Heróis não-sungidos da Pandemia: Cães

Escrito por doutor Contribuintes Editoriais

Por Cara Murez

Repórter HealthDay

QUINTA-FEIRA, 16 de dezembro de 2021 (HealthDay News) -- Lidar com o isolamento, o medo e a tristeza da pandemia pode ter sido um pouco mais fácil se você tivesse um cão de confiança e amor ao seu lado.

Mas você não precisa dizer isso a François Martin, um pesquisador que estuda os laços entre os animais e os humanos. Seus dois grandes dinamarqueses o ajudaram nos últimos dois anos, e ele acabou de concluir um estudo que mostra que viver com um cão deu às pessoas um sentido mais forte de apoio social e aliviou alguns dos efeitos psicológicos negativos da pandemia.

"Quando você pergunta às pessoas: 'Por que seu cão é importante para você? O que seu cão traz para você? As pessoas dirão que é companheirismo. É o sentimento de pertencer a um grupo que inclui seu cão de família. Ele mantém as pessoas ocupadas", disse Martin, que é líder de seção do Grupo de Comportamento e Bem-Estar da Nestlé Purina em São José, Mo. "Se você tem um cão, você tem que passear o cão, você tem que exercitar o cão". Isso lhe dá um senso de propósito.

É "simplesmente divertido", acrescentou Martin. "Não conheço ninguém que seja tão feliz quanto meus cães por me ver todos os dias".

Sua equipe viu a pandemia como um momento único para entender melhor como os cães fornecem apoio social a seus donos.

Para fazer isso, eles pesquisaram mais de 1.500 participantes que tinham cães ou queriam cães que não eram designados como animais de apoio. A pesquisa, que foi realizada em novembro de 2020 e na primavera de 2021, não incluiu proprietários de outros tipos de animais de estimação porque há algumas evidências de que espécies diferentes podem fornecer tipos diferentes de apoio, observou Martin.

Os pesquisadores descobriram que as pontuações de depressão foram significativamente mais baixas para proprietários de cães em comparação com os donos potenciais de cães. Os donos também tiveram uma atitude significativamente mais positiva e comprometida com os animais de estimação.

Os dois grupos não tinham nenhuma diferença nos escores de ansiedade ou felicidade.

"Em termos de tentar medir o efeito da posse de cães na depressão, por exemplo, e na ansiedade, vimos que as pessoas que tinham pouco apoio social e que eram muito afetadas pela COVID, você podia ver que a importância de seu cão era mais forte", disse Martin.

"Se você já está indo bem e não é muito afetado pela situação da COVID, ter um cão não é susceptível de ajudá-lo a ficar menos deprimido porque você já não está muito deprimido, mas vimos que as pessoas que estavam do outro lado ... você poderia medir o efeito com mais precisão", observou ele.

Em sua situação particular, Martin já tinha um sistema de apoio, portanto, embora ele certamente gostasse de ter seus cães por perto, isso não mudou seu estado de espírito. No entanto, poderia para alguém que poderia ter sido mais pessoalmente impactado pela pandemia.

O estudo foi publicado no dia 15 de dezembro na revista PLOS One.

Os animais de estimação podem proporcionar afeto, companhia e entretenimento, disse Teri Wright, uma terapeuta de saúde mental em consultório particular em Santa Ana, Califórnia. Entretanto, ela pode não ser a escolha certa para todos.

"As pessoas me fazem a pergunta: 'Você acha que animais, animais de estimação, cães são bons para a depressão, solidão e razões psiquiátricas? E eu digo que depende porque eles também podem criar muito estresse. E por isso depende da pessoa", disse Wright.

Enquanto Wright tem um cão em casa, em seu consultório ela tem um coelho chamado Dusty que ajuda em sua prática terapêutica. Ele serve como quebrador de gelo e ajuda as pessoas a relaxar", disse ela.

Stanley Coren escreveu muito sobre cães e passou muito tempo durante a pandemia com seus dois, um resgatador de patos da Nova Escócia chamado Ranger e um Cavalier King Charles spaniel chamado Ripley.

Coren, um professor emérito do Departamento de Psicologia da Universidade de British Columbia em Vancouver, não foi filiado a este estudo.

Ele disse que as diferenças entre ansiedade e depressão podem ser a razão pela qual os cães tiveram um impacto em um, mas não no outro, para os participantes deste estudo. Pode ser possível, disse Coren, que uma pessoa acariciando seu cão tenha tido uma redução momentânea no estresse ou na ansiedade, ao invés de uma redução a longo prazo.

"Durante a COVID, há tantas ansiedades. O cão aliviará as ansiedades sociais, mas não a ansiedade médica ou a ansiedade financeira", sugeriu Coren.

Os cães podem ajudar a reduzir a depressão porque eles dão a uma pessoa uma consideração positiva incondicional, disse Coren. Isto pode ser especialmente útil em tempos como o da pandemia, particularmente para alguém sem outros apoios sociais.

"Se você vive sozinho ou tem um mínimo de apoio social, eu acho que um cão é um bom coadjuvante de sua saúde mental", disse Coren.

É necessário mais trabalho para entender melhor a relação entre propriedade de animais de estimação, apoio social e como isso afeta o bem-estar do dono, de acordo com os pesquisadores.

"Eu acho que se você é um amante de cães e está em uma posição onde você poderia adquirir um cão e cuidar dele ou dela, eu acho que isso mostra que você deve, que os cães realmente contribuem para o bem-estar geral das pessoas", disse Martin.

Mais informações

A Associação Psicológica Americana tem mais sobre o vínculo humano-animal.