Por que você ainda deve levar um tiro de gripe este ano?

Por Nick Tate

10 de novembro de 2021 -- A vacina contra a gripe é muito menos eficaz que as vacinas COVID-19, causa mais efeitos colaterais e tem como alvo uma doença infecciosa que a maioria das pessoas sobrevive, com a gripe matando apenas uma fração daqueles que morrem de coronavírus.

Então, você deveria até mesmo se preocupar em obter uma vacina contra a gripe este ano?

Os especialistas em saúde dizem que a resposta curta é sim.

Eles apontam três razões-chave para as autoridades sanitárias federais recomendarem a vacina da gripe para todos com 6 meses de idade ou mais:

É realmente importante reduzir o risco de contrair a gripe, que é o que a vacina da gripe faz, diz Leana Wen, médica doutora em medicina de emergência e professora de políticas de saúde pública da Universidade George Washington. Isto é particularmente importante este ano, quando poderíamos muito bem enfrentar a confluência da gripe e da COVID-19.

Ela observa que as vacinas contra a gripe, assim como as vacinas COVID-19, não protegem apenas aqueles que as recebem.

Ser vacinado contra a gripe e a COVID protege contra ambos e reduz a probabilidade de propagação destes vírus a outros, diz Wen, autora do recém-publicado livro Lifelines: A Doctors Journey in the Fight for Public Health".

Gigi Gronvall, MD, especialista em doenças infecciosas do Johns Hopkins Center for Health Security, concorda que a vacinação contra a gripe é crítica este ano, observando que a gripe também pode levar a outras doenças potencialmente fatais, como a pneumonia, que mata dezenas de milhares de americanos anualmente.

Para as pessoas que dizem, Bem, é apenas gripe - a gripe não é brincadeira, diz Gronvall, imunologista e professor associado da Escola Bloomberg da Johns Hopkins de Saúde Pública. Falando como alguém que foi realmente hospitalizado quando eu tinha acabado de completar 30 anos depois de pegar gripe e depois pneumonia, isso pode levar a doenças adicionais desagradáveis.

Se você está na cerca sobre a vacina contra a gripe este ano, eis um desdobramento do que você precisa saber.

Por que a eficácia da vacina da gripe varia

Os vírus da gripe estão em constante mudança e evolução, e é por isso que precisamos de vacinas anuais contra a gripe, cuja composição varia ano a ano. Cerca de 144 centros nacionais de influenza em mais de 110 países realizam vigilância durante todo o ano para determinar a formulação da vacina a cada ano.

O CDC trabalha com as autoridades sanitárias globais para rastrear e identificar quais cepas estão deixando as pessoas doentes com base nessa vigilância e recomendar quais variedades de vacinas devem ser fabricadas para a vacina da gripe das estações atuais.

É por isso que a eficácia das vacinas contra a gripe varia de ano para ano, caindo para apenas 43% durante a estação da gripe de 2019-2020, por exemplo.

Em contraste, o vírus COVID-19 não mudou tão rápida ou significativamente, embora algumas novas cepas, como a variante Delta, tenham surgido desde o início da pandemia. Como resultado, as vacinas desenvolvidas para combater o coronavírus não exigiram novas formulações. Pelo menos ainda não.

Todas as três vacinas COVID-19 aprovadas para uso nos EUA permaneceram notavelmente eficazes - 86% a 95% - com reforços recomendados apenas recentemente por autoridades federais para manter esses níveis de eficácia.

A vacina [contra a gripe] não é tão eficaz quanto a vacina contra a COVID porque tem que ser comparada com as cepas circulantes da gripe a cada ano, e às vezes a combinação não é grande, explica Gronvall. Você pode ser atingido por um vírus contra o qual a vacina não foi projetada para se proteger.

Vários fatores podem determinar se a vacina contra a gripe é uma boa ou má combinação.

O primeiro é o tempo. Os fabricantes de vacinas levam cerca de 6 meses para produzir e enviar a vacina anual contra a gripe. Às vezes, uma nova cepa da gripe pode surgir durante a produção das vacinas, o que significa que a vacina anual não será de proteção contra ela.

