A Pandemia nos Mudou, Permanentemente

Por Nick Tate

O deslocamento diário. Apanhar um filme de primeira rodagem. Visitas médicas presenciais. Concertos em pé somente na sala de estar. Visita a um novo restaurante quente.

Estas experiências cotidianas comuns estão agora repletas de riscos, pois a COVID-19 trouxe mudanças generalizadas na forma como vivemos, trabalhamos, brincamos e nos mantemos saudáveis.

Assim que a crise global de saúde se atenuar, quais comportamentos e mudanças de estilo de vida que se tornaram a norma durante a pandemia permanecerão conosco, e quais serão apagados?

Dois anos após a crise, o médico pediu aos médicos, especialistas em saúde, psicólogos e cientistas sociais que refletissem sobre esta questão: Do que desistimos durante a pandemia que a maioria das pessoas não vai voltar a fazer, mesmo quando for seguro fazê-lo?

Suas respostas sugerem que a pandemia trouxe muitas mudanças únicas na vida cotidiana que se tornarão o "novo normal" para milhões de pessoas nos Estados Unidos e ao redor do mundo.

Em alguns casos, essas mudanças foram positivas. Para outros, nem tanto.

No trabalho: O trânsito diário está permanentemente parado?

Para Jonathan Hyman, a pandemia levou a uma mudança de emprego e à constatação de que os objetivos de carreira são mais do que simplesmente pagar as contas e colocar comida na mesa.

Hyman, um advogado de Ohio especializado em direito do trabalho, diz que a COVID-19 redefiniu a natureza do trabalho para milhões de americanos e empresas. Em alguns locais de trabalho, rotinas familiares, tais como o deslocamento diário e as reuniões presenciais, desapareceram para sempre.

"Quando se trata de trabalhar em casa, aquele gênio está fora da garrafa e eu não vejo que ele volte a entrar", diz ele. "Os empregadores que eram resistentes às políticas de trabalho de casa tiveram que girar em março passado para manter seus negócios abertos". E eu acho que as empresas que exigem 100% de atendimento presencial como condição de emprego vão achar muito difícil encontrar e manter candidatos de qualidade".

De fato, a Gallup relatou recentemente que 45% dos funcionários americanos em tempo integral estão trabalhando em casa durante todo ou parte do tempo - abaixo de um pico de 83% em abril de 2020 - com base nas pesquisas de opinião da organização de pesquisa de opinião pública nacionalmente representativa. Isso representa um aumento de apenas 17% antes da pandemia. Além disso:

• Dois terços dos trabalhadores de colarinho branco (67%) estão trabalhando exclusivamente de casa (41%) ou em parte do tempo (26%).

• 91% esperam continuar trabalhando remotamente porque isso elimina um deslocamento diário e distrações no escritório, proporciona flexibilidade no equilíbrio entre trabalho e obrigações pessoais, e melhora seu "bem-estar geral".

• Três em cada 10 dizem que procurarão outro emprego se sua empresa eliminar o trabalho remoto. Quase 50% disseram que aceitariam um corte salarial para continuar trabalhando em casa, de acordo com uma pesquisa da Owl Labs e Global Workplace Analytics.

Mas não são apenas os funcionários que estão abraçando a tendência de trabalhar de casa. Muitos empregadores planejam continuar permitindo trabalho remoto no futuro, citando custos reduzidos para espaço de escritório e despesas gerais e reuniões virtuais e bate-papos em vídeo em substituição à necessidade de viagens de negócios, planejamento de conferências e outras práticas outrora comuns.

Novo equilíbrio de energia no local de trabalho

Além da tendência de trabalho de casa, muitos especialistas do local de trabalho dizem que a pandemia alterou o equilíbrio de poder entre empregados e empregadores em muitas empresas.

Desde março de 2020, milhões de americanos deixaram empregos para posições que eles acreditam oferecer um melhor equilíbrio entre suas vidas pessoais e profissionais. Na verdade, a tendência é tão significativa que os especialistas do local de trabalho a descreveram como "A Grande Demissão".

