Especiarias no leite materno podem moldar as preferências do gosto mais tarde

Escrito por Tara Haelle

Dez. 10, 2021 -- Eles dizem que você é o que come, mas os cientistas há muito se perguntam se os bebês que amamentam são o que suas mães também comem. A pergunta deles: Quanto da dieta das mães que amamentam acaba desempenhando um papel nas preferências alimentares das crianças, mais tarde na vida?

O aroma, sabor e composição do leite materno muda de dia para dia, com base principalmente na dieta das mães. Mas pesquisas anteriores já demonstraram que os alimentos que uma mãe come não se traduzem diretamente nos mesmos cheiros e gostos desse alimento no leite materno. Algumas substâncias da dieta das mães entram em seu leite materno, outras não, e mesmo aquelas que têm um cheiro ou sabor diferente do que a mãe experimenta.

Mas um novo estudo sugere que o ingrediente ativo na pimenta preta entra no leite materno e pode ajudar o bebê a desenvolver mais tarde uma tolerância à pimenta. Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Molecular Nutrition and Food Research.

Uma pitada de pimenta

Os autores do estudo pensaram que talvez algumas preferências alimentares pudessem resultar de uma programação sensorial que ocorre através do leite materno nos primeiros meses de vida. Embora estudos anteriores tenham analisado quais substâncias que produzem odor transferem para o leite materno, não muitos exploraram substâncias específicas que dão aos alimentos seu sabor característico, ou mesmo o que compõe o sabor do leite materno. Assim, eles decidiram investigar o que acontece quando uma mãe consome uma refeição contendo três compostos específicos: aqueles que dão à pimenta, ao pimentão e ao gengibre seus sabores particularmente pungentes.

Os pesquisadores recrutaram 18 mães saudáveis, não fumantes, que estavam produzindo leite mais do que suficiente para as necessidades de seus bebês. Suas crianças amamentando variavam de 8 semanas a 1 ano de idade. Todas as mulheres comeram um prato de caril após 2 dias evitando cebola, alho e as especiarias no caril. Em seguida, forneceram amostras de leite materno bombeado a 1, 2 e 3 horas depois de comer o caril.

Em uma hora após as mulheres comerem o caril, os cientistas conseguiram detectar a piperina, o composto que dá a picada de pimenta-do-reino, no leite materno das mães. Eles não encontraram os compostos de gengibre, pimenta ou curcumina -- o principal ingrediente ativo do curcuma -- no leite materno. A piperina permaneceu lá por várias horas, mas não havia o suficiente para que um adulto pudesse saboreá-la. Não foi possível dizer com segurança se as crianças puderam detectar conscientemente o sabor, mas os pesquisadores não acham que seja provável que o tenham feito.

Mas os cientistas sugerem que é possível que a piperina no leite materno possa ativar regularmente uma proteína que detecta substâncias pungentes ou potencialmente nocivas. Esta é a mesma proteína que produz a sensação de calor quando se come um alimento picante. Se a piperina freqüentemente ativa essa proteína em um bebê lactante em níveis muito baixos para que o bebê perceba, ela pode aumentar a tolerância do bebê a substâncias picantes similares mais tarde na vida.

Em última análise, as descobertas sugerem que alguns compostos na dieta das mães têm o potencial de influenciar as preferências gustativas das crianças mais tarde.