A temporada de gripe deste ano: Repetição do ano passado ou de uma Twindemic?

Por Kathleen Doheny

19 de novembro de 2021 Os casos de gripe, que uma vez por ano era o pior problema de saúde anual do país, estão mostrando sinais de despertar novamente neste outono.

Mas, dizem os especialistas, é muito cedo para dizer se o país terá uma estação normal da gripe C, ou seja, uma má estação da gripe C ou uma repetição do ano passado, quando a gripe praticamente desapareceu em meio à pandemia de COVID-19.

Esta estação da gripe está começando mais como as estações anteriores à pandemia. Cerca de 2% de todas as visitas a médicos e ambulatórios até 13 de novembro foram de gripe ou doenças semelhantes à gripe, em comparação com cerca de 1,4% um ano atrás, diz o CDC. Os casos até agora estão sendo contados nas centenas de C 702 até 13 de novembro.

Ainda assim, enquanto os casos são baixos, eles estão aumentando, diz a agência. A propagação da gripe já é alta no Novo México e moderada na Geórgia. O resto do país está tendo pouca atividade, de acordo com o CDC.

Desta vez no ano passado, os casos de gripe, hospitalizações e mortes diminuíram drasticamente, apesar do receio de que uma "twindemia" drástica pudesse ocorrer se os casos de COVID-19 e gripe aumentassem muito, e em conjunto. As comparações das estatísticas da época da gripe do ano passado com os anos anteriores são surpreendentes de uma boa maneira.

Na temporada 2019-2020, mais 22.000 pessoas morreram de gripe nos EUA; no ano passado, as mortes diminuíram para cerca de 700 para a temporada 2020-2021.

Então, o que pode acontecer este ano? Será que a gripe será um não-comparecimento mais uma vez? Vários especialistas de alto nível dizem que é complicado:

• "É uma pergunta quente e eu adoraria lhe dar uma resposta concreta". Mas todos estão tendo problemas para prever". -- Stuart Ray, MD, professor de medicina e especialista em doenças infecciosas na Johns Hopkins Medicine, em Baltimore.

• "É muito difícil prever exatamente onde a estação da gripe vai pousar". O que parece ser o caso é que será pior do que no ano passado, mas não está claro se será ou não uma estação comum da gripe". -- Amesh Adalja, MD, estudioso sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança da Saúde.

• "Haverá gripe, mas não sei dizer quão ruim será". Sabemos que a gripe estará de volta". -- William Schaffner, MD, especialista em doenças infecciosas e professor de medicina preventiva no Centro Médico da Universidade de Vanderbilt, em Nashville.

Já estamos começando a ouvir falar de alguns surtos", diz Schaffner.

Um surto que desencadeia preocupação é na Universidade de Michigan, Ann Arbor, onde 528 casos de gripe foram diagnosticados no Serviço de Saúde da Universidade desde 6 de outubro. O CDC enviou uma equipe para investigar o surto. A Florida A&M University e a Florida State University também viram grandes surtos este mês.

Surtos nos campi universitários não são surpreendentes, disse Schaffner. "É uma população sub-vacinada", diz ele, e os estudantes estão muitas vezes em bairros próximos com muitos outros. Funcionários da Universidade de Michigan disseram que 77% dos casos estão em pessoas não vacinadas".

As previsões sobre a estação da gripe deste ano também têm que levar em conta o desgaste da máscara e o distanciamento social que eram comuns no ano passado, mas que se tornaram menos comuns ou às vezes inexistentes este ano.

Apesar da incerteza sobre como será a temporada de gripe deste ano, várias mudanças e avanços em jogo para a temporada de gripe deste ano têm como objetivo manter a doença baixa.

• A composição das vacinas foi atualizada e cada vacina tem como alvo quatro vírus que se espera que circulem.

• A vacina contra a gripe e as vacinas COVID podem ser administradas ao mesmo tempo.

• O CDC atualizou as orientações sobre o momento da vacina contra a gripe para algumas pessoas.

• Um novo painel de controle está acompanhando as taxas de vacinação contra a gripe em todo o país, e o CDC tem uma campanha de educação, temendo que a importância da vacina contra a gripe tenha ficado em segundo plano com a atenção voltada em grande parte para a COVID e sua vacina desde que a pandemia começou.

O que há na Vacina deste ano?

Este ano, todas as vacinas contra a gripe nos Estados Unidos são quatro vacinas componentes (quadrivalentes), destinadas a proteger contra os quatro vírus da gripe mais susceptíveis de se espalhar e causar doenças nesta estação.

O Comitê Consultivo de Vacinas e Produtos Biológicos Correlatos (VRBPAC) da FDA seleciona os vírus específicos que a vacina de cada ano deve visar. Para selecionar, eles levam em conta dados de vigilância com detalhes sobre as recentes culturas da gripe, respostas às vacinas do ano anterior e outras informações.

Tanto as vacinas baseadas em ovos quanto as vacinas baseadas em células ou recombinantes serão direcionadas a duas cepas de influenza A e duas cepas de influenza B. As opções incluem injeções ou um spray nasal.

Várias das fórmulas são aprovadas para uso a partir dos 65 anos de idade, incluindo uma vacina de alta dose e a vacina contra a gripe adjuvante. O objetivo de cada uma delas é criar uma resposta imune mais forte, pois os sistemas imunológicos das pessoas enfraquecem com a idade. Entretanto, o CDC adverte as pessoas para não adiar a vacinação enquanto aguardam a dose alta ou a adjuvante. Obter a vacina que está disponível é a melhor coisa a fazer, dizem os especialistas.

Cronograma da vacina

Em geral, setembro e outubro foram bons momentos para a vacinação contra a gripe, diz o CDC. Embora seja ideal ser vacinado até o final de outubro, ele ainda recomenda a vacinação mais tarde do que isso, em vez de ignorá-la.

Mesmo se você não for vacinado em dezembro ou janeiro, ainda é uma boa idéia vaciná-lo então, Schaffner concorda. Você ainda teria alguma proteção, diz ele, já que "na maior parte dos Estados Unidos, a gripe atinge picos em fevereiro". Mas ele enfatiza que antes é melhor.

Enquanto crianças podem ser vacinadas assim que as doses estiverem disponíveis, mesmo adultos em julho ou agosto, especialmente se tiverem 65 anos ou mais, por causa de seu sistema imunológico enfraquecido, geralmente não devem ser vacinados tão cedo. Isso porque a proteção diminuirá com o tempo e eles podem não estar protegidos durante toda a estação da gripe. Mas, é melhor do que não ser tão precoce, diz o CDC.

Algumas crianças de 6 meses a 8 anos de idade podem precisar de duas doses de vacina contra a gripe. Aqueles que se vacinam pela primeira vez precisam de duas doses (espaçadas por 4 semanas). Outras nesta faixa etária que receberam apenas uma dose anteriormente precisam receber 2 doses nesta estação.

A vacinação precoce também pode ser considerada para mulheres no terceiro trimestre de gravidez, pois a imunização pode ajudar a proporcionar proteção aos seus bebês após o nascimento. Os bebês não podem ser vacinados antes dos 6 meses de idade.

Dois Braços, Duas Vacinas

Com milhões de americanos agora fazendo fila para seus impulsionadores da COVID-19, os especialistas os incitam a tomar a vacina da gripe ao mesmo tempo. É aceitável obter ambas as vacinas no mesmo dia, os especialistas concordam.

"Você pode [mesmo] fazer 2 em um braço, espaçados por um centímetro", diz L.J. Tan, PhD, diretor de políticas e parcerias da Immunization Action Coalition, uma organização dedicada a aumentar as taxas de imunização. "Nós co-administramos vacinas para crianças o tempo todo".

E, diz Tan, "a vacina contra a gripe não vai amplificar nenhuma reação que você teria com a vacina COVID".

Vacinas de rastreamento

De acordo com o CDC National Flu Vaccination Dashboard, cerca de 162 milhões de doses de vacina contra a gripe foram distribuídas a partir de 5 de novembro.

Espera-se que cerca de 58,5% da população receba uma vacina contra a gripe nesta estação, contra cerca de 54,8% na estação passada.

Desfazer a vacina da gripe não é mau de se pensar

Um equívoco comum, especialmente dos pais, é que "a gripe não é má, não causa problemas sérios", diz Flor M. Munoz, MD, MSc, diretor médico de doenças infecciosas de transplante no Texas Children's Hospital em Houston.

"A gripe por si só pode ser grave", diz ela. E agora, com a COVID, ela diz: "Nós nos preocupamos". Se alguém tiver ambas as infecções, pode ficar bastante doente".

Entre as complicações potenciais em crianças, especialmente aquelas com menos de 5 anos, estão pneumonia, desidratação, disfunção cerebral e infecções sinusais e auditivas.

A vacina contra a gripe, como a COVID, não é perfeita, ela também conta aos pais. "Em um bom ano, ela dá de 60 a 70% de proteção. " Mas também pode ser muito menos protetora do que isso. Mesmo assim, "se você for vacinado e ainda pegar a gripe, terá uma doença mais branda".

Anti-Virais para o Resgate

Quando aparecem sintomas de gripe febre, tosse, dor de garganta, coriza, dores no corpo, dores de cabeça, calafrios e fadiga, os tratamentos antivirais podem diminuir em cerca de um dia o tempo que você está doente, de acordo com o CDC. Eles estão disponíveis somente por prescrição médica e funcionam melhor quando iniciados dentro de 2 dias após adoecer com gripe.

Quatro medicamentos antivirais para tratar a gripe são aprovados pela FDA, inclusive:

• Oseltamivir fosfato (genérico ou como Tamiflu)

• Zanamivir (Relenza)

• Peramivir (Rapivab)

• Baloxavir marboxil (Xofluza)

Dependendo da droga e do método de administração, as drogas são administradas por 1 a 5 dias, geralmente, mas às vezes por mais de 5 dias.

Rastrear as taxas locais de gripe

Ray of Johns Hopkins sugere ficar de olho em como a gripe está disseminada em sua comunidade, assim como nos acostumamos a rastrear as taxas de COVID, e depois tomar precauções como mascaramento e distanciamento social. "Talvez sejamos um pouco mais ágeis agora em responder ao risco", diz ele, dada a prática obtida com a COVID.

Ele diz que adaptar esses hábitos para responder aos surtos de gripe seria útil e mais natural para a maioria das pessoas do que no passado. "Não creio que fosse costume, há 3 anos atrás, ver as pessoas com máscaras quando os índices de gripe eram altos".