As fezes humanas contêm um tesouro de informação valiosa em matéria de saúde. Os novos sanitários equipados com tecnologia oferecem uma forma de captar conhecimentos chave antes de serem despejados.
Sanitários Inteligentes: Próxima Ferramenta Contra Doenças (Incluindo COVID)
Por Natalie Sabin
27 de Abril de 2022 C Todos os dias, informação vital sobre a sua saúde é literalmente despejada pela sanita C. Os movimentos intestinais contêm um verdadeiro tesouro de biomarcadores que podem revelar uma vasta gama de condições, desde coisas que lhe faltam na sua dieta até doenças mortais, incluindo a COVID-19.
A avaliação da matéria fecal pode ajudar os médicos a detectar certos tipos de cancro, dar uma visão do microbioma, e fornecer um olhar mais profundo sobre nutrição e hábitos de vida, diz Jessie Ge, MD, do Departamento de Urologia da Escola de Medicina da Universidade de Stanford.
Pode ajudar os médicos a personalizar tratamentos para a síndrome do cólon irritável ou doença inflamatória intestinal, diz ela. E muito mais.
Não sei sequer quantas condições podem ser examinadas, diz Ge, porque há muitas.
O problema é que os métodos actuais de avaliação das fezes são caros, inconvenientes, e um pouco grosseiros. Muitos testes fazem-nos fazer cocó num tabuleiro, colher uma amostra, e enviá-la por correio para um laboratório. Isto cria uma enorme barreira à utilização, uma vez que um paciente deve estar muito motivado para o fazer.
Uma solução, segundo Ge e outros cientistas, é criar sanitas inteligentes que possam capturar amostras de qualidade de laboratório onde as mesmas são entregues pela primeira vez. Dessa forma, os médicos e os seus pacientes podem ganhar conhecimentos-chave com pouca ou nenhuma acção necessária. De facto, um artigo recente de Ge e outros, escrito na revista Nature, explica como as casas de banho inteligentes podem ser a próxima ferramenta para monitorizar a COVID-19 e manter o vírus sob controlo.
Uma Breve História de Casas de Banho Inteligentes
Poder-se-ia argumentar que temos vindo a ensopar sanitas quase desde que as inventámos. Sir John Harrington inventou a casa de banho moderna em 1596, e por volta de 1700, os europeus estavam a melhorá-las com bidés e outras características de luxo.
Avançámos um par de séculos, e acrescentámos ainda mais. Os sanitários de hoje não só lavam, aquecem e secam o seu rabiosque; deixam-no iluminar o alvo, tocar música, e adicionar aromaterapia C, tudo a partir da conveniência do seu dispositivo móvel.
Mas as latrinas inteligentes de que Ge e os seus colegas escreveram na Natureza iriam um passo mais longe: examinar a sua saúde.
O falecido Sanjiv Sam Gambhir, MD, PhD, foi um dos primeiros pioneiros na tecnologia das casas de banho inteligentes, datando dos anos 80. O seu objectivo era concentrar os cuidados de saúde na detecção e prevenção precoces, conhecida como saúde de precisão. Hoje, um colega de Gambhirs, Seung-min Park, PhD, prossegue o trabalho. (Park foi co-autor e principal cientista de dados em papel Ges).
Park concebeu o Kanaria, um protótipo de sanita inteligente que analisa a urina e as fezes. O Kanaria pode avaliar a quantidade, frequência, cor e consistência; identificar a presença de sangue ou muco; e acompanhar as alterações ao longo do tempo.
Outros sanitários inteligentes utilizam também a tecnologia de varrimento para examinar as fezes em busca de sangue ou outros problemas. Por exemplo, investigadores da Duke University em 2021 revelaram a sua versão, que analisava as fezes para verificar a consistência e a presença de sangue.
Mas o novo conceito de sanitários inteligentes da Parks vai ainda mais longe, diz ele, utilizando um sistema automatizado de amostragem e análise fecal que pode identificar doenças específicas C incluindo, diz ele, a COVID-19.
Sanitários Inteligentes e COVID-19
Os cientistas já verificam as águas residuais para a COVID-19. Embora isto permita aos funcionários da saúde pública detectar mudanças entre as comunidades, não fornece conhecimentos para os indivíduos.
Parques novo conceito de sanitários inteligentes, apelidado de Coronavirus: Sanita de diagnóstico integrado (COV-ID), incluiria um braço mecânico que pode recolher e testar amostras para o vírus. Um utilizador consentiria primeiro no teste através do scan de um código QR com o seu smartphone. Os resultados estariam disponíveis em 15 minutos.
A grande ideia não é apenas diagnosticar os doentes, mas compreender o vírus em estudos epidemiológicos, diz Park.
Testes frequentes e generalizados de matéria fecal para a presença de ARN relacionado com a COVID poderiam ajudar a ciência a compreender melhor o comportamento do vírus, diz ele.
Por exemplo, a recolha de múltiplas amostras de uma pessoa permitiria aos cientistas monitorizar a disseminação do vírus à medida que a doença avança e termina. Isto poderia oferecer pistas sobre os mistérios da COVID, como o porquê de algumas pessoas que a têm não apresentarem sintomas e outras, que têm o que é conhecido como COVID longo, lidarem com sintomas durante semanas ou meses.
As casas de banho inteligentes estão a chegar em breve a uma casa de banho perto de si?
O Parque de Sanitários COVID-tracking e os colegas prevêem que poderá estar disponível dentro dos próximos 3 anos, desde que o financiamento adequado e a aprovação da FDA sejam aprovados. (Nenhum deles é garantido.) Entretanto, alguns protótipos de sanitários inteligentes já existem e deverão estar disponíveis ao público dentro de cerca de um ano, diz Park.
Estes modelos recolhem informações gerais, tais como tempo para sentar, tempo para o primeiro movimento intestinal, cor da defecação, e dados à escala de Bristol (uma medida de forma e consistência). Isto pode revelar mudanças físicas e de comportamento que uma pessoa pode precisar de fazer para melhorar a sua saúde, tais como beber mais água ou comer mais fibra.
No futuro, [os sanitários inteligentes serão capazes de avaliar] mais marcadores de saúde, como a química do corpo, mas ainda não chegámos lá, diz Park. Ele prevê que algo como o diagnóstico do cancro, que são muito mais desafiantes, poderá ser possível nos próximos 5 anos. E porque muito sobre o microbioma não é conhecido, pode levar 7 anos ou mais até que as casas de banho inteligentes possam oferecer conhecimentos que conduzam ao diagnóstico ou tratamento.
Para além do financiamento e dos testes, o grande obstáculo que as casas de banho inteligentes enfrentam é determinar quais as regras de segurança e privacidade sanitária que devem estar em vigor para poderem ser utilizadas de forma segura e eficaz.
Muitas questões permanecem: Qual é a forma mais segura de tratar e armazenar os dados pessoais capturados? O que acontece quando uma casa de banho identifica uma condição de saúde sensível? Como se pode garantir que tudo isto estará em conformidade com a Lei de Portabilidade e Responsabilização de Seguros de Saúde (HIPAA)?
O objectivo é ajudar as pessoas, diz Park. Os benefícios devem ser superiores a quaisquer riscos potenciais, como a segurança ou a privacidade. O que torna a bioética uma prioridade máxima neste momento.
