COVID aos 2 anos: Preparando-se para um "Normal" diferente

Por Marcia Frellick

Dois anos após a pandemia da COVID-19, os Estados Unidos ainda estão batendo recordes de superlotação hospitalar e novos casos.

Os Estados Unidos estão registrando quase 800.000 casos por dia, os hospitais estão começando a se desgastar e as mortes nos Estados Unidos ultrapassaram os 850.000. As escolas oscilam do aprendizado remoto para o aprendizado presencial, polarizando as comunidades.

As vacinas salvam vidas para muitos, mas a frustração aumenta à medida que o número de pessoas não vacinadas neste país permanece relativamente estagnado (63% nos EUA estão totalmente vacinadas) e outras partes do mundo praticamente não viram uma única dose. A África tem a taxa de vacinação mais lenta entre os continentes, com apenas 14% da população recebendo uma dose, de acordo com o rastreador do New York Times.

No entanto, há boas razões para o otimismo entre os principais especialistas americanos, devido ao quão longe a ciência e a medicina chegaram desde que a Organização Mundial da Saúde reconheceu pela primeira vez a transmissão do vírus de pessoa a pessoa, em janeiro de 2020.

Vacinas e tratamentos eficazes que podem manter as pessoas fora do hospital foram desenvolvidos a um ritmo surpreendente, e os avanços no rastreamento e testes - tanto em acesso quanto em eficácia - estão começando a dar frutos.

Alguns especialistas dizem que é possível que a onda de Omicron abrande no final da primavera, proporcionando algum alívio e talvez mudando a pandemia para uma endêmica de queima mais lenta.

Mas outros especialistas alertam para manter a guarda, dizendo que está na hora de nos acomodarmos a uma "nova normalidade" e de mudarmos a estratégia de combate à COVID-19.

Hora de mudar o pensamento da COVID

Três ex-membros do Conselho Consultivo da Transição Biden-Harris COVID-19 escreveram recentemente na revista JAMA que a COVID-19 se tornou agora uma das muitas doenças respiratórias virais que os prestadores de serviços de saúde e os pacientes irão administrar a cada ano.

O grupo de especialistas da Universidade da Pensilvânia, Universidade de Minnesota e Universidade de Nova York escreveu que "muitas das medidas para reduzir a transmissão do SARS-CoV-2 (por exemplo, ventilação) também reduzirão a transmissão de outros vírus respiratórios". Assim, os formuladores de políticas devem aposentar as categorias anteriores de saúde pública, incluindo mortes por pneumonia e influenza ou pneumonia, influenza e COVID-19, e concentrar-se em uma nova categoria: o risco agregado de todas as infecções por vírus respiratórios".

Outros especialistas, incluindo Amesh Adalja, MD, um estudioso sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança da Saúde em Baltimore, disseram que está claro desde os primeiros dias do SARS-CoV-2 que devemos aprender a viver com o vírus porque ele "estará sempre presente para o restante da história de nossa espécie".

Mas isso não significa que o vírus terá sempre a vantagem. Embora os EUA tenham atingido um número recorde de hospitalizações em janeiro, estas hospitalizações diferem das do ano passado - marcadas por menos medidas extremas para salvar vidas, menos mortes e hospitalizações mais curtas - em parte devido aos avanços médicos e terapêuticos e em parte devido à natureza da própria variante Omicron.

Um sinal de progresso, diz Adalja, será a dissociação generalizada dos casos das hospitalizações, algo que já aconteceu em países como o Reino Unido.

"Isso é um reflexo de como eles têm vacinado bem sua população de alto risco e como temos vacinado mal nossa população de alto risco", diz ele.

Omicron Imunidade Natural

Adalja diz que embora os números de não vacinados nos Estados Unidos pareçam estar presos, a varredura da Omicron fará a diferença, deixando para trás mais imunidade natural na população.

Atualmente, os hospitais estão lutando com as preocupações de pessoal como um "resultado direto" de muitas pessoas não vacinadas demais, diz ele.

Andrew Badley, MD, especialista em doenças infecciosas da Clínica Mayo em Rochester, MN, e diretor da Força Tarefa COVID-19 da clínica, diz que a boa notícia com a Omicron é que quase todas as pessoas que ela infecta irão se recuperar.

Com o tempo, quando o corpo vê antígenos estranhos repetidamente, a quantidade e a qualidade dos anticorpos que o sistema imunológico produz aumenta e o corpo se torna melhor no combate às doenças.

Assim, "uma grande quantidade da população terá se recuperado e terá um grau de imunidade", diz Badley.

Seu otimismo é temperado por sua crença de que "vai piorar antes de melhorar".

Mas Badley ainda prevê uma reviravolta. "Veremos uma reviravolta na COVID no final da primavera ou início do verão, e bem no segundo trimestre de 2022, "veremos uma reemergência de controle".

Neste momento, com a Omicron, uma pessoa infectada está infectando de três a cinco outras, diz ele. A esperança é que ela acabe atingindo níveis endêmicos de um para um.

Quanto à ameaça de novas variantes, Badley diz: "Não é previsível se elas serão mais fortes ou mais fracas".

As máscaras podem estar por aí durante anos

Muitos especialistas prevêem que as máscaras continuarão a fazer parte do guarda-roupa nacional no futuro próximo.

