QB's Head Injury Spurs Scrutiny of NFL Concussion Protocol (Exame do Protocolo de Concussão da NFL)

Por Dan Diamond/The Washington Post

30 de setembro de 2022 -- Uma lesão de alto perfil da NFL voltou a chamar a atenção para as concussões persistentes do futebol, que estão ligadas ao traumatismo craniano e a uma variedade de sintomas de longa duração, e podem ser agravadas pela corrida de volta à atividade física.

O quarterback dos Miami Dolphins Tua Tagovailoa, que parecia sofrer um traumatismo craniano em um jogo anterior na tarde de domingo que foi mais tarde descrito como uma lesão nas costas, foi diagnosticado com uma concussão na noite de quinta-feira após um tackle em seu segundo jogo em vários dias. Depois que a cabeça de Tagovailoa bateu no gramado na quinta-feira, ele permaneceu no chão e segurou seus braços e dedos jogados na frente de seu rosto - o que os especialistas disseram evocar condições conhecidas como "postura decorticada" ou "resposta de esgrima", onde o dano cerebral desencadeia a reação involuntária.

"É um dano cerebral potencialmente fatal", disse Chris Nowinski, um neurocientista e co-fundador da Fundação Concussion Legacy, um grupo sem fins lucrativos focado em pesquisa e prevenção de concussão, acrescentando que ele se preocupava com o prognóstico a longo prazo de Tagovailoa, já que pode levar meses ou anos para que um atleta se recupere completamente de repetidas concussões. Nowinski disse que estava particularmente preocupado com situações em que as pessoas sofrem duas concussões em um curto período - uma condição às vezes conhecida como síndrome do segundo impacto - que pode levar ao inchaço cerebral e a outros problemas persistentes.

"É por isso que devemos ao menos ser cautelosos com as coisas fáceis, como reter os jogadores com uma concussão do jogo e deixar seu cérebro se recuperar", disse Nowinski.

Os Golfinhos disseram que Tagovailoa tinha movimento em todas as extremidades e tinha tido alta na quinta-feira à noite do Centro Médico da Universidade de Cincinnati.

O alto funcionário de saúde da NFL disse em uma entrevista na sexta-feira que estava preocupado com a saúde de Tagovailoa, e apontou para uma revisão conjunta que a liga e sua associação de jogadores estava conduzindo para o tratamento dos Dolphins da lesão inicial do quarterback no domingo.

"Obviamente, estou chateado e preocupado como qualquer torcedor e como qualquer médico, a qualquer momento um de nossos jogadores sofre qualquer tipo de lesão", disse Allen Sills, o médico-chefe da NFL. "Queremos ser minuciosos, e queremos ser coerentes e justos com todos os envolvidos e ter certeza de que temos todos os dados em mãos antes de chegarmos a uma determinação final".

- Como os atletas - e o resto de nós - esquecem as concussões

As causas e sintomas das concussões variam muito. Alguns atletas competem durante anos em esportes de contato como o futebol sem sofrer uma concussão, enquanto outras pessoas podem ser concussas de um abalo súbito, como o chicote de um acidente de carro, sem mesmo bater com a cabeça.

Mas em muitos casos, a condição é desencadeada por um golpe na cabeça, o que pode levar a dias ou semanas de dores de cabeça, problemas de memória, mudanças de humor e distúrbios do sono. As pessoas que se recuperam de concussões podem não conseguir se equilibrar, ver claramente ou controlar suas emoções. Os neurologistas também alertaram que as concussões repetidas parecem contribuir para uma doença neurodegenerativa conhecida como encefalopatia traumática crônica, ou CTE.

"Quando você já viu uma concussão, você já viu uma concussão... há uma variabilidade tão grande", disse Jennifer Wethe, a neuropsicóloga líder do Programa de Concussão da Clínica Mayo Arizona, acrescentando que é um problema comum além dos esportes profissionais. "A maioria de nós em algum momento de nossa vida provavelmente terá uma concussão ... e se ela for administrada adequadamente, e [você] não estiver tendo uma concussão em cima de outra, acabaremos nos recuperando bem".

