O exercício ganha tração como forma de combater o câncer

Escrito por Timothy Gower

Dez. 10, 2021 -- Nancy Howes oncologista foi enfática: Você precisa ir com calma. Era 1997, e Howe tinha acabado de fazer uma cirurgia para o câncer de cabeça e pescoço. Agora ela tinha que suportar 7 semanas de radioterapia, e os efeitos colaterais que a acompanham - fadiga profunda acima de tudo.

Howe sempre havia sido fisicamente ativa, mas havia perdido músculos e se sentia deprimida sempre que não podia se exercitar devido a lesões.

Eu sabia que seria melhor se eu permanecesse o mais ativo possível, diz Howe, de Phoenix, AZ.

Howe desafiou suas ordens médicas para descansar durante o tratamento do câncer, o conselho habitual no final dos anos 90. Ela continuou indo ao ginásio, mesmo que alguns dias, tudo o que ela conseguia fazer era andar alguns minutos em uma bicicleta ergométrica, e ela andava pela vizinhança. Seu instinto de se manter em movimento valeu a pena.

Eu passei pelo tratamento muito melhor do que qualquer um esperava, diz Howe, agora com 65 anos. Eu tinha mais energia e não perdi muito músculo, o que me facilitou a recuperação após a radiação.

Sem que ela soubesse, Howe havia abraçado uma idéia que continua a ganhar aceitação na medicina hoje em dia: O exercício é uma arma potente contra o câncer.

A pesquisa no campo da oncologia do exercício, em rápido crescimento, deixou poucas dúvidas de que permanecer fisicamente ativo melhora os sintomas e os efeitos colaterais durante o tratamento do câncer. E há agora evidências sólidas de que o exercício reduz o risco de alguns cânceres e diminui as chances de morrer se for diagnosticado certas formas da doença.

Ainda assim, na mente de muitos, incluindo alguns oncologistas, exercício e câncer não andam juntos, diz Kathryn Schmitz, PhD, diretora do Grupo de Oncologia, Nutrição e Exercícios do Penn State Cancer Institute.

Se você perguntar à pessoa comum na rua se sua tia Betty que tem câncer deveria estar se exercitando, eles dirão, Heck, não, ela deveria estar sentada com um cobertor sobre os joelhos, diz Schmitz, autora de Moving Through Cancer e evangelista de exercício oncológico. Os cardiologistas costumavam ordenar que os sobreviventes de infarto do coração descansassem, diz ela, mas agora nós os tiramos da cama no dia seguinte e os colocamos em reabilitação cardíaca dentro de uma semana.

As atitudes sobre o exercício em oncologia estão mudando, diz ela, mas ainda há muito a ser feito.

Quarenta anos de Oncologia de Exercício

A origem dos oncologistas do exercício é geralmente rastreada até os anos 80, quando uma série de estudos na Universidade Estadual de Ohio descobriu que pacientes com câncer de mama que faziam quimioterapia regularmente - uma idéia radical naquela época - tinham menos fadiga, náuseas e incapacidade devido aos tratamentos.

Esse trabalho pioneiro ajudou a desencadear um tsunami de pesquisa sobre a ligação entre exercício e câncer. Em 2019, Schmitz co-presidiu um painel internacional de especialistas que revisou a ciência e descobriu que o exercício durante e após o tratamento do câncer alivia a fadiga, ansiedade e depressão, ao mesmo tempo em que melhora a qualidade de vida e a função física. Ou seja, a capacidade de passar um dia normal.

Enquanto isso, a prevenção também faz parte da equação. Estudos sugerem fortemente que o exercício diminui o risco de sete formas de câncer: bexiga, mama, cólon, endometrial, esôfago, rim e estômago.

Há também pistas intrigantes de que o exercício também ajuda a prevenir cânceres de pulmão, sangue, cabeça e pescoço, ovários, pancreáticos e de próstata. E o exercício parece reduzir o risco de morte em pessoas diagnosticadas com câncer de mama, colorretal e de próstata, na faixa de 40% a 50%. Esses tipos de números e essa quantidade de pesquisa são difíceis de ignorar.

Como o bufar e o inchar podem combater o câncer? Ninguém tem certeza, mas Schmitz aponta que o exercício reduz os níveis de inflamação e insulina, que estão ligados a alguns cancros.

