Estudo encontra fator genético para o cheiro e a perda do sabor da COVID
Por Carolyn Crist
18 de janeiro de 2022 -- Um fator de risco genético poderia explicar porque algumas pessoas perdem os sentidos do olfato e do gosto quando são infectadas pela COVID-19, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature Genetics.
A descoberta poderia eventualmente ajudar as 1,6 milhões de pessoas nos Estados Unidos que ainda não conseguem cheirar ou tiveram uma mudança em sua capacidade de cheirar mais de 6 meses após terem contraído o coronavírus. A causa exata relacionada à COVID-19 ainda é desconhecida, mas os pesquisadores acreditam que pode ser devido a danos em uma parte do nariz chamada epitélio olfatório.
Como passamos da infecção à perda do olfato ainda não está claro, Justin Turner, MD, professor associado de otorrinolaringologia na Universidade de Vanderbilt, disse à NBC News. Turner não fazia parte da equipe de pesquisa.
Dados iniciais sugerem que as células de suporte do epitélio olfativo são as que mais estão sendo infectadas pelo vírus, e presumivelmente isto leva à morte dos próprios neurônios, disse ele. Mas nós não sabemos realmente, realmente sabemos por que e quando isso acontece, e por que parece que isso acontece preferencialmente em certos indivíduos.
Pesquisadores da 23andMe, uma empresa de genômica e biotecnologia, fizeram o estudo como parte de um projeto COVID-19 maior, que inclui pessoas nos EUA e no Reino Unido. Eles analisaram dados de quase 70.000 pessoas que fizeram pesquisas on-line após terem recebido um teste positivo de coronavírus. Entre elas, 68% relataram uma perda de olfato ou gosto como um sintoma.
A equipe do estudo comparou as diferenças genéticas entre aqueles que perderam o olfato e o paladar e aqueles que não o fizeram. Eles descobriram que um local próximo a dois genes olfativos -- UGT2A1 e UGT2A2 -- está associado à perda do olfato e do paladar da COVID-19. O fator de risco genético torna 11% mais provável que uma pessoa com COVID-19 perca o olfato ou o paladar.
A equipe de pesquisa também descobriu que as mulheres tinham 11% mais probabilidade que os homens de relatar uma perda do olfato e do paladar. Cerca de 73% dos que relataram perda do olfato e do gosto tinham entre 26 e 35 anos.
Os pesquisadores não têm certeza de como os genes estão envolvidos, embora suspeitem que as células infectadas possam levar à perda do olfato. Normalmente, os genes são expressos em tecidos dentro do nariz envolvidos com o olfato e têm um papel no processamento de coisas que têm odor. Para utilizar as descobertas, os pesquisadores precisam aprender mais sobre os genes, como eles são expressos e quais são suas funções, informou a NBC News.
Os achados podem ajudar a conduzir a tratamentos. Outras pesquisas mostraram que a perda do gosto e do olfato está relacionada a uma falha na proteção das células sensoriais do nariz e da língua contra infecções virais, disse Danielle Reed, PhD, diretora associada do Monell Chemical Senses Center na Pensilvânia, à NBC News. Ela não fazia parte da equipe de pesquisa, mas estuda as diferenças de pessoa para pessoa na perda desses sentidos devido à COVID-19.
Este estudo sugere uma direção diferente, disse ela. Os caminhos que quebram os produtos químicos que causam o gosto e o olfato em primeiro lugar podem ser sobre ou subativos, reduzindo ou distorcendo a capacidade de paladar e olfato.