"Continuaremos a ver novos casos por anos e anos futuros". Alguns responderão a isso com máscaras em locais públicos por muito tempo. Eu pessoalmente o farei", diz Badley.

Dois conjuntos da Mindset: Dentro/fora do hospital

Emily Landon, médica doutora em doenças infecciosas e diretora médica executiva de prevenção e controle de infecções da Universidade de Medicina de Chicago, disse ao Medscape Medical News que ela vê a pandemia a partir de dois pontos de vista diferentes.

Como prestadora de serviços de saúde, ela vê seu hospital, como outros em todo o mundo, sobrecarregado. Os suprimentos de uma arma importante para ajudar a evitar a hospitalização, o anticorpo monoclonal sotrovimab, estão se esgotando. Landon diz que ela tem ligado para outros hospitais para ver se eles têm suprimentos e, em caso afirmativo, se os pacientes Omicron podem se transferir para lá.

Resumindo: As coisas em que eles contavam há um mês para manter as pessoas fora do hospital não estão mais lá, diz ela.

Enquanto isso, "temos mais pacientes COVID do que alguma vez tivemos", diz Landon.

No ano passado, a UChicago atingiu uma alta de 170 pessoas hospitalizadas com COVID. Este ano, até agora, o pico foi de 270.

Landon diz que fica frustrada quando deixa aquele mundo sobrecarregado dentro do hospital para o mundo exterior, onde as pessoas não usam máscaras ou coberturas faciais ineficazes e se reúnem sem segurança. Embora alguns desses comportamentos reflitam uma intenção de desprezar os conselhos dos especialistas médicos, alguns se devem em parte, diz ela, à falta de uma estratégia nacional de saúde clara e à comunicação falsificada dos responsáveis pela segurança pública.

Os americanos estão decidindo por si mesmos, à la carte, se devem usar uma máscara ou ser testados ou viajar, e os distritos escolares decidem individualmente quando é hora de se tornarem virtuais.

"As pessoas estão exaustas de ter que fazer uma análise de risco-benefício para cada atividade em que elas, seus amigos, seus filhos querem participar", diz ela.

EUA Atrás em várias áreas

Apesar de nossa auto-imagem como líder mundial em ciência e medicina, os Estados Unidos tropeçaram mal em sua resposta à pandemia, com graves conseqüências tanto no país como no exterior, dizem os especialistas.

Em um comentário recente na JAMA, Lawrence Gostin, JD, da Universidade de Georgetown em Washington, DC, e Jennifer Nuzzo, DrPH, da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, apontam várias deficiências críticas nos esforços da nação para controlar a doença.

Um desses déficits é a confiança pública.

O médico relatou no verão passado que uma pesquisa de opinião pública revelou que 44% disseram que sua confiança no CDC havia diminuído durante a pandemia, e 33% disseram que sua confiança na FDA também havia diminuído.

Os prestadores de serviços de saúde que responderam à pesquisa médica também perderam a confiança. Cerca da metade dos médicos e enfermeiros que responderam disseram discordar da tomada de decisões da FDA durante a pandemia. Cerca de 60% dos médicos e 65% dos enfermeiros disseram discordar das orientações gerais do CDC sobre a pandemia.

A falta de confiança pode fazer com que as pessoas resistam às vacinas e aos esforços para combater o vírus, escrevem os autores.

"Isto se tornará realmente relevante quando tivermos um amplo fornecimento de medicamentos antivirais da Pfizer", disse Gostin, que dirige o Instituto O'Neill de Direito Sanitário Nacional e Global em Georgetown, ao Medscape Medical News. "A próxima fase da pandemia não é ligar os testes ao rastreamento de contatos, porque já superamos isso, mas ligar os testes ao tratamento".

A falta de fabricação regional de produtos também está frustrando o progresso global.

"É extraordinariamente importante que nossa indústria farmacêutica transfira tecnologia em uma pandemia", diz Gostin. "A falha mais gritante em fazer isso são as vacinas mRNA". Temos esta vacina enormemente eficaz e os dois fabricantes - Pfizer e Moderna - estão se recusando a compartilhar a tecnologia com produtores de outros países. Isso continua voltando para nos assombrar".

Outro problema: quando as vacinas são compartilhadas com outros países, elas são entregues perto da data em que expiram ou chegam a um estaleiro sem aviso prévio, então até mesmo algumas das doses que são entregues vão para o lixo, diz Gostin.

"É uma das maiores falhas morais da minha vida", diz ele.

Também um fracasso é o estado de "queda da mandíbula" de 2 anos de testes na pandemia, diz ele, enquanto as pessoas continuam a pagar preços altos por testes ou suportam longas filas.

O governo dos EUA na semana passada atualizou seus cálculos e encomendou 1 bilhão de testes para o público em geral. O site COVIDtests.gov para encomendar os testes gratuitos está agora ao vivo.

É um passo na direção certa. Gostin e Nuzzo escrevem que há todos os motivos para esperar futuras epidemias que são tão ou mais graves do que a COVID.

"O fracasso em abordar as fraquezas claramente observadas na resposta à COVID-19 terá conseqüências adversas evitáveis para a saúde, sociais e econômicas quando ocorrer o próximo surto de epidemias", escrevem eles.