Além disso, o exercício induz a angiogênese, ou a criação de novos vasos sanguíneos, observa ela, o que poderia significar que mais remédios anticancerígenos movidos a sangue podem ser administrados a tumores malignos.

O exercício pode realmente mudar a potência da quimioterapia, diz Schmitz.

Por que ajuda

A função imune também desempenha um papel. Enquanto o câncer enfraquece o sistema imunológico, um único exercício produz uma inundação de células imunológicas defensivas, diz Michael Gustafson, PhD, diretor científico do Laboratório de Terapia Celular Humana Nyberg no campus da Mayo Clinics Arizona.

Gustafson e colegas descobriram que pedalar a toda velocidade em uma bicicleta estacionária por 10 minutos pode aumentar em 10 vezes os combatentes de tumores chamados de células assassinas naturais; células T e B protetoras também se elevam no sangue.

Não acredito que o exercício sozinho possa curá-lo do câncer, mas acredito que pode ser muito útil, diz ele.

Ao usar o exercício para ajudar os pacientes com câncer a construir exércitos maiores de células protetoras, Gustafson acredita que pode ser possível fazer com que tratamentos de imunoterapia poderosos funcionem melhor. Esses tratamentos ensinam as células imunológicas dos próprios pacientes a atacar tumores.

Também é bem conhecido que a gordura corporal faz com que o hormônio estrogênio, que pode causar algumas formas de câncer de mama, diz Betsy ODonnell, MD, diretora da Clínica de Medicina do Estilo de Vida no Massachusetts General Hospital em Boston.

O exercício, juntamente com o corte de calorias, ajuda a reduzir a gordura corporal, uma preocupação para muitos pacientes com câncer de mama, que muitas vezes ganham peso durante o tratamento.

O ganho de peso também pode ter grandes implicações para a auto-estima e a qualidade de vida, diz ODonnell.

Em sua clínica, os pacientes trabalham com um nutricionista, psicólogo comportamental e outros especialistas, além de obterem ajuda para melhorar sua condição física.

Pesquisas mostram que o exercício aeróbico (como caminhar, correr ou andar de bicicleta) e o treinamento de força (como levantar pesos ou usar faixas de resistência) podem beneficiar pacientes com câncer.

Um estudo frequentemente citado de 2007 publicado no Journal of Clinical Oncology envolvendo 242 mulheres com câncer de mama que estavam prestes a iniciar a quimioterapia descobriu que o exercício aeróbico melhorou a auto-estima das pacientes e reduziu a gordura corporal, enquanto o treinamento de resistência ajudou a construir músculo e as tornou mais propensas a terminar seu tratamento.

Necessidade de programas pessoais

Nem todos os sobreviventes do câncer estão ansiosos para ir à academia durante ou logo após os rigores do tratamento, portanto, adaptar a intensidade de uma prescrição de exercício a cada paciente é essencial, diz ODonnell.

Caminhar é talvez a opção mais popular que muitos de seus pacientes escolhem, particularmente porque muitas pessoas têm evitado ginásios devido à pandemia de COVID-19. Ela recomenda construir até pelo menos 150 minutos de caminhada por semana, mantendo um ritmo que permita que você fale, mas não cante.

E se caminhar não for para você, diz ODonnell, alguns de seus pacientes em vez disso dançam, aprendem tai chi, ou encontram alguma outra forma de movimento intencional que eles desfrutam.

Você realmente precisa conhecer os pacientes onde eles estão, tanto em termos de suas habilidades físicas quanto de seu desejo de participar, diz ODonnell. (Você pode encontrar aqui vídeos de exercícios para uma variedade de níveis de aptidão física desenvolvidos por sua clínica).

Nancy Howe estava tão convencida de que permanecer ativa ajudou-a a lidar com o tratamento do câncer que ela deixou seu emprego como engenheira de software e se tornou uma treinadora de fitness para pacientes com câncer e sobreviventes. Doutoranda em enfermagem e inovação em saúde na Universidade Estadual do Arizona, seu projeto de tese envolve a adaptação de uma ferramenta que os médicos usam para escolher o nível certo de exercício para pacientes com câncer, para que possa ser usado pelos próprios pacientes.

Mas, no final, o conselho para os pacientes é simples.

É realmente importante fazer algo agora, onde quer que você esteja em sua jornada oncológica, diz Howe. É só começar.