A economista da Universidade da Califórnia-Berkeley Ulrike Malmendier argumenta que os bloqueios da COVID-19 e a ascensão do trabalho remoto levaram a grandes mudanças na forma como muitos de nós vemos nossas vidas e nossas carreiras.

"Mesmo para aqueles que tiveram a sorte de evitar a infecção, a vida começou a parecer muito diferente", diz ela. "A maioria dos locais de trabalho estava fechada e as pessoas começaram a trabalhar a partir de casa. Os trabalhadores essenciais ainda apareciam em seus locais de trabalho -- os hospitais, as mercearias, os locais de serviço de entrega -- mas o faziam com máscaras e EPIs, e sob regras de trabalho muito diferentes.

"A maior parte destes desafios era para ser limitada no tempo", diz ela. "Uma vez que os riscos à saúde diminuíssem e nossos horários e sistemas de apoio fossem retomados, voltaríamos a um modo de vida pré-pandêmico - ou assim pensávamos. E ainda assim, apesar destas expectativas, havia sinais iniciais de que esta experiência pandêmica poderia deixar sua marca em nós a longo prazo".

Para Hyman, esta questão não é apenas acadêmica. Ele mesmo fez um movimento de carreira durante o fechamento, assumindo uma nova posição em um escritório de advocacia que lhe deu mais controle sobre sua carreira e que ele pensou que aumentaria sua satisfação no trabalho.

"Mudei de escritório de advocacia para um que veio com mais um cargo de gerência, um assento no conselho de administração do meu escritório e mais uma palavra na direção da minha carreira", diz ele.

"Passamos 8 horas por dia trabalhando - a maior parte de nossas vidas acordadas". Então, para encontrar algo que não apenas lhe dê a capacidade de pagar suas contas e colocar comida na mesa, mas que lhe traga satisfação, acho que vale incrivelmente a pena", diz ele. "E acho que muitas pessoas procuraram isso nos últimos 18 a 20 meses".

Entretenimento indoor pode nunca mais sentir o mesmo

O corretor Brent Crowe do sul da Flórida é um fanático por comida, cinema e música rock, cujos fins de semana costumavam passar jantando fora, participando de concertos e indo ao cinema com sua esposa, Raquel, e amigos.

Mas a COVID-19 mudou não apenas isso, mas também sua perspectiva de estar em grandes multidões dentro de casa. Hoje, uma noite fora para jantar e um filme ou um concerto parece muito arriscado, diz ele. Em vez disso, ele e sua esposa encomendam take out, participam apenas de concertos ao ar livre, e transmitem filmes e shows em casa. E Crowe não espera que isso mude em breve.

"Eu não quero nunca estar em nenhum lugar dentro de casa onde estou ombro a ombro com pessoas que talvez não sejam vacinadas", diz ele. "Concertos, cinemas, espera por uma mesa em um restaurante [ou] até mesmo ficar na fila de uma loja de varejo". Estou praticamente acabado [com] fazendo qualquer coisa lá dentro com um bando de pessoas que não conheço".

E os Crowes não estão sozinhos. Milhões de americanos têm evitado concertos internos, cinemas, centros de entretenimento, igrejas e lojas de varejo durante a pandemia. A Netflix e outros serviços de streaming online estão se beneficiando, assim como a Amazon e os fabricantes de sistemas de home-theater. Ao mesmo tempo, artistas musicais, teatros da Broadway e estúdios de cinema se voltaram para os serviços de streaming para fornecer mídia e conteúdo.

A Netflix, por exemplo, reportou 214 milhões de membros pagos globalmente para o terceiro trimestre de 2021, acima dos cerca de 168 milhões em 2019. Amazon Prime, Disney+, e Hulu também viram as assinaturas dispararem nos últimos 2 anos.

Embora a tendência esteja diminuindo, de acordo com os últimos números, os especialistas não esperam que a transmissão em casa desapareça.

Cadeias de teatro, organizadores de concertos e restaurantes de jantar têm tido grandes êxitos em face de bloqueios pandêmicos em todo o mundo. Por exemplo, a Live Nation, que recebeu 40.000 concertos em todo o mundo em 2019, foi a quase nenhum concerto durante o auge da pandemia, relatando a perda de centenas de milhões de dólares. E o falecimento de milhares de teatros e restaurantes também foi bem documentado.

Mesmo igrejas e casas de culto foram feridas, com muitos fechamentos durante a pandemia e presenças presenciais agora 30% a 50% mais baixas do que antes de março de 2020, estima o Grupo Barna, uma empresa de pesquisa que estuda a fé nos Estados Unidos.

Milhões de americanos se mudaram para a adoração on-line, e não está claro quantos voltarão para a oração presencial, mesmo quando for seguro fazê-lo.

"Uma minoria significativa da população está dizendo que sua fé foi reforçada como resultado do surto do coronavírus", diz Greg Smith, diretor associado de pesquisa da Pew e autor do estudo de afiliação religiosa. "Mas as tendências secularizantes que têm sido evidentes por muito tempo não mostram sinais de desaceleração, certamente sem sinais de reversão".

Os proprietários de restaurantes, promotores de música ao vivo e executivos de cinemas dizem esperar que essas indústrias sobrevivam à pandemia, embora com mudanças em suas operações em 2022 e além.

Joe Hand Jr., que dirige uma franquia pay-per-view esportiva e de entretenimento que oferece streaming para restaurantes, cassinos e bares, diz que sua empresa tem captado muitos negócios dos cinemas em busca de conteúdo que não seja cinema.

"O cinema para o consumidor não vai ser um lugar para as pessoas apenas verem filmes, mas um lugar onde as pessoas vão para se divertir. Será uma atmosfera de relojoaria", diz ele. "Acredito que os cinemas vão se tornar centros de encontro comunitários para eventos especiais".

Na frente da saúde: Telemedicina e Cepticismo Científico

Além de todas as formas como a pandemia alterou a forma como vivemos, trabalhamos, brincamos e adoramos, a crise da COVID-19 também teve profundas mudanças no cuidado com a saúde - alguns positivos, outros prejudiciais - dizem os especialistas. A crise global focalizou o público sobre a importância de sua saúde - uma mudança de perspectiva que continuará a viver depois que a pandemia for atenuada, acreditam alguns médicos.

"As pessoas estão pensando em sua própria saúde e na saúde de seus entes queridos de maneiras que provavelmente não pensavam antes", diz Leana Wen, médica de emergência e professora de políticas de saúde pública na Universidade George Washington em Washington, DC. "Espero que esta atenção à saúde e ao bem-estar persista para além da pandemia".

William Schaffner, MD, professor de doenças infecciosas na Faculdade de Medicina da Universidade Vanderbilt em Nashville, acredita que os comportamentos que poderiam parecer estranhos antes da pandemia foram normalizados para muitos de nós, se não para todos.

"Se você estiver andando pelo aeroporto e estiver mascarado, por exemplo, ninguém vai olhar para você de forma estranha demais", diz Schaffner. "E até mesmo pequenas coisas, como o uso de higienizador de mãos e a limpeza de carrinhos no supermercado - acho que essas coisas vão continuar".

A telesaúde está aqui para ficar

Durante o auge da pandemia, quando muitas clínicas médicas de todo o país fecharam e hospitais, sobrecarregados com pacientes da COVID-19, cancelaram muitos procedimentos eletivos, milhões de americanos - e muitos de seus médicos - se tornaram mais familiarizados com as visitas médicas virtuais. Muitos especialistas acreditam que essas experiências deram ímpeto à expansão dos serviços de telesaúde.

As visitas de telesaúde de Medicare aumentaram 63 vezes durante a pandemia, de 840.000 em 2019 para 52,7 milhões em 2021, um estudo recente do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA descobriu. Os serviços de telesaúde do Medicare permanecerão em vigor até pelo menos 2024, observou o estudo.

Muitas seguradoras privadas, empregadores que fornecem seguros, médicos e cadeias hospitalares também abraçaram os serviços de telemedicina, permitindo visitas virtuais ao consultório como uma alternativa aos serviços no escritório.

Cerca de 2 em cada 3 americanos planejam continuar usando serviços de telemedicina após a pandemia, uma nova pesquisa da Harris Poll encontrou.

"Você não pode vacinar através do computador, mas muitas visitas de rotina podem ser feitas quase tão efetivamente através do computador", diz Schaffner. "Acho que agora vamos ver a telemedicina de várias formas muito mais facilmente introduzida no ambiente de rotina".

A Politização da Saúde

O conflito contínuo entre aqueles que defendem o uso de máscaras para proteção contra a COVID e aqueles que zombam das recomendações de muitos especialistas em saúde pública é o exemplo mais flagrante da politização do cuidado com a saúde.

Os democratas (94%) tinham mais do dobro da probabilidade que os republicanos (46%) de dizer que "sempre" ou "muito freqüentemente" usam máscaras fora de suas casas, de acordo com uma pesquisa Gallup em julho de 2020.

Alguns especialistas se preocupam que a politização da COVID-19, as mensagens de saúde pública e as vacinas tenham afetado negativamente a forma como milhões de pessoas vêem os cientistas, médicos e oficiais de saúde. Também ampliou as divisões sociais e tornou mais difícil para muitas pessoas separar os fatos da ficção e distinguir os grandes riscos dos pequenos.

Para muitos americanos, as mensagens políticas e a desinformação têm enquadrado o debate sobre as vacinas COVID-19 como sendo mais sobre liberdade e liberdade do que sobre saúde pública, o que ajuda a explicar porque quase 4 em cada 10 americanos permanecem não vacinados, diz Rupali Limaye, PhD, cientista social e comportamental da Universidade Johns Hopkins em Baltimore.

As profundas divisões que surgiram em torno da prevenção, testes e vacinação da COVID podem se espalhar para outras áreas e ser um legado da pandemia nos próximos anos, diz Limaye.

"Tem havido uma erosão da confiança na saúde pública". Temos visto isso acontecer nos últimos 2 anos", diz ela. "E eu realmente acho que vamos ver um pouco de sucesso no que diz respeito à cobertura de outras vacinas por causa das preocupações sobre como foi o lançamento da vacina COVID e as mensagens mistas que as pessoas estão recebendo".

"Tem havido um aumento acentuado da polarização neste país sobre [COVID-19], e isso para mim é uma questão cultural fundamental aqui nos Estados Unidos", diz ela. "Não se trata apenas de ciência; trata-se de muitas coisas sobre as quais agora não podemos falar com um vizinho porque eles sentem diferente e têm ideologias políticas diferentes das minhas".

David Ropeik, um instrutor aposentado da Universidade de Harvard especializado em percepção de risco, acredita que a pandemia levou a grandes mudanças nas atitudes públicas em relação à segurança e proteção. Estas mudanças têm o potencial de moldar não apenas nossas decisões médicas pessoais, mas também as ações corporativas, a política de saúde e outras ações governamentais de formas ainda não conhecidas.

"O medo da SARS-CoV-2 é único na história da humanidade. Nunca enfrentamos uma ameaça que se sentia pessoal -- 'poderia acontecer comigo!' -- e iminente -- 'poderia acontecer agora!". -- a todos no planeta ao mesmo tempo", diz Ropeik, autor de How Risky Is It, Really? Por que nossos medos nem sempre coincidem com os fatos.

William Orme, PhD, um psicólogo de Houston, diz que o júri está fora sobre quais mudanças trazidas pela pandemia - positivas ou negativas - irão perdurar depois que a crise passar.

Do lado esperançoso, Orme acredita que a pandemia já levou muitas pessoas a fazer mudanças duradouras em suas vidas para melhor - na forma como vivem, trabalham e se divertem.

"Alguns podem estar preocupados com as mudanças de comportamento duradouras provocadas pela pandemia", diz ele, "[mas] há aqui uma oportunidade real para que as pessoas se realinhem com ritmos de vida que lhes dêem maior energia e propósito.

"Minha esperança é que à medida que as pessoas encontrarem um pouco mais de equilíbrio e realização, seu maior bem-estar terá um impacto benéfico geral em nossas comunidades".