Em segundo lugar, a FDA exige que os vírus da vacina da gripe sejam cultivados em ovos ou células de galinha. Mas algumas cepas crescem mal nos ovos, o que torna um desafio o desenvolvimento de vacinas eficazes.

Estes fatores ajudam a explicar por que a vacina contra a gripe foi apenas 19% eficaz em 2014-2015, mas cerca de 60% eficaz em 2010-2011. (Em outras palavras, em 2014-2015, apenas 19% menos adultos que receberam a vacina caíram com a gripe em comparação com aqueles que não foram vacinados, enquanto em 2010-2011 essa porcentagem foi de 60%).

Ainda assim, a vacinação contra a gripe previne milhões de doenças e consultas médicas relacionadas à gripe a cada ano.

O CDC estima, por exemplo, que durante a última temporada da gripe, as vacinas preveniram uma estimativa de 7,5 milhões de doenças relacionadas à gripe, 3,7 milhões de visitas médicas relacionadas à gripe, 105.000 hospitalizações e 6.300 mortes.

Mesmo em anos de má luta, a vacina contra a gripe reduz os riscos de hospitalização e morte pela doença, e é sempre uma boa idéia, observa Gronvall.

Estudos também demonstraram que a vacinação contra a gripe reduz a gravidade das doenças e o risco de morte das pessoas que se vacinam mas ainda adoecem. Um estudo recente revelou que adultos que foram vacinados tinham um risco 26% menor de serem admitidos em uma unidade de terapia intensiva (UTI) hospitalar e um risco 31% menor de morte por gripe em comparação com aqueles que não foram vacinados.

Um segundo estudo encontrou resultados ainda mais fortes, mostrando que os adultos vacinados que foram hospitalizados com gripe tinham 59% menos probabilidade de serem admitidos na UTI do que aqueles que não tinham sido vacinados.

Além disso, as pesquisas mostram que a vacinação reduz significativamente o risco de hospitalização associada à gripe para crianças, mulheres grávidas, pessoas com doenças cardíacas, condições pulmonares (como doença pulmonar obstrutiva crônica), diabetes, e outros problemas de saúde crônicos.

E outro fator a ser considerado: A vacinação protege as pessoas ao seu redor, incluindo aquelas mais vulneráveis a doenças graves da gripe, como bebês e crianças pequenas, pessoas mais velhas e aquelas com certas condições crônicas de saúde.

Vacinas contra a gripe Vs. COVID-19: Riscos e benefícios

Apesar destes fatos, apenas cerca da metade dos americanos recebe uma vacina contra a gripe a cada ano.

Uma razão: Medo de efeitos colaterais. Embora seja verdade que a vacina contra a gripe causa mais efeitos colaterais negativos e reações alérgicas do que as vacinas COVID-19, elas são muito raras.

A vacina contra a gripe causa reações leves em algumas pessoas. Reações alérgicas mais graves às vacinas contra a gripe podem ocorrer, mas são raras e geralmente não ameaçam a vida. Elas normalmente ocorrem em pessoas alérgicas aos componentes da vacina, como a proteína do ovo ou outros ingredientes.

A pesquisa do CDC sugere que a vacina contra a gripe também pode estar associada à síndrome de Guillain-Barre a uma taxa de 1 ou 2 casos por milhão de pessoas vacinadas. Mas esta taxa é muito menor que o risco de complicações graves da gripe, que podem ser prevenidas pela vacina da gripe.

Em contraste, os ensaios clínicos e as pesquisas em andamento sobre as vacinas COVID-19 mostram que os potenciais efeitos colaterais negativos são extremamente raros. As vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna mRNA parecem desencadear anafilaxia, uma reação alérgica que é tratável com epinefrina, e pode estar associada a inflamação cardíaca leve em adultos jovens em alguns poucos casos raros. Como resultado, o CDC exige que os locais de vacinação monitorem todos por 15 minutos após a injeção e por 30 minutos para pessoas com histórico de alergias graves, e a FDA colocou um rótulo de alerta nas vacinas sobre o potencial de inflamação cardíaca.

A vacina da Johnson & Johnson foi associada a um punhado de casos raros de síndrome de Guillain-Barré e a um distúrbio de coagulação sanguínea tratável.

Mas especialistas em saúde observam que estes efeitos colaterais da vacina COVID-19 são muito raros e dizem que os riscos não superam os benefícios, especialmente quando se considera que mais de 7,5 bilhões de doses foram dadas em todo o mundo - 428 milhões só nos EUA (59% da população) - de acordo com a Universidade Johns Hopkins.

Em perspectiva, mais de 5 milhões de pessoas morreram da COVID-19 em todo o mundo, enquanto o número de mortos nos Estados Unidos ultrapassou 754.000.

O que podemos esperar este ano?

Olhando para o futuro, o CDC informa que algumas coisas são diferentes para a estação da gripe 2021-2022.

Por um lado, todas as vacinas contra a gripe serão projetadas para proteger contra os quatro vírus - duas cepas da gripe A e duas cepas da gripe B - que as pesquisas sugerem que serão mais comuns nos EUA este ano.

As vacinas contra a gripe e as vacinas COVID-19 podem ser administradas ao mesmo tempo.

Até agora, a atividade sazonal da gripe nos Estados Unidos tem sido baixa, mas o número de casos relatados pelos laboratórios de saúde pública começou a aumentar nas últimas semanas, uma tendência que provavelmente continuará à medida que as férias de inverno se aproximam, informa o CDC.

Os especialistas em saúde prevêem que este ano a estação da gripe será mais severa do que nos anos anteriores, com mais pessoas viajando, facilitando as precauções COVID-19, e passando menos tempo abrigado em casa e mantendo distância dos outros.

Em 2019-2020, os EUA experimentaram uma das estações de gripe mais branda da história como resultado de toda a lavagem das mãos, distanciamento social e máscara que a COVID-19 trouxe.

Apenas cerca de 700 americanos morreram de gripe, em comparação com 22.000 no ano anterior e 34.000 há duas estações, de acordo com o CDC.

A boa notícia é que as mesmas precauções que ajudam a prevenir a COVID-19 também podem manter a propagação da gripe sob controle. Portanto, se os americanos continuarem com essas práticas, este ano a estação da gripe pode ser mais branda do que o normal.

As más notícias: A estação da gripe leve dos últimos anos deixou os pesquisadores da vacina com menos dados do que o habitual para criar a vacina contra a gripe deste ano. Isso poderia aumentar as chances de uma vacina mais pobre se igualar.

E com menos americanos seguindo as precauções da COVID-19 e mais pessoas voltando às atividades pré-pandêmicas, é provável que a gripe seja mais disseminada nesta estação.

O diretor do CDC Rochelle P. Walensky, MD, diz que a imprevisibilidade da próxima temporada da gripe é a razão pela qual todos os 6 meses de idade ou mais devem ser vacinados.

Se você não tem certeza sobre como obter uma vacina contra a gripe, por favor, reserve um tempo para obter as informações necessárias para fazer a escolha certa para sua saúde e para se vacinar, disse ela durante uma recente coletiva de imprensa virtual sobre a vacinação contra a gripe que foi organizada pelo CDC e pela Fundação Nacional de Doenças Infecciosas (NFID).

A pandemia da COVID-19 ainda não terminou, e o risco tanto da gripe quanto da COVID-19 que circula poderia colocar uma tensão adicional nos hospitais e profissionais de saúde da linha de frente.

William Schaffner, MD, diz que agora não é o momento de baixar a guarda, apesar da estação de gripe leve dos últimos anos.

Embora a atividade da gripe tenha sido historicamente baixa durante a estação da gripe 2020-2021, pudemos ver um aumento da atividade da gripe nesta estação, com estratégias relaxadas de mitigação da COVID-19, aumento das viagens e reabertura de escolas e empresas, diz Schaffner, que também é o diretor médico da NFID. A melhor maneira de se proteger contra a gripe é obter uma vacina anual contra a gripe. Mesmo nos casos em que a vacinação contra a gripe não previne completamente a infecção, ela pode reduzir a duração e a gravidade da doença e pode ajudar a prevenir sérias complicações, incluindo hospitalização e morte.

Para mais informações, visite a cartilha de vacinas contra a gripe sazonal dos CDCs aqui.