Uma busca para aprender como as células imunes envelhecem
Escrito por Tara Haelle
12 de novembro de 2021 -- Um fator de risco chave para a COVID-19 grave é a idade, em parte porque a resposta imunológica se enfraquece à medida que envelhecemos. Mas nossa compreensão deste efeito da idade permanece nebulosa, pois o sistema imunológico é um dos sistemas mais complexos do corpo humano.
Na esperança de limpar parte dessa névoa, o Centro de Câncer de Yale estabeleceu um grupo dedicado a estudar como a idade afeta as células imunes. Os pesquisadores do novo centro receberam uma doação de US$ 6,5 milhões dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) para passar 5 anos mapeando as células envelhecidas do sistema imunológico.
Nas células, o envelhecimento ou senescência, significa que eles pararam de se dividir. As células senescentes têm um papel na promoção da saúde, mas também podem contribuir para a doença. Por exemplo, a senescência é uma defesa contra o câncer - células que não se dividem nunca se dividirão fora de controle - mas um perigo para a saúde quando o acúmulo de células senescentes desencadeia inflamação nos tecidos circunvizinhos.
Os pesquisadores planejam estudar diferentes tipos de células senescentes no sistema imunológico humano para aprender como elas influenciam seus ambientes. Os pesquisadores rastrearão as células nos linfonodos, onde as células imunes se desenvolvem. Se as células linfonodais se tornarem senescentes e circularem pelo corpo, podem acabar afetando muitos outros órgãos além do tecido linfático.
O objetivo é criar um mapa de para onde as células imunes senescentes viajam e quais são seus efeitos. O novo centro é um dos oito centros de mapeamento nacionais que formam a Rede de Senescência Celular, ou SenNet, que tem como objetivo aprender sobre todos os tipos de células senescentes em todo o corpo.
Uma vez que os cientistas tenham um quadro completo das células senescentes e como elas se comportam, eles esperam ser capazes de distinguir as células saudáveis daquelas que causam doenças. Estas informações podem orientar o desenvolvimento de terapias que, mesmo que não curem uma condição, podem retardar seu avanço ou até mesmo o próprio envelhecimento.
