O Combo de Alta Umidade e Calor Amplia a Ameaça Climática
Por Tara Haelle
5 de novembro de 2021 -- Ondas de calor cada vez mais extremas e mais freqüentes são sinais claros da ameaça que a mudança climática representa para a saúde humana, mas o calor não é o único fator importante. A alta umidade aumenta os perigos do calor extremo, e os dias de alta umidade também estão em alta.
Novas descobertas, publicadas em Cartas de Pesquisa Geofísica, mostram que o planeta tem visto aumentos tanto no calor seco quanto no calor úmido extremo. Os aumentos são semelhantes em muitas regiões, incluindo Europa, norte da América do Sul, África e a maior parte da América do Norte. As áreas mais densamente povoadas são as que apresentam maior crescimento em dias quentes e úmidos.
Em média, cada pessoa no mundo inteiro teve 5 dias extras de calor extremamente úmido por década desde 1979. Se o cálculo for feito com base na área terrestre ao invés de per capita, o aumento é menor, com 3,5 dias desde 1979. O calor seco extremo, por outro lado, tem ocorrido cerca de 4 dias extras por década em todo o mundo, independentemente da densidade populacional.
As pessoas mais atingidas durante esses dias extra quentes e úmidos já estão, muitas vezes, mais sufocadas do que o resto do mundo. Os extremos no calor seco aumentaram principalmente em áreas subtropicais e desérticas, tais como o Oriente Médio e a Austrália. O calor extremamente úmido ocorreu onde as temperaturas e a umidade já estavam em níveis perigosos, incluindo o norte da Índia, partes do sudeste asiático e porções da Bolívia e do Brasil que fazem fronteira com a floresta tropical amazônica.
Nessas áreas, muitas pessoas dependem da agricultura e de outros trabalhos ao ar livre, como a construção civil, e do transporte movido pelo homem, como os riquixás. O ritmo crescente dos eventos extremos de calor e umidade pode arruinar as colheitas, causar picos de doenças relacionadas ao calor e impedir o trabalho ao ar livre, ameaçando a produtividade em regiões onde a economia está lutando.
Os padrões pluviométricos têm um papel provável nestas tendências, mas um fator humano pode ser a irrigação para a agricultura. Embora esta pesquisa não ofereça soluções, ela revela a importância de identificar as causas destes extremos e como eles afetam as pessoas que vivem em áreas mais duramente atingidas.
Os pesquisadores escrevem que os mais ameaçados nessas regiões incluem trabalhadores ao ar livre, pessoas sem moradia, adultos idosos e aqueles que vivem sem ar condicionado ou sistemas de alerta para calor extremo.
