Poluentes ligados a mudanças na proporção de meninos e meninas nascidas

Escrito por Damian McNamara, MA

9 de dezembro de 2021 -- A estação da concepção não afeta se nascem mais meninos que meninas, nem as temperaturas no ambiente, revela um grande estudo. Da mesma forma, os pesquisadores não encontraram nenhuma conexão com o nível de criminalidade violenta de um local, taxa de desemprego ou eventos importantes como o Furacão Katrina.

Mas certos poluentes químicos estavam relacionados ao fato de que nasciam menos meninos do que meninas quando os pesquisadores analisaram dados de mais de 3 milhões de recém-nascidos em 8 anos nos EUA e outros 3 milhões nascidos em mais de 30 anos na Suécia.

"Com dados sobre nascimentos em 150 milhões de pessoas nos EUA ao longo de 8 anos e 9 milhões de suecos ao longo de 9 anos, este é quase certamente o maior estudo até hoje sobre a questão dos fatores ambientais e sua influência na proporção de sexo ao nascer", diz Shanna Swan, PhD, que não era filiada à pesquisa

As variações na taxa anual de nascimento sexual (SRB) -- o número de meninos nascidos em comparação com a taxa de nascimento total -- são bem aceitas. Menos claro é o que impulsiona estas mudanças.

Embora não seja o primeiro estudo a procurar conexões entre os principais eventos ou poluentes no ar, água e terra e a SRB, é o primeiro a explorar dois grandes bancos de dados de registros médicos eletrônicos para obter respostas, o autor do estudo sênior Andrey Rzhetsky, PhD, professor de medicina e genética humana na Universidade de Chicago, diz ao Medscape Medical News.

As descobertas foram publicadas em 2 de dezembro de 2021, na PLOS Biologia Computacional.

E mesmo que o SRB não tenha variado significativamente após o furacão Katrina em 2005, ele o fez após o tiroteio de 2007 na Virginia Tech, Rzhetsky e colegas encontrados. A SRB foi inferior ao esperado 34 semanas após o tiroteio em massa.

Localização, Localização, Localização

Os pesquisadores também descobriram que os níveis de poluentes químicos "variavam notavelmente" entre diferentes regiões do país. Por exemplo, o chumbo na terra foi elevado no nordeste, sudoeste e sudeste dos EUA, mas não no sul. Além disso, os níveis mais altos de mercúrio total em amostras de água foram encontrados principalmente nos estados do leste, especialmente no nordeste.

Rzhetsky e colegas mapearam estas diferenças regionais em muitos fatores, incluindo a hidrazina. A hidrazina é um agente espumante utilizado na fabricação de produtos farmacêuticos, agroquímicos e como um propulsor para naves espaciais.

"A hidrazina parece seguir formas caprichosas, em forma de mancha no leste dos EUA, cada mancha provavelmente centrada em uma fábrica que emite este poluente", escreveram os autores.

Para obter um quadro mais completo, os investigadores também compararam as mudanças na SRB com dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA, Agência de Proteção Ambiental dos EUA, Instituto Meteorológico e Hidrológico da Suécia, e Statistics Sweden.

Eles descobriram que o alumínio no ar, o cromo na água e os níveis totais de mercúrio impulsionaram o SRB para cima. Em comparação, o chumbo no solo e nas áreas com maior ocupação de locatários estava ligado a um SRB mais baixo, ou a uma proporção maior de meninas nascendo.

Rzhetsky e colegas também acrescentam à evidência uma ligação entre os bifenilos policlorados (PCBs) e o SRB. As constatações anteriores conflitam, os autores observaram.

"Como os tamanhos das amostras dos estudos publicados até agora eram muito pequenos, nossos resultados PCBs teriam um poder estatístico substancialmente maior, disseram eles.

Vários poluentes não tinham ligação significativa com o SRB no estudo, incluindo níveis de chumbo ou cromo no ar, arsênico no solo e cádmio no ar ou na água".

Constatações consistentes

Dito isto, a pesquisa tinha limites.

"A magnitude é nova em termos de número de nascimentos, e os métodos estatísticos são excepcionalmente sofisticados, mas as conclusões não diferem muito do que foi publicado", diz Swan, professor de medicina ambiental e saúde pública na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, em Nova York.

"A mensagem de que muitas exposições examinadas estão associadas com menores - e algumas com maiores - SRBs não é nova, mas consistente com outros estudos menores", diz Swan, que foi co-autor de um estudo de setembro de 2021 avaliando os produtos químicos causadores de ruptura endócrina e menores taxas de natalidade na Ásia.

Os dados sobre exposições ambientais "são, entretanto, bastante irregulares e conhecidos apenas no nível ecológico e não no individual", diz ela. "Aprendemos, por exemplo, que a SRB foi significativamente reduzida entre as famílias que vivem em áreas com a maior septilécia de exposição ao chumbo, mas também naquelas com a maior septilécia de porcentagem de ocupação do locatário".

"Avaliar estes quanto ao mecanismo e plausibilidade é difícil", diz Swan.

Mais Pesquisa Garantida

O mecanismo permanece desconhecido, mas os investigadores sugeriram que a gravidez embrionária feminina pode terminar cedo no desenvolvimento, impulsionando o SRB. Além disso, as mortes de embriões masculinos são mais comuns no final do segundo ou terceiro trimestre, momento em que eles fariam a SRB descer. Um terceiro fator, os níveis de hormônio materno no momento da concepção, também poderiam alterar a SRB.

As associações entre fatores individuais e as mudanças da SRB são apenas que -- associações -- não pretendem ser interpretadas como "mecanismos de seleção específicos do sexo" causando as diferenças neste ponto, os autores observaram. Estudos adicionais para confirmar as associações são necessários.

A pesquisa é um bom ponto de partida para futuros estudos para analisar mais de perto a contribuição de poluentes como arsênico, chumbo, cádmio e outros, diz Rzhetsky.