O Vírus Interno: Como a desinformação tornou a pandemia pior
Por Kathleen Doheny
Como a pandemia se agravou em 2020, a Força-Tarefa Coronavírus da Casa Branca programou reuniões de informação freqüentes, algumas na Casa Branca e outras no CDC ou nos Institutos Nacionais de Saúde.
Quando os briefings estavam na Casa Branca, onde o então presidente Donald Trump estava mais presente, os repórteres freqüentemente faziam perguntas sobre política e não sobre saúde, lembra-se de Jerome Adams, MD, que serviu como cirurgião geral e foi membro da força-tarefa.
"As pessoas reclamavam quando Trump não apareceu, mas quando ele estava lá, nunca chegamos a falar sobre a COVID", disse Adams, agora diretor executivo de equidade na saúde da Universidade Purdue.
Politização e polarização - juntamente com informações errôneas perigosas sobre a COVID-19 - têm sido chamadas de "o vírus dentro". Esta propagação de desinformação e desinformação - um fenômeno global - tem continuado a impedir os esforços para controlar a pandemia e reunir o público em torno das medidas de saúde e segurança recomendadas pelos cientistas.
Quando os especialistas em saúde tentaram discutir as razões por trás das medidas de segurança, a narrativa sobre a COVID-19 muitas vezes se divagou sobre as pessoas simplesmente culpando a política, disse Adams. "Isso literalmente encerrou a conversa", disse ele ao Medscape Medical News.
"Cada passo recomendado para a saúde pública foi contestado [por algum grupo] a cada passo do caminho", disse Kasisomayajula "Vish" Viswanath, PhD, professor de comunicação de saúde na Harvard T.H. Chan School of Public Health e no Dana-Farber Cancer Institute. "Sempre houve bolsões de desafios" às recomendações de saúde pública. "Mas nada que eu saiba foi desafiado na escala que estamos vendo hoje".
Ainda assim, com mais de 850.000 vidas americanas perdidas para a COVID e mais de 68 milhões de casos relatados até 19 de janeiro, o esforço continua a diminuir "o vírus dentro" porque a parada continua tão alta.
Comportamentos Políticos de Direção
Em um dos muitos estudos semelhantes realizados no início da pandemia, os pesquisadores da Brookings Institution pesquisaram quase 50.000 adultos e descobriram que a filiação partidária era mais poderosa na determinação de atitudes e comportamentos individuais sobre a COVID-19 do que as taxas de infecção ou demografia local.
A organização sem fins lucrativos de política pública relatou as descobertas do estudo com esta manchete: "A política está destruindo a resposta pandêmica da América".
Outra pesquisa em março de 2020 constatou que as pessoas que se identificaram como liberais perceberam a pandemia como sendo de maior risco do que os conservadores, depositaram menos confiança nos políticos para lidar com a pandemia, e depositaram mais confiança nos especialistas médicos.
A polarização não era evidente apenas em atitudes, concluíram, mas em comportamentos reais. Os liberais relataram consistentemente que praticavam comportamentos significativamente mais protetores, como o uso de máscaras faciais.
O Problema das Notícias Falsas
Pesquisadores dos EUA e da Itália observaram como uma variedade de coisas, incluindo o nível de medo, afetou a tendência de italianos e americanos a acreditarem em notícias falsas da COVID-19. As pesquisas de 560 pessoas foram feitas em abril de 2020, em um pico precoce da pandemia, e foram publicadas em Frontiers in Communication/Health Communication.
"Cronometrámo-lo quando as pessoas eram mais afetadas pelo medo. Toda emoção que temos na vida afeta nossa capacidade de raciocínio, seja no medo ou no amor". Ficamos menos racionais com o medo", disse Carola Salvi, PhD, pesquisadora em psiquiatria e ciências comportamentais da Universidade do Texas, em Austin.
Além do medo, a equipe de Salvi avaliou a "receptividade à treta" dos participantes (a capacidade de avaliar com precisão certas afirmações), a capacidade de resolução de problemas e uma medida que eles chamam de "polarização sócio-cognitiva".
Aqueles que exibem polarização sócio-cognitiva são intolerantes à ambigüidade e são mais xenófobos e politicamente conservadores. Eles analisaram como cada medida afetou a capacidade de identificar notícias falsas.
Aqueles que se encaixam no perfil de polarização sócio-cognitiva tinham maior probabilidade de acreditar em notícias falsas, disse Salvi ao Medscape Medical News. Eles também estavam mais propensos a ter altos níveis de medo.
Além disso, quanto melhor a capacidade de resolução de problemas de alguém, mais provável era que não acreditassem em notícias falsas. Ela descobriu que aqueles com pontos de vista conservadores eram mais propensos do que outros a acreditar em notícias falsas, assim como aqueles que eram mais rígidos em seu modo de pensar.
Em um relatório divulgado em novembro de 2021 pela Kaiser Family Foundation, pesquisadores pesquisaram mais de 1.500 adultos, apresentando-lhes oito falsidades sobre a COVID-19 ou a vacina.
Os respondentes que confiam na rede e na televisão local, CNN, MSNBC e NPR sobre questões da COVID-19 acreditavam pouco ou nenhumas informações falsas relacionadas à COVID-19, enquanto aqueles que confiavam no Newsmax, One American News e Fox News acreditavam em muitas concepções errôneas sobre a pandemia.
Mas em geral, os pesquisadores disseram que a desinformação era generalizada, com 78% de todos os entrevistados acreditando ou inseguros sobre a exatidão de pelo menos uma das falsas declarações apresentadas.
Além da desinformação: A Massa de Informação
O enorme volume de informações científicas durante a pandemia tornou difícil até mesmo para os especialistas em saúde - muito menos para o público e jornalistas - acompanhar o ritmo.
Há cerca de 6 meses, o Viswanath de Harvard pediu a um colega que o ajudasse a fazer uma pesquisa simples para calcular o volume de informações sobre a COVID-19. Fazendo uma pesquisa grosseira do termo "COVID-19", eles rapidamente chegaram a um número astronômico de acessos.
"Eu não consigo ler 1% disto", disse ele.
Abastecer muitas dessas informações é um aumento na pesquisa. Muitos pesquisadores colocaram seus estudos em servidores de pré-impressão como bioRxiv e medRxiv, que carecem de revisão pelos pares, mas aceleram a disseminação de informações importantes durante a pandemia. Até 7 de janeiro, o Cold Spring Harbor Laboratory, o operador do site para ambos os servidores, havia postado mais de 21.000 pré-impressões COVID.
O pedágio da desinformação
É difícil quantificar o número de desinformações, atitudes partidárias e políticas sobre mortes e doenças na COVID.
Pesquisadores do Fundo da Commonwealth publicaram um estudo no final de dezembro que constatou que teria havido cerca de 1,1 milhão de mortes na COVID-19 sem o programa de vacinação. Eles também descobriram que haveria mais de 10,3 milhões de hospitalizações adicionais da COVID-19 até novembro de 2021.
Se ninguém tivesse sido vacinado, de acordo com este cálculo, as mortes diárias da COVID-19 poderiam ter chegado a 21.000. A partir de 19 de janeiro, a média diária de mortes da COVID nos Estados Unidos estava se aproximando de 2.000.
Ultrapassando a desinformação
Em entrevistas com especialistas, várias abordagens foram mencionadas para aliviar o problema da desinformação e desinformação em um esforço para melhorar a comunicação em saúde pública.
Mensagens locais: A comunicação de mensagens sobre a pandemia localmente, e não nacionalmente, poderia ser um longo caminho para persuadir as pessoas a seguir medidas preventivas, disse Adams, o ex-cirurgião geral.
Ele acredita que o alcance local pode fazer a diferença para convencer mais pessoas, se não todos, sobre a seriedade da pandemia. Quando Nova York estava sendo "golpeada" no início da pandemia, ele lembrou, "as pessoas no Wyoming estavam dizendo, "Eu não conheço uma única pessoa que morreu de COVID"".
Viswanath concorda que a construção da confiança a nível local e o uso de líderes locais e autoridades sanitárias é uma maneira eficaz de informar o público sobre vacinas e medidas preventivas.
"Você não pode esperar que eles vão ao CDC todos os dias", disse ele.
Concentre-se no presente: Menos especulações sobre a pandemia e para onde ela está indo ou pode estar indo seria mais um passo na direção certa, disse Viswanath. "Não vale a pena especular e assustar as pessoas".
O governo também precisa de um consenso claro sobre como comunicar uma mensagem consistente - e provavelmente um mensageiro consistente, disse ele
Pare de apontar com os dedos: Embora a divisão política não desapareça, é importante ressaltar que "há pessoas em ambas as partes que concordam em alguns tópicos", disse Vishwanath. Muitas vezes há muito foco naqueles que se opõem a algo, mas mudar mais a atenção para áreas onde há acordo, independentemente da filiação política, ajudaria.
Pare de culpar os não vacinados, disse Adams. Algumas pessoas que estão vacinadas têm preocupações legítimas. Ele cita uma jovem mulher que honestamente se pergunta se ela precisa ser vacinada depois de ter tido a COVID duas vezes.
"Quando dizemos: 'Você é um idiota', isso faz com que eles se desliguem", disse ele.
Responsabilidade da mídia social: Manter as plataformas de mídia social responsáveis pela desinformação melhorou, mas não o suficiente, disse Viswanath. "Eles podem minimizar esta desinformação". Eles já estão fazendo isso". Eles podem fazer mais".
Reduzindo a desconfiança: "A desinformação é um grande problema, mas não é o problema raiz", disse Adams.
"O problema raiz é a desconfiança" tanto do sistema de saúde quanto do governo, disse ele. Antes que as pessoas o escutem, disse ele, elas devem saber que você se importa.
Fale com o outro lado: "Só falar com aqueles que têm a mesma percepção que você não está ajudando", disse Salvi, da Universidade do Texas. Quando as pessoas limitam suas conversas somente àqueles que têm a mesma visão, "Também nos tornamos rígidos em nossa própria posição".
