson, o segredo é encontrar um lugar calmo para se concentrar durante 30 minutos.

Os cientistas pesam em

De acordo com um estudo inicial de Jon Kabat-Zinn, diretor da Clínica de Redução de Estresse, 65% dos pacientes que passaram 10 semanas em seu programa relataram que sua dor foi reduzida em pelo menos um terço. (O estudo foi publicado na edição de abril de 1982 da General Hospital Psychiatry). Seu humor melhora e eles experimentam significativamente menos sintomas gerais, diz Shreyas Patel, MD, um neurologista que treinou com Kabat-Zinn antes de ingressar no Centro Marino de Saúde Progressiva em Cambridge, Mass. De fato, um painel independente de avaliação tecnológica, convocado em 1995 pelos Institutos Nacionais de Saúde, confirmou que as abordagens comportamentais - incluindo técnicas de relaxamento e hipnose - podem ser bastante eficazes para a dor crônica.

Mas como a meditação pode funcionar para aliviar a dor? Primeiramente, o relaxamento que está no coração da meditação alivia a tensão muscular que certamente contribui para a dor, diz Howard Fields, MD, da Universidade da Califórnia, São Francisco, que fez parte do painel de avaliação da tecnologia NIH. E a ansiedade envolvida em antecipar a dor - ou pensar que ela nunca irá embora - causa um aperto muscular adicional, diz Patel. Aliviar essa ansiedade é outra forma de meditação que pode ajudar as pessoas a lidar com as sensações físicas.

Além disso, a meditação altera muito provavelmente a resposta emocional de uma pessoa à dor. Lembre-se, a dor é mais do que apenas uma sensação física - é uma experiência impregnada de emoção. "Ainda estou em constante dor", diz Benson. "Mas a meditação torna a dor mais suportável". Ela me ensinou a viver com ela e a encontrar maneiras de administrá-la melhor".

Alterando Emoções e Sensações

Isto faz sentido, fisiologicamente falando, porque as sensações e as emoções associadas à dor são processadas por diferentes partes do cérebro, diz Catherine Bushnell, PhD, da Universidade McGill. Portanto, técnicas de relaxamento, incluindo meditação e hipnose, podem permitir que as pessoas tolerem a dor que normalmente descreveriam como insuportável. Em seus estudos sobre hipnose, Bushnell descobriu que as pessoas podem ser ensinadas a reinterpretar sensações dolorosas, considerando-as como "quentes e agradáveis" em vez de "ardentes e desagradáveis".

"Então não é só que as pessoas estão sendo treinadas para ignorar a dor" quando hipnotizadas ou meditando, diz Bushnell. Ela concluiu que as técnicas de relaxamento podem alterar a maneira como o cérebro responde a uma sensação dolorosa e a maneira como uma pessoa se sente a respeito.

Além disso, a meditação também pode mudar os caminhos neurais que controlam a sensação física de dor. Talvez funcione como a morfina, diz Bushnell, amortecendo a dor ao estimular os nervos inibidores que se estendem do cérebro até a medula espinhal, onde bloqueiam a sensação de dor.

Uma passa pode não ser sempre um substituto para a morfina, mas parece que a meditação pode ajudar as pessoas a controlar sua resposta à dor - e sua visão da vida. "O exercício da uva passa faz com que você tome consciência das visões, sons, aromas e gostos", diz Benson. "Agora eu relaxo, abrando, e tomo tempo para apreciar as coisas ao meu redor -- um pássaro ou um grilo, o vento nas árvores". A meditação torna minha vida um pouco mais tranquila". Fez de mim um eu melhor".