Milhões de Toneladas de Máscaras COVID, Luvas Acabarão em Oceanos

Por Cara Murez

Repórter HealthDay

TERÇA-FEIRA, 9 de novembro de 2021 (HealthDay News) -- Enquanto os bloqueios da pandemia podem ter feito um favor à atmosfera do planeta, um novo estudo prevê que máscaras, luvas e escudos faciais descartados adicionarão mais de 25.000 toneladas de resíduos plásticos aos oceanos do mundo.

Pesquisadores da Escola de Ciências Atmosféricas da Universidade de Nanjing na China e da Universidade da Califórnia, San Diego (UCSD) Scripps Institution of Oceanography utilizaram um novo modelo para projetar a quantidade de resíduos plásticos relacionados à pandemia e para onde eles irão.

Os investigadores descobriram que, no total, 8 milhões de toneladas serão produzidas, com uma porção significativa deste lixo plástico oceânico terminando nas praias ou no fundo do mar dentro de três a quatro anos.

Uma quantidade menor irá para o mar aberto, onde ficará presa nos centros das bacias oceânicas ou giros subtropicais e uma zona de acúmulo de plástico circumpolar no Oceano Ártico.

A maior parte do lixo plástico global que entra no oceano vem da Ásia e é lixo hospitalar, os pesquisadores encontraram, usando dados desde o início da pandemia em 2020 até agosto de 2021.

"Quando começamos a fazer as contas, ficamos surpresos ao descobrir que a quantidade de resíduos médicos era substancialmente maior do que a quantidade de resíduos de indivíduos, e muitos deles vinham de países asiáticos, embora não fosse onde estava a maioria dos casos da COVID-19", disse a co-autora do estudo Amina Schartup, uma professora assistente da Scripps Oceanography.

"As maiores fontes de resíduos em excesso eram hospitais em áreas que já lutavam com o gerenciamento de resíduos antes da pandemia; eles simplesmente não foram criados para lidar com uma situação em que se tem mais resíduos", observou ela em um comunicado à imprensa da UCSD.

A maior parte do plástico está entrando no oceano vindo de rios, e estas áreas requerem atenção especial no gerenciamento de resíduos plásticos, observaram os autores do estudo.

Cerca de 73% das descargas de plástico foram feitas em rios asiáticos. Os três maiores contribuintes foram os rios Shatt al-Arab, Indus e Yangtze. Esses cursos d'água descarregam no Golfo Pérsico, Mar Arábico e Mar da China Oriental.

Continuação

Os rios europeus ficaram em segundo lugar, com 11% da descarga. Outros continentes fizeram pequenas contribuições para os resíduos plásticos, os resultados mostraram.

O novo modelo da Universidade de Nanjing foi construído com base nas leis do movimento de Newton e da lei de conservação de massa, e funciona como "uma realidade virtual", explicou Yanxu Zhang, autor correspondente e professor da Escola de Ciências Atmosféricas da Universidade de Nanjing.

"O modelo simula como a água do mar se move impulsionada pelo vento e como os plásticos flutuam no oceano de superfície, degradados pela luz do sol, sujos pelo plâncton, pousados nas praias e afundados nas profundezas", disse Zhang. "Pode ser usado para responder 'e se', por exemplo, o que acontecerá se acrescentarmos uma certa quantidade de plástico ao oceano?".

Um padrão de circulação no oceano significa que uma pequena quantidade do plástico acabará circulando ou se estabelecendo no Oceano Ártico, que já é considerado vulnerável por causa de seu ambiente hostil e alta sensibilidade às mudanças climáticas. Isto parece ser um "beco sem saída" para os detritos plásticos transportados para dentro dele devido aos padrões de circulação oceânica, de acordo com os autores.

Cerca de 80% dos detritos plásticos que transitam para o Oceano Ártico afundarão rapidamente, e uma zona de acúmulo de plástico circumpolar é modelada para se formar até 2025.

Os autores do estudo pediram uma melhor gestão dos resíduos médicos nos epicentros, especialmente nos países em desenvolvimento, bem como uma conscientização pública global sobre o impacto ambiental dos equipamentos de proteção individual (EPI) e outros produtos plásticos. Eles também sugeriram o desenvolvimento de tecnologias inovadoras para melhor coleta, classificação, tratamento e reciclagem de resíduos plásticos e o desenvolvimento de materiais mais amigáveis ao meio ambiente.

"De fato, o plástico relacionado à COVID é apenas uma parte de um problema maior que enfrentamos no século 21: os resíduos plásticos", disse Zhang. "Para resolvê-lo é necessária uma grande renovação técnica, transição da economia e mudança de estilo de vida".

Mais informações

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos tem mais sobre resíduos plásticos no oceano.