Especialistas médicos que tratam a concussão dizem que pode ser difícil diagnosticar, particularmente em atletas que podem esconder suas lesões porque temem perder tempo de jogo e oportunidades, ou porque não experimentam sintomas durante horas após o golpe inicial.

"Esta é uma lesão subjetiva até que você obtenha algo como" os sintomas visíveis de Tagovailoa, disse Dustin Fink, treinador atlético chefe para o Monte Zion, Illinois, distrito escolar, que também dirige o The Concussion Blog. "Como profissionais médicos, dependemos tanto do atleta nos dizer o que está acontecendo com eles, para nos ajudar a fazer um julgamento ou uma decisão". Porque eles podem passar nos testes que nós lhes damos".

Fink disse que na noite de quinta-feira - enquanto milhões de pessoas se afinavam para ver os Golfinhos enfrentarem os Cincinnati Bengals - ele estava trabalhando como treinador em um jogo de futebol de calouros em Illinois, onde um jogador de 14 anos tropeçou visivelmente após ser atingido, mas foi inicialmente evasivo quanto aos seus sintomas.

"Ele tinha medo de que isto fosse uma concussão número X e foi feito por sua carreira", disse Fink. Sob o protocolo de concussão da escola, Fink disse que o jogador foi mantido fora do jogo e será reavaliado na sexta-feira dentro de 24 horas após a aparente lesão.

Os especialistas também dizem que os riscos tendem a ser cumulativos; uma pessoa que sofreu golpes repetidos na cabeça, como um jogador de futebol ou rúgbi, é mais provável que sofra uma concussão e também tenha sintomas duradouros. Uma pessoa que se cura de uma concussão recente também é mais suscetível a sofrer outra concussão.

"Em raras ocasiões, receber outra concussão antes que o cérebro tenha sarado pode resultar em inchaço cerebral, danos permanentes ao cérebro e até mesmo morte, particularmente entre crianças e adolescentes", adverte o Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

As conseqüências são particularmente graves para a saúde mental, com especialistas alertando para uma forte associação entre lesões na cabeça e problemas neurológicos potencialmente duradouros.

"As concussões são uma causa de novos distúrbios de saúde mental como ansiedade, depressão, automutilação e ideação suicida", disse Nowinski.

Em casos raros, uma concussão pode levar à formação de um coágulo de sangue no cérebro, criando pressão no crânio e exigindo cirurgia para remover o coágulo.

- O que é o protocolo de concussão da NFL?

A NFL finalizou um novo protocolo de concussão em 2011 e o atualizou repetidamente em meio a um intenso escrutínio e ações judiciais movidas por milhares de ex-jogadores, alegando os riscos de lesões na cabeça por décadas.

Sob o protocolo atual, um jogador deve ser imediatamente removido de um jogo e avaliado para uma concussão se ele relatar sintomas, ou se um treinador, técnico, colega de equipe ou outros encarregados de observar o jogo suspeitarem de uma concussão. O jogador deve então passar por uma série de exames rápidos, tais como repetir palavras em um teste de memória, mostrando movimento coordenado dos olhos e demonstrando equilíbrio.

Aqueles diagnosticados com concussão devem passar por um processo de cinco etapas antes de retornar ao jogo, o que inclui poder completar atividades relacionadas ao futebol sem quaisquer sintomas - um obstáculo que alguns jogadores completam dentro de uma semana, mas que acabou com a carreira de outros. O jogador também deve ser liberado por um médico da equipe, assim como por um médico independente aprovado conjuntamente pela liga e pelo sindicato de seus jogadores.

Mas Nowinski notou potenciais "lacunas" no protocolo da NFL: Um médico pode mandar um jogador de volta a um jogo, por exemplo, se ele concluir que sinais de uma aparente concussão - como um jogador tropeçando para ficar de pé após um golpe na cabeça - são causados por algo além de uma lesão na cabeça.

Os jogadores da NFL também são inicialmente avaliados para concussão em uma tenda azul na linha lateral do campo, que se destina a proporcionar privacidade para um diagnóstico, mas que muitas vezes levou os jogadores a retornarem em poucos minutos após um golpe na cabeça.

"Talvez seja hora de reconsiderar se o protocolo não é suficientemente forte e se cada jogador suspeito [de concussão] precisa sair e fazer uma avaliação completa de 15 minutos no vestiário", disse Nowinski, embora ele tenha notado que Tagovailoa passou por uma avaliação no vestiário antes de retornar ao jogo.

Sills, o oficial médico da NFL, na sexta-feira defendeu os protocolos, dizendo que a liga os tinha desenvolvido através de recomendações de especialistas em traumatismo cerebral e espinhal, a maioria dos quais não trabalha com as equipes da NFL. "Estamos constantemente nos atualizando e procurando modificar o protocolo à medida que aprendemos mais com nossos próprios dados e também à medida que aprendemos mais com a comunidade científica", disse ele.

O tratamento de concussão evoluiu rapidamente nos últimos anos, à medida que os especialistas aprendem mais sobre o cérebro, observou Wethe. Por exemplo, ela disse que a máxima "o descanso é melhor" foi uma pedra angular da terapia de concussão durante anos, com os pacientes sendo instados a se clausurarem em salas escuras por dias até que seus sintomas fossem resolvidos.

"Agora, reconhecemos que muito tempo de descanso e tipo de terapia de casulo pode ser quase prejudicial", acrescentou Wethe, dizendo que "um a três dias de descanso relativo seguido por um retorno gradual às atividades normais é melhor". E até já percebemos que, depois dessas fases agudas, o exercício pode realmente ser reabilitativo".

Wethe disse que ela e seus colegas trabalharam para desenvolver um programa para treinar pais e treinadores sobre como verificar se os jovens atletas sofrem lesões na cabeça. "Em caso de dúvida, verifique", disse ela.

O Deputado Bill Pascrell Jr. (D-N.J.), que fundou a Força Tarefa de Traumatismo Cerebral do Congresso, disse que a lesão de Tagovailoa ressalta a necessidade de melhor financiamento, conscientização e cuidado em todos os níveis de concussão. O congressista passou mais de uma década pressionando a legislação para melhorar o tratamento de concussão, incluindo a reintrodução de um projeto de lei nesta primavera que padronizaria a forma como as escolas públicas tratam os atletas que sofreram concussões.

"As concussões são devastadoras e, como nação, devemos fazer mais para proteger as pessoas com lesões cerebrais - isso começa com nossas ligas esportivas profissionais", escreveu Pascrell no Twitter.

- Por que Tagovailoa pode ter estado em maior risco

Indo para o jogo de quinta-feira à noite, Nowinski havia chamado os Golfinhos para bancar seu quarterback, argumentando que a equipe estava escondendo uma concussão que Tagovailoa sofreu dias antes e o estava apressando de volta à competição, elevando o risco de uma lesão cerebral mais grave.

"Se Tua entrar em campo esta noite, é um enorme passo atrás para a #concussão na NFL", Nowinski escreveu no Twitter na quinta-feira, várias horas antes do jogo.

Nowinski disse que não teve prazer em prever a lesão de Tagovailoa.

"Francamente, não foi preciso um gênio para descobrir que isto era possível", disse ele.

Tagovailoa, no domingo à tarde, tinha tropeçado visivelmente e parecia ter dificuldade em ficar de pé depois de um tackle onde sua cabeça se enfiou de novo no chão. Enquanto os Dolphins disseram inicialmente que o quarterback havia sofrido uma lesão na cabeça, a equipe rapidamente a reclassificou como lesão nas costas e Tagovailoa voltou ao jogo de domingo. A mudança provocou um protesto de especialistas em saúde pública, e a liga e sua associação de jogadores abriram uma investigação, embora a NFL na quarta-feira tenha dito que os Golfinhos pareciam seguir o protocolo de concussão da liga e cuidar devidamente de Tagovailoa.

Nowinski disse que a lesão de Tagovailoa no domingo "mostrou cinco sinais separados de concussão", e que não era plausível que ele estivesse sofrendo apenas de uma lesão nas costas.

"Primeiro, ele agarrou seu capacete depois que sua cabeça bateu no chão". Depois ele se levantou e teve [que] . . dar um passo atrás porque ele estava desequilibrado. Então ele balançou a cabeça de um lado para o outro em um clássico movimento de sacudida das teias de aranha, o que eu não sei outra razão pela qual você faz isso, a menos que esteja tendo um distúrbio visual após uma concussão. Em seguida, ele caiu. Então, quando ele se levantou, ele ia cair novamente se ... seus companheiros de equipe não o segurassem", disse Nowinski.

- Quão comuns são as concussões no futebol?

Mais de 100 jogadores da NFL por ano relatam concussões, sendo o verdadeiro número considerado bem maior.

"Eu definitivamente tive concussões", reconheceu o astro Tom Brady em uma entrevista com Howard Stern em 2020, vários anos depois que sua esposa, Gisele Bndchen, alegou que Brady tinha sofrido várias concussões, apesar de nunca ter sido diagnosticado com a lesão.

Enquanto muitos atletas retornam rapidamente ao jogo depois de concussões - potencialmente atraídos pelos incentivos ou pelo medo de perder oportunidades - outros podem lutar para conseguir voltar. Ex-atletas da NFL como Austin Collie, Kyle Fitts e Jordan Reed se aposentaram nos últimos anos, citando várias concussões.

Donald Parham, Jr., um final apertado para os Los Angeles Chargers, foi ferido em um jogo televisionado nacionalmente em dezembro de 2021, onde - como Tagovailoa - ele posicionou rigidamente seus braços após o impacto e foi internado em um hospital.

Enquanto Parham Jr. disse ter se recuperado daquela contusão, ele não joga na NFL desde aquele jogo, com a equipe citando uma lesão no tendão do tendão nesta temporada.

- Por que os especialistas estão preocupados com Tagovailoa

Nowinski, que jogou futebol na Universidade de Harvard antes de se tornar um lutador profissional da World Wrestling Entertainment, disse que estava preocupado com o prognóstico a longo prazo de Tagovailoa após a lesão de quinta-feira à noite.

"O problema é que Tua tem duas lesões cerebrais em quatro dias, o que pode acabar com sua carreira", disse Nowinski. "E eu sei disso porque tive duas concussões em um mês, há 19 anos, e isso acabou com minha carreira [de luta livre profissional]". E agora conheci dezenas e dezenas de pessoas que tiveram sua carreira terminada por demasiadas concussões seguidas".

Médicos, legisladores e outros especialistas citam o progresso na NFL e em outras ligas no combate às concussões, mas dizem que atletas e equipes ainda têm incentivos para esconder lesões.

Após a retirada de Tagovailoa do jogo de quinta-feira, os locutores do Amazon Prime não abordaram imediatamente sua lesão no domingo, e evitaram usar o termo concussão. (O fundador da Amazon, Jeff Bezos, é proprietário do The Washington Post).

"Quando finalmente vamos colocar o pé no chão e dizer que basta? " O Deputado Jan Schakowsky (D-Ill.), que passou anos pressionando a NFL em seus protocolos de concussão, disse em uma declaração ao The Washington Post. "Enquanto este jogo for jogado, mais recursos devem ser dedicados à priorização da segurança dos jogadores, a NFL deve assumir total responsabilidade pelos danos infligidos a seus jogadores, e qualquer pessoa na organização Dolphins, incluindo a liderança, que tenha quebrado os protocolos de concussão deve ser responsabilizada".

(c) 2022, The Washington Post