Especialistas prevêem uma nova, mas menos severa, onda de COVID neste inverno

Por Ken Terry

2 de novembro de 2021 -- Outra onda da COVID-19 deve atingir os Estados Unidos neste inverno, segundo especialistas do Instituto de Métricas e Avaliação da Saúde da Universidade de Washington, que previram com precisão as ondas da COVID-19 no inverno e no verão passado.

Mas outros especialistas em doenças infecciosas estão mais otimistas sobre o futuro da pandemia.

Ali Mokdad, MD, epidemiologista e diretor de estratégia para a saúde da população na Universidade de Washington, diz que ele e seus colegas esperam que o próximo surto comece perto do final de novembro e atinja seu pico na segunda quinzena de janeiro.

A onda provavelmente terminará em março, e o índice de casos COVID-19 deverá ser justo na próxima primavera, disse ele.

A menos que surja uma nova variante contra a qual as vacinas atuais sejam menos potentes, a onda de inverno será consideravelmente menos severa do que a do inverno passado, diz Mokdad.

"A proporção de casos para mortalidade e hospitalização será maior do que antes por causa das vacinas". As vacinas são altamente eficazes contra a hospitalização e a mortalidade, menos eficazes contra a infecção, diz ele.

No auge do surto do inverno passado, o instituto estima que havia cerca de 340.000 casos por dia, incluindo casos não detectados. No auge da nova onda prevista para este inverno, haverá cerca de 250.000 casos por dia, diz Mokdad.

"Esperamos que a mortalidade, que atingiu o pico de cerca de 2.000 mortes por dia em setembro [e depois caiu], suba para cerca de 1.300 no pico [em janeiro], e depois comece a descer", disse ele.

A sazonalidade é um fator

Mokdad ofereceu duas razões para acreditar que uma onda de inverno COVID-19 é inevitável.

Primeiro, menos de 60% da população dos Estados Unidos foi totalmente vacinada. "Portanto, 40% da população não está vacinada. Dessas, algumas foram infectadas com a variante Delta, por isso têm alguma imunidade, embora ela diminua. Se você olhar para os 40% que são suscetíveis, isso é suficiente para sustentar o vírus. Eles podem pegar o Delta a qualquer momento.

"O segundo fator é o inverno. Estamos nos movendo dentro de casa, e é mais provável que estejamos dentro de casa sem máscaras", diz ele.

O inverno obriga muitos a passar mais tempo dentro de casa e traz férias, viagens, festas e reuniões familiares, muitas vezes sem máscaras".

Não estamos em boa forma para o inverno", diz Mokdad.

Peter Katona, MD, professor clínico de medicina na Escola de Medicina David Geffen na UCLA diz que não pode prever o que vai acontecer nos próximos meses.

Mas ele disse, com base em dados que viu de todo o mundo, "A COVID não parece ser muito sazonal". Há um pouco de sazonalidade que vem no outono, mas não é como a gripe, que é muito sazonal".

Preeti Malani, MD, diretor de saúde da Universidade de Michigan, diz que os dados globais são insuficientes para determinar se a COVID-19 é sazonal.

Apesar do clima mais frio que forçará as pessoas a passar mais tempo dentro de casa, "espero que a temporada de férias seja bem normal" em termos de pessoas que se sentem confortáveis para se reunir, diz ela.

Limiar de Imunidade do Rebanho

Para atingir a imunidade do rebanho, o ponto em que a COVID-19 pode ser gerenciada e controlada 85% da população deve ter imunidade ao vírus, diz Mokdad.

Katona colocou o número em 95% para a variante Delta. Ele diz que o número é menor para as outras variantes.

Considerando que apenas cerca de 58% dos americanos foram totalmente vacinados até o momento, quão longe estamos desse limiar de imunidade do rebanho? Depende em parte da resistência ao vírus das pessoas não vacinadas que foram previamente infectadas pela COVID-19. Todos os três especialistas dizem que para alguma parte deste grupo, o nível de imunidade ainda será alto.

Para calcular a imunidade na população, você não pode simplesmente adicionar a porcentagem de pessoas totalmente vacinadas à porcentagem daqueles que foram infectados e sobreviveram, disse Katona.

"Estamos muito claros agora que a imunidade induzida pela vacina é muito melhor do que a imunidade induzida por doenças naturais, diz ele. Portanto, você tem que adicioná-los juntos, mas não os adiciona igualmente". Você tem que inventar uma fórmula para descobrir isso de uma maneira precisa, especialmente porque muitas pessoas são infectadas e nem mesmo sabem disso", explicou ele.

Malani acredita que estamos bem encaminhados para a imunidade do rebanho, ironicamente porque os Estados Unidos sofreram muito com a COVID-19.

"A imunidade natural ajuda um pouco [a alcançar a imunidade do rebanho]", diz ela. "Nesse sentido, os Estados Unidos estão à frente de muitos outros países porque muitas pessoas já foram infectadas aqui".

Após quatro ou cinco ondas de COVID nos Estados Unidos, "a maioria das pessoas foi exposta ao vírus, mesmo que não tenham tido sintomas". Vacinação mais imunidade natural estão nos movendo para o limiar de imunidade do rebanho", diz Malani.

A vacinação de crianças é um fator importante

Um fator que poderia nos ajudar a avançar nessa direção, concordam os especialistas, é a vacinação de crianças e adolescentes. Quase um quarto da população dos EUA é menor que 18 anos. Cinqüenta e quatro por cento das crianças de 16 a 17 anos e 47% das crianças de 12 a 15 anos já foram vacinadas, de acordo com o CDC.

O governo está agora se preparando para um lançamento maciço de vacinas para crianças de 5 a 11 anos de idade.

Entretanto, apenas 27% dos pais de crianças de 5 a 11 anos dizem que terão seus filhos definitivamente vacinados contra a COVID-19, de acordo com uma pesquisa da Kaiser Family Foundation. Trinta e três por cento têm uma atitude de espera para ver, e 35% dizem que ou não permitirão que seus filhos sejam vacinados ou só o farão se necessário.

Katona diz que há três razões para que os pais tenham seus filhos vacinados: Para evitar que eles adoeçam, para evitar que fiquem "cobertos durante muito tempo", e para reduzir a transmissão da doença.

"Quanto mais crianças forem vacinadas, mesmo que seja apenas um terço [das crianças elegíveis], será melhor do que nenhuma criança ser vacinada", diz ele.

Se nenhuma complicação for relatada no início da vacinação, disse ele, um número crescente de crianças provavelmente receberá suas vacinas.