O cérebro da avó em sincronia com o de seus netos
Escrito por doutor Contribuintes Editoriais
Por Cara Murez
Repórter HealthDay
SEGUNDA-FEIRA, 17 de novembro de 2021 (HealthDay News) -- As avós podem ter uma forte ligação com as crianças pequenas de suas famílias e a conexão até aparece nas varreduras do cérebro, dizem os pesquisadores.
Os pesquisadores iniciaram um estudo único, observando os cérebros das mulheres mais velhas não por sinais de disfunção, como na demência, mas para estudar suas conexões com seus netos.
"O que realmente pula nos dados é a ativação em áreas do cérebro associadas à empatia emocional", disse o autor do estudo James Rilling, professor de antropologia da Universidade Emory, em Atlanta. "Isso sugere que as avós estão orientadas a sentir o que seus netos estão sentindo quando interagem com eles". Se o neto deles está sorrindo, eles estão sentindo a alegria da criança". E se seu neto está chorando, eles estão sentindo a dor e a angústia da criança".
Os pesquisadores queriam entender o cérebro de avós saudáveis e como isso pode se relacionar com os benefícios que eles proporcionam às suas famílias.
Para o estudo, a equipe de Rilling reuniu 50 participantes que responderam a questionários sobre suas experiências como avós. As mulheres forneceram detalhes sobre quanto tempo elas passam com seus netos, as atividades que fazem juntas e quanto afeto sentem por elas.
A equipe também utilizou a RM funcional para medir a função cerebral da mulher ao ver fotos de seu neto, de um filho desconhecido, do pai ou mãe do neto do mesmo sexo, e de um adulto desconhecido.
A maioria dos participantes mostrou mais atividade em áreas do cérebro envolvidas com empatia emocional e movimento ao ver as fotos de seus próprios netos do que quando eles estavam vendo as outras imagens.
As avós cujos exames mostraram áreas mais fortemente ativadas envolvidas com empatia cognitiva ao verem as imagens de seus netos tinham relatado no questionário que desejavam maior envolvimento no cuidado com o neto.
Além disso, quando as avós visualizavam imagens de seu filho adulto, elas mostravam uma ativação mais forte em uma área do cérebro associada à empatia cognitiva. Isto indica que elas podem estar tentando entender cognitivamente o que seu filho adulto está pensando ou sentindo e por quê, mas não tanto do lado emocional.
"Crianças pequenas provavelmente desenvolveram traços para serem capazes de manipular não apenas o cérebro materno, mas o grande cérebro materno", disse Rilling em um comunicado à imprensa da universidade. "Uma criança adulta não tem o mesmo 'fator' bonitinho, então eles podem não ter a mesma resposta emocional ilícita".
Rilling é um líder na pesquisa da neurociência da paternidade, menos explorada que a da maternidade. Os co-autores do estudo são Minwoo Lee, candidato a PhD no departamento de antropologia da Emory, e Amber Gonzalez, ex-especialista em pesquisa da Emory.
"Aqui, estamos destacando as funções cerebrais das avós que podem desempenhar um papel importante em nossa vida social e desenvolvimento", disse Lee, que também disse que poderia se relacionar com a pesquisa por causa de sua própria conexão íntima com suas avós. "É um aspecto importante da experiência humana que tem sido largamente deixado de fora do campo da neurociência".
Os humanos são criadores cooperativos, o que significa que as mães recebem ajuda para cuidar de seus descendentes, embora as fontes dessa ajuda variem tanto em sociedades como dentro delas, explicaram os autores do estudo.
Rilling disse que, embora muitas vezes se suponha que os pais são os cuidadores mais importantes ao lado das mães, às vezes são as avós.
A "hipótese da avó" postula que a razão pela qual as fêmeas humanas tendem a viver muito além de seus anos reprodutivos é porque elas proporcionam benefícios evolutivos para seus descendentes e netos, observaram os pesquisadores.
Também estão se acumulando evidências de que avós positivamente engajados estão associados com crianças tendo melhores resultados em uma série de medidas, incluindo saúde acadêmica, social, comportamental e física, de acordo com os autores do estudo.
Em comparação com os resultados de um estudo anterior do laboratório Rilling, no qual os pais visualizavam fotos de seus filhos, as avós ativavam mais fortemente as regiões envolvidas com empatia emocional e motivação, em média, quando visualizavam as imagens de seus netos.
"Nossos resultados acrescentam à evidência que parece haver um sistema global de cuidado parental no cérebro, e que as respostas das avós aos seus netos mapeiam sobre ele", disse Rilling.
Os resultados foram publicados em 16 de novembro nos Anais da Royal Society B.
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