Se alguma vez tiver tido varicela, corre o risco de desenvolver telhas mais tarde na vida. Saiba como a varicela e as telhas estão relacionadas.
Pouco antes do Natal de há alguns anos atrás, Richard DiCarlo, MD, acordou à noite com dores ardentes no seu lado esquerdo. Ao acender uma luz, ele viu uma fila de galinhas vermelhas e soube imediatamente que tinha telhas, também conhecidas como zoster, causadas pela reactivação do vírus da varicela, adormecido desde uma infecção infantil.
Após um ano de telhas e um ano de neuralgia pós-terpética, uma condição dolorosa que dificultou o sono, DiCarlo, um especialista em doenças infecciosas da Universidade Estatal de Louisiana, em Nova Orleães, conta-se entre os apoiantes da vacina contra as telhas. A vacina contra a herpes zoster Zostavax foi licenciada nos EUA em 2006. Dados do Shingles Prevention Trial, que registou 38.000 adultos com 60 anos ou mais, mostraram que homens e mulheres que receberam a vacina contra a herpes zóster tinham metade da probabilidade de contrair a doença após um período de seguimento médio de três anos em comparação com os que receberam uma vacina placebo. Os participantes do estudo vacinados que desenvolveram a herpes-zóster também tinham reduzido a dor em comparação com os participantes que receberam uma vacina com placebo. A vacina foi mais eficaz em pessoas com idades compreendidas entre os 60 e os 69 anos, com uma maior diminuição da eficácia associada à idade avançada.
Varicela reactivada
A investigação iniciada nos anos 50 mostrou que quando recuperamos de infecções de varicela infantil, o vírus que causa a infecção, o vírus varicella zoster, permanece latente nas células nervosas.
O que causa a reactivação do vírus não é claro, mas à medida que envelhecemos, os especialistas acreditam que as respostas imunitárias que mantêm o vírus da varicela zoster adormecido nos nervos enfraquecem com a idade. Uma em cada três pessoas ficará com herpes zoster durante a sua vida, e pelo menos metade de todas as pessoas com 85 anos ou mais tiveram a doença.
Quando se apanha uma erupção cutânea de herpes zoster, esta envolve normalmente um dermatoma específico, ou seja, a área da pele fornecida pelo nervo envolvido, geralmente num dos lados do corpo ou do rosto. No entanto, em alguns casos, a erupção cutânea de herpes-zóster pode ser generalizada. Antes do aparecimento da erupção cutânea, as pessoas podem ter sintomