Fitas com sabor ainda em lojas apesar da proibição federal

Escrito por doutor Contribuintes Editoriais

Por Dennis Thompson

Repórter HealthDay

TERÇA-FEIRA, 28 de dezembro de 2021 (HealthDay News) -- Os cigarros eletrônicos com sabor infantil ainda estão amplamente disponíveis on-line e nas lojas, apesar da decisão de um juiz federal que deveria ter retirado os produtos das prateleiras das lojas até o início de setembro, um novo relatório mostra.

A decisão do juiz segue a ação da U.S. Food and Drug Administration que tem quase dois anos de existência.

Citando riscos para crianças vulneráveis, a FDA anunciou pela primeira vez em janeiro de 2020 que "as empresas que não cessarem a fabricação, distribuição e venda de cigarros eletrônicos não autorizados à base de cartuchos [que não sejam tabaco ou mentol] dentro de 30 dias correm o risco de sofrer ações de fiscalização da FDA".

Isto foi então, isto é agora, dizem os críticos.

Hoje em dia, mais de 100 produtos aromatizados com sabores atraentes como Goma de Urso, Bolo de Funil, Soco de Frutas, Cereais de Berry Crunch e Limonada de Mirtilo ainda são vendidos através dos cinco principais varejistas de cigarros eletrônicos on-line, o relatório da Campanha para Crianças Livres de Tabaco encontrado.

Fitas com sabores também estavam amplamente disponíveis em lojas de conveniência e postos de gasolina localizados em oito cidades do país, o relatório acrescentou.

"Os cigarros eletrônicos com sabores exatamente do tipo que os jovens estão usando estão amplamente disponíveis tanto na internet quanto nos pontos de venda", disse Matthew Myers, presidente da Campanha para Crianças Livres de Tabaco.

"Os sabores os atraem". A nicotina os vicia", continuou Myers. "Sem os sabores, muito menos crianças seriam atraídas por estes produtos -- 85% das crianças que usam um cigarro eletrônico usam um com sabor".

Um tribunal federal havia estabelecido um prazo até 9 de setembro para os fabricantes de cigarros eletrônicos obterem a aprovação da Administração de Alimentos e Drogas dos Estados Unidos para seus produtos ou enfrentarem a necessidade de retirá-los do mercado.

Os produtos e-cigarette não autorizados permanecem no mercado meses após esse prazo, embora estejam sujeitos à ação de fiscalização da FDA, o relatório encontrou.

Avaliações em lojas realizadas em oito cidades constataram isso:

• Juul foi vendido em todas as cidades, e marcas como Vuse, NJOY e blu estavam disponíveis na maioria.

• Foram encontrados e-liquidos com sabor na maioria das cidades, em sabores como Maçã Verde, Cola, Anéis de Pêssego, Frutas Tropicais, Morango Macaroon e Laranja da Ilha.

• Os cigarros eletrônicos descartáveis estavam disponíveis em todas as cidades em sabores como Smoothie de Abacaxi de Coco, Sorvete de Morango, Goma de Urso, Manga Slushee e Limonada Blue Razz.

As cidades incluídas na pesquisa foram Denver; Detroit; Los Angeles; Portland, Maine; Portland, Ore.; Seattle; Tempe, Ariz.; e Washington, DC.

O relatório ajuda a explicar porque as vendas de e-cigarette continuam disparando nos Estados Unidos, disse Myers.

As vendas de cigarros eletrônicos descartáveis aumentaram em quase 250% entre fevereiro de 2020 e setembro de 2021, passando de 2,8 milhões de unidades para 9,6 milhões de unidades, de acordo com o recente rastreamento de vendas relatado pela Fundação CDC.

Quatro dos cinco cigarros eletrônicos descartáveis vendidos vêm em outros sabores além de tabaco, menta e mentol, observou a Fundação CDC.

As vendas totais de cigarros eletrônicos aumentaram em mais de 60% durante o mesmo período (de cerca de 15 milhões para 24 milhões de unidades), informou a Fundação CDC. Isso inclui as vendas de cigarros eletrônicos sem sabor a tabaco, que aumentaram 86%.

Cerca de 1 em cada 5 idosos do ensino médio usaram um e-cigarette no último mês, de acordo com os dados da pesquisa federal citada por Myers.

A FDA ainda não agiu

"São cinco vezes mais crianças usando cigarros eletrônicos do que as que estão usando cigarros", observou Myers.

A FDA diz ter agido em mais de 98% das aplicações de cigarros eletrônicos que recebeu e emitiu ordens de recusa para mais de 1 milhão de produtos de moldagem de sabor, o relatório observou.

Entretanto, a agência arrastou seus passos na revisão dos pedidos dos fabricantes de cigarros eletrônicos com as maiores quotas de mercado, tais como Juul, Vuse Alto, NJOY, blu, Smok e Suorin, o relatório observou.

Até que sejam tomadas decisões sobre essas aplicações, a FDA indicou que os produtos ainda podem ser vendidos. Tentativas de chegar à agência para comentários não tiveram sucesso.

"É claro que a FDA realmente precisa agir rapidamente e resolver as demais aplicações que tem que ir", disse Erika Sward, vice-presidente assistente de defesa nacional da Associação Americana de Pulmão. "Eles afirmaram ter passado por milhões de aplicações, mas quando você deixa os produtos com a maior fatia do mercado, na verdade é apenas uma gota no balde".

Sward e Myers suspeitam que a FDA está sendo cautelosa e meticulosa na revisão dos pedidos dos principais fabricantes para que suas decisões finais se aguentem em tribunal.

A agência já enfrenta mais de 45 ações judiciais de empresas cujos produtos foram negados, disse Myers.

"Esses pedidos são talvez mais completos e mais substanciais que muitos dos produtos das empresas menores", disse Sward sobre as principais marcas de cigarros eletrônicos. "Eu também assumiria que a FDA está tentando fazer com que todos os seus I's e T's sejam cruzados, porque enquanto alguns dos fabricantes menores estão processando a FDA por negações de marketing, eles estão tentando evitar grandes ações judiciais das grandes empresas".

A FDA também está lidando com uma grande lacuna que algumas empresas estão usando para continuar vendendo produtos com sabor.

A Puff Bar e outros fabricantes começaram a vender cigarros eletrônicos contendo nicotina sintética. As empresas afirmam que esta "nicotina sem tabaco" não se enquadra na jurisdição do Centro de Controle do Tabaco da FDA.

A FDA emitiu uma carta de advertência contra a Puff Bar em julho de 2020, ordenando à empresa que removesse do mercado seus cigarros eletrônicos descartáveis aromatizados, porque não tinham a autorização necessária.

Em resposta, Puff Bar relançou este fevereiro com uma nova fórmula de nicotina sintética que eles alegam não se enquadrar nas regras atuais da FDA para produtos de moldagem.

A nicotina sintética é um novo truque

A agência disse em uma FAQ on-line que é possível que a nicotina sintética "não seja regulamentada pela FDA como um produto de tabaco", acrescentando que decidirá caso a caso.

Entretanto, Sward e Myers acreditam que a FDA ainda tem poder de aprovação sobre esses produtos. Mesmo que não seja derivada do tabaco, a nicotina sintética continua sendo uma nova droga que deveria ser regulamentada, argumentam eles.

"Está claro para nós que mesmo que o Centro de Produtos de Tabaco não tenha jurisdição sobre estes produtos, o Centro de Avaliação de Drogas pode afirmar a jurisdição sobre estes produtos como drogas não aprovadas - mas não o fez", disse Myers.

A forma como as empresas têm divulgado seus produtos de nicotina sintética parece justificar o tratamento da substância como droga, disse Linda Richter, PhD, vice-presidente de pesquisa e análise de prevenção da Partnership to End Addiction.

"Muitas das empresas que estão vendendo estes produtos de nicotina sintética estão dizendo: 'Ei, é mais puro que a nicotina que vem do tabaco, tem estes grandes ingredientes e não vai prejudicá-lo'. Eles estão promovendo-a através de benefícios à saúde, o que a coloca sob a autoridade de regulamentação de drogas da FDA", disse Richter.

Melhor ainda seria que o Congresso interviesse a respeito da nicotina sintética, disse Myers.

"A melhor solução possível seria o Congresso esclarecer a definição de um produto de tabaco para incluir especificamente esses produtos", disse Myers. "Caso contrário, a FDA estará jogando de agora em diante para o Reino Unido".

Em geral, a FDA tem sido tímida diante da oposição contínua da indústria do vaping, e precisa intensificar seus esforços, disse Myers e Sward.

"Eles tiveram mais de três meses depois do prazo do juiz federal para lidar com estes produtos, e é muito desanimador que não o tenham feito até agora", disse Sward.

"O que é claro é que enquanto os produtos com sabor estiverem à venda, as crianças os terão. A única maneira de proteger as crianças dos produtos aromatizados é torná-los ilegais para vendê-los", concluiu ela.

No entanto, a FDA pode ser simplesmente superada e sobrecarregada, disse Richter.

"Só não sei se ela tem o pessoal e o financiamento para acompanhar esta indústria extremamente bem financiada, especialmente dado que há muitas pessoas dentro do governo que não acham que as regulamentações deveriam ser tão fortes quanto elas", disse Richter.

"Mesmo com algo como cigarros que claramente não tem valor redentor, você ainda tem lobistas do tabaco muito bem financiados que continuam a restringir os regulamentos em torno dos cigarros por causa de seu interesse econômico", acrescentou ela.

"Então você se volta para um produto como o vaping que é apresentado como um pouco mais saudável, então você tem muitas pessoas dentro do Congresso e reguladores que dizem: "Ei, vamos ter cuidado com o quanto isso restringe as pessoas porque pode impedir que elas deixem de fumar". Essa é a paisagem mais sombria que permite que muito disso continue", concluiu Richter.

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