Extrato de algas marinhas pára a COVID em testes iniciais

Por Lisa Rapaport

6 de dezembro de 2021 -- Um tipo de alga marinha conhecida como ulva, ou alface marinha, que é um alimento básico em lugares como Japão, Nova Zelândia e Havaí, pode ter outro benefício para as pessoas. Experiências de laboratório sugerem que a ulvan, um extrato deste tipo de alga, pode ajudar a combater a COVID-19.

Outras formas de algas marinhas comestíveis também mostraram promessa como antivirais contra a COVID - pelo menos em estudos muito antigos feitos em tubos de ensaio e animais. Mas a ulvan também foi testada como um tratamento antiviral contra certos vírus agrícolas e humanos. Isto fez com que os pesquisadores se perguntassem se a ulvan poderia ajudar a prevenir infecções por COVID.

Para descobrir, os cientistas cultivaram algas ulva em um laboratório, extraíram ulvan e depois expuseram células em tubos de ensaio tanto para o coronavírus quanto para a ulvan. Quando as células foram expostas à ulvan, elas não foram infectadas com o coronavírus, de acordo com os resultados de experimentos relatados emPeerJ.

Em tubos de ensaio

Dito isto, é possível que o processo usado para extrair ulvan de algas marinhas possa impactar suas propriedades antivirais. Os investigadores compararam dois métodos de extração e descobriram que um deles resultou em ulvan com mais de 10 vezes o poder de combate ao vírus. Isto sugere que são necessárias mais pesquisas para refinar o melhor método para desenvolver a ulvan com as melhores propriedades antivirais, os pesquisadores apontam.

Um limite da experiência é que diferenças na composição química dos dois extratos podem ter influenciado o resultado, tornando difícil saber ao certo quanto da atividade antiviral pode vir diretamente da ulvan, em oposição a estes produtos químicos.

E mesmo que o extrato de algas marinhas se mostre eficaz em mais testes de laboratório, ainda precisaria ser testado em animais e humanos. Mas se ele se mostrar eficaz em testes em humanos, o extrato de algas marinhas tem o potencial de ajudar a prevenir a infecção por COVID em pessoas que não podem pagar ou ter acesso fácil a vacinas, particularmente em países de baixa renda, concluem os autores do estudo.