EPA: A água potável mais segura está chegando

Por Kathleen Doheny

22 de novembro de 2021 -- A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) está prometendo um futuro com água potável mais segura.

A agência pediu recentemente a seu conselho consultivo científico que revisasse documentos sobre os efeitos à saúde de certos produtos químicos encontrados na água potável e em outros lugares do meio ambiente, com novos dados sugerindo que problemas de saúde podem ocorrer em níveis de exposição mais baixos do que se acreditava anteriormente.

Os produtos químicos em questão são freqüentemente chamados de "produtos químicos para sempre", porque não se decompõem e se acumulam facilmente tanto no meio ambiente quanto no corpo. Coletivamente conhecidos como PFAS, tanto o PFOA (ácido perfluorooctanóico) quanto o PFOS (ácido perfluorooctanossulfônico) têm sido ligados a uma variedade de problemas de saúde. A EPA também diz que o PFOA é provavelmente causador de câncer.

Os produtos químicos são encontrados não apenas na água potável, mas também em uma gama de produtos de consumo diário, desde jaquetas de chuva até caixas de pizza, artigos de papel e panelas antiaderentes. Um dos pontos fortes é a capacidade dos produtos químicos de repelir sujeira, chuva e graxa.

A ação da EPA "é um primeiro passo importante, mas há um trabalho significativo a ser feito", diz David Andrews, PhD, um cientista sênior do Grupo de Trabalho Ambiental, uma organização sem fins lucrativos que promove uma melhor saúde ambiental.

A ação da EPA não é a única ação recente que trata dos contaminantes PFAS. Na semana passada, um projeto de lei bipartidário introduzido no Congresso proibiria os "produtos químicos para sempre" das embalagens de alimentos, com uma data efetiva proposta de 1 de janeiro de 2024.

E o projeto de lei de infra-estrutura que acaba de ser assinado pelo Presidente Joe Biden inclui US$ 10 bilhões para tratar de contaminantes emergentes na água potável, incluindo PFAS.

Esforços da EPA para Água Potável

Após o conselho consultivo científico da EPA rever as novas análises, que estão disponíveis para o público no site da EPA, as informações serão utilizadas pela EPA para informar os consultores de saúde e para desenvolver as metas de nível máximo de contaminantes e uma regulamentação nacional de água potável primária para ambos os produtos químicos.

Quanto ao cronograma, a EPA diz que "se moverá o mais rápido possível para emitir conselhos de saúde atualizados para PFOA e PFOS após a revisão da nova ciência e a obtenção de informações do conselho consultivo científico", de acordo com um comunicado à imprensa emitido pela EPA. Os assessores não são exigíveis ou regulatórios; eles têm o objetivo de dar aos estados e às autoridades de saúde pública informações sobre os efeitos à saúde ligados à contaminação da água potável.

Ao mesmo tempo em que revisa a nova ciência, a EPA diz que trabalhará no desenvolvimento da proposta de regulamentação da água potável para publicação no outono de 2022, com uma data efetiva de 2023.

Anteriormente, a EPA estabeleceu um nível de consultoria sanitária de 70 partes por trilhão (ppt) em água potável para proteger o público da exposição ao PFOA e ao PFOS. Os quatro esboços de documentos com novos dados "indicaram que os efeitos negativos à saúde podem ocorrer em níveis muito menores de exposição ao PFOA e ao PFOS do que anteriormente entendido e que o PFOA é um provável carcinógeno", de acordo com a EPA.

Embora os fabricantes tenham em grande parte eliminado a produção dos produtos químicos nos EUA, os produtos químicos são extremamente estáveis e persistem no meio ambiente.

Subjacente às preocupações

Estes produtos químicos são tão difundidos que a maioria das pessoas nos Estados Unidos foram expostas e têm PFOS e PFOA em seu sangue, diz o CDC.

De acordo com a EPA, estudos humanos relacionaram a exposição ao PFOA com colesterol alto, diminuição da resposta de vacinação, aumento das enzimas hepáticas, hipertensão arterial e pré-eclâmpsia induzidas pela gravidez, e cânceres de testículos e rins. A exposição ao PFOS tem sido ligada ao colesterol alto e aos efeitos adversos na reprodução e no desenvolvimento.

Como a produção e o uso de PFOA e PFOS têm diminuído desde 2002, diz o CDC, os níveis sanguíneos diminuíram de 60% para 80%.

Mais perspectiva

"Esta é uma mudança muito significativa na avaliação do PFOS?e PFOA [pela EPA]", diz Andrews do Grupo de Trabalho Ambiental. "Nos documentos, a EPA confiou pela primeira vez em estudos sobre o impacto da PFAS na saúde humana" em vez de estudos com animais. "Como resultado, a agência mudou sua posição sobre os níveis seguros de exposição".

Os dados mais recentes indicam que "efeitos negativos à saúde podem ocorrer em níveis muito mais baixos de exposição ao PFOA e ao PFOS do que anteriormente entendido e que o PFOA é um provável carcinógeno", observa Andrews em um comunicado à imprensa do Grupo de Trabalho Ambiental.

As suposições anteriores da EPA sobre níveis seguros "subestimaram ou calcularam mal os potenciais danos humanos", diz Andrews.

Travis Loop, porta-voz da Federação de Meio Ambiente Aquático, cujos membros incluem empresas de saneamento nos EUA, diz que sua organização também apóia "ações e regulamentos para a PFAS que são baseados em ciência confiável e desenvolvidos após cuidadosa deliberação". Os serviços públicos de água são receptores, não produtores, da PFAS, e precisam de regulamentos e leis para limitar a exposição, diz ele.

Alguns Estados não vão esperar

Frustrados pela linha do tempo da EPA, com a data alvo de 2023 para a entrada em vigor da regulamentação, os funcionários em alguns estados avançaram para fazer suas próprias regulamentações sobre os limites da PFAS na água potável. A Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais acompanha esses esforços.

Alguns estados, incluindo Michigan e Nova Jersey, já estabeleceram limites para PFAS na água potável que são mais rigorosos do que os atuais limites da EPA.

Esforços individuais

Safer Chemicals, Healthier Families é uma organização que busca políticas químicas fortes e educa o público sobre como proteger as famílias contra produtos químicos tóxicos.

Seu website tem atualizações sobre o progresso e sugestões de como escrever às empresas para tratar de contaminantes em seus produtos. Os esforços atuais incluem campanhas para que a REI deixe de produzir produtos de engrenagem ao ar livre com PFAS e para que a Burger King deixe de embrulhar seus Whoppers em embalagens contendo os produtos químicos.