Um Page-Turner Pandêmico

Por Lambeth Hochwald

29 de novembro de 2021 -- Falar sobre doenças pavorosas pode não ser sua idéia de conversa divertida de férias, mas Lydia Kang, MD, co-autora de Patient Zero: A Curious History of the Worlds Worst Diseases, acha que deveria ser.

Afinal de contas, estavam no meio de uma pandemia, e esta não é a primeira vez que enfrentamos um patógeno. Sentamos com Kang, uma médica de cuidados primários em Omaha, NE, para descobrir o que a inspirou a escrever este livro, que inclui as histórias humanas convincentes por trás de surtos como varíola, peste bubônica, pólio, HIV e COVID-19, e porque é uma leitura obrigatória.

médico: Deve ter sido surreal escrever um livro sobre doenças assustadoras durante uma pandemia.

Kang: Quando meu co-autor, Nate Pedersen, e eu decidimos escrever o livro, ele era pré-pandêmico. Então algo começou a percolar em Wuhan, e pensamos: "Talvez isto acabe no livro". Não tínhamos idéia de que iria se tornar uma pandemia global.

médico: O que é fascinante é que a COVID-19 não é o foco principal de seu livro.

Kang: Exatamente. Nosso livro não está focado exclusivamente na COVID-19. É sobre as interações entre humanos e doenças infecciosas e a história divertida/interessante da ciência por trás dela. Cobrimos a doença das vacas loucas, o sarampo e toda a charlatanice que envolve a propagação de uma doença, desde mercúrio e sangria até hidroxicloroquina.

médico: O que você quer que as pessoas saibam sobre a pandemia da COVID-19 e os morcegos?

Kang: Não odeie os morcegos. Acho que essa é novamente uma daquelas crenças realmente clássicas de que todos esses eventos de zoonoses estão vindo de morcegos e que essas espécies animais são terríveis. Esse jogo de culpas não ajuda. Estes animais têm o direito de estar aqui. Não é necessariamente culpa deles que tenham coronavírus fervilhando dentro deles. Os morcegos vivem há muito tempo com estes vírus realmente incomuns e estranhos, mas isso não os mata. Na verdade, temos muito a aprender com eles.

médico: O que o preocupa sobre o que está descendo pela lua, no que diz respeito à doença infecciosa? Kang: Uma vez que a COVID-19 se instala e talvez se torne um vírus endêmico como a gripe, pode haver outro. A grande maioria das novas infecções (mais de 60%) são zoonóticas, o que significa que elas vêm de fontes animais. Esses surtos estão tentando acontecer constantemente. Estavam sempre sendo atacados pela possibilidade de outros vírus e, enquanto a maioria não passa de pessoa para pessoa ou se reproduz em humanos, aquele em um milhão apareceu, e isso provavelmente foi o que foi a COVID-19.

médico: Como podemos estar preparados para o próximo?

Kang: Este é um grande alerta para que os diferentes países estejam mais preparados. A COVID-19 foi ruim, mas poderia ter sido pior. Portanto, o que precisamos fazer é empurrar as vacinas rapidamente - temos ótima tecnologia - e devemos nos comunicar melhor com outros países mais cedo do que desta vez.

médico: Este livro deve ser lido obrigatoriamente?

Kang: Isso seria incrível. Em uma de nossas resenhas, um escritor escreveu que este livro estaria bem colocado em uma biblioteca. Eu adoraria vê-lo em salas de aula e currículos universitários que cobrem a relação humana com as doenças infecciosas. Às vezes, a ciência pode ser seca e difícil de entender. Tentamos fazer de nosso livro algo legível, um tanto divertido e importante.