Uma mulher pode se livrar naturalmente do HIV -- mas como?

Escrito por doutor Contribuintes Editoriais

Por Amy Norton

Repórter HealthDay

TERÇA-FEIRA, 16 de novembro de 2021 (HealthDay News) -- Os pesquisadores identificaram uma segunda pessoa HIV-positiva cujo corpo poderia ter eliminado naturalmente a infecção - acendendo a esperança de que o estudo de tais eventos extremamente raros ajudará a levar a uma cura.

Os pesquisadores advertiram que não podem provar que a mulher erradicou completamente o vírus de seu corpo, no que é conhecido como uma cura "esterilizante".

Mas em testes exaustivos de mais de 1,5 bilhões de células de seu corpo, os cientistas não conseguiram encontrar nenhum material genético de HIV capaz de estimular a infecção.

A mulher, que os pesquisadores chamam de paciente Esperanza (após seu local de nascimento de Esperanza, Argentina), é a segunda pessoa conhecida por ter eliminado a infecção pelo HIV naturalmente.

O primeiro caso, uma mulher apelidada de paciente de São Francisco, foi relatado no ano passado por alguns dos mesmos pesquisadores.

Nenhuma das duas mulheres pode ser declarada como tendo uma cura esterilizante. Tudo o que pode ser dito é que é possível, segundo o pesquisador Dr. Xu Yu, do Ragon Institute of Massachusetts General Hospital, MIT e Harvard, em Boston.

Se os dois pacientes conseguiram uma cura natural, a grande questão é: Como? E isso "como" pode ser transformado em uma cura para outros?

"Como traduzir isto para a população em geral de pacientes HIV positivos?" Yu disse.

O caso Esperanza, relatado na edição de 16 de novembro de Annals of Internal of Medicine, e o caso San Francisco foram descobertos através de pesquisas contínuas dos chamados "controladores de elite".

Eles são um grupo muito seleto de pessoas HIV-positivas que são capazes de controlar o vírus sem a ajuda da terapia anti-retroviral padrão (ART). Esses medicamentos podem suprimir o HIV até níveis indetectáveis no sangue, mas não podem erradicar o vírus.

Isso se deve à natureza do HIV. Seu material genético se integra ao DNA das células de uma pessoa infectada, onde acampa silenciosamente - formando o que é chamado de reservatório latente. O tratamento ART não pode eliminar esses reservatórios, e se as drogas forem interrompidas, as células infectadas latentemente podem começar a produzir novamente cópias do HIV.

Da mesma forma, os controladores de elite ainda têm reservatórios latentes detectáveis. Embora eles sejam capazes de manter o vírus sob controle por muitos anos, eles não o eliminam.

É aí que se destacam os pacientes de Esperanza e São Francisco. Os pesquisadores não encontraram evidências de reservatórios de HIV latentes em nenhum dos pacientes.

"Eles são pessoas muito, muito especiais que têm um controle excepcional do vírus", disse a Dra. Natalia Laufer, uma das colegas de Yu no estudo.

Agora que os pesquisadores encontraram dois desses pacientes, eles podem caçar características que compartilham, disse Laufer, do Instituto de Pesquisa Biomédica em Retrovírus e AIDS em Buenos Aires.

Esperemos que isso esclareça os mecanismos que permitem aos pacientes um controle tão excepcional do HIV.

Estima-se que menos de 0,5% das pessoas com HIV são controladores de elite, de acordo com Laufer. E os cientistas ainda não sabem como o fazem.

Yu e seus colegas ganharam alguns conhecimentos, porém, usando tecnologia de seqüenciamento de genes recentemente desenvolvida para analisar as células sanguíneas dos controladores de elite. Eles descobriram que, nesses pacientes, o HIV é freqüentemente integrado em partes do genoma celular que são essencialmente "desertos genéticos".

Em outras palavras, o material genético viral é sequestrado muito longe dos genes que uma célula do sangue utiliza para produzir proteínas. Isso sugere que essas células infectadas são menos capazes de produzir cópias do HIV.

O mistério permanece, no entanto, quanto a como os controladores de elite banem o HIV dos desertos gênicos.

Controladores "excepcionais" são claramente ainda mais raros do que os controladores de elite. O quão raro é desconhecido.

"Agora temos dois casos em que as pessoas parecem, para todos os efeitos, ter eliminado o vírus", disse Rowena Johnston, vice-presidente e diretora de pesquisa da amfAR, a Fundação para Pesquisa da AIDS. "Quantas dessas pessoas estão lá fora? É impossível acreditar que existem apenas duas, e esses pesquisadores encontraram ambas".

Johnston, que não estava envolvido na pesquisa, apontou para "as duas questões fundamentais" que estes casos apresentam: Quais são os mecanismos que permitem um controle tão excepcional do HIV? Eles podem ser traduzidos em uma cura?

Em última análise, Johnston observou, os especialistas acreditam que serão necessárias "múltiplas abordagens" para curar o HIV.

Neste ponto, apenas duas pessoas HIV-positivas já foram declaradas "curadas" - ambas após receberem transplantes de células-tronco para tratar o câncer. As células-tronco abrigavam uma mutação genética rara que é protetora contra o HIV.

Yu disse que os dois pacientes com possíveis curas naturais oferecem "esperança" de que uma cura amplamente aplicável possa ser alcançada.

Mais informações

Os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos têm mais em pesquisa para uma cura do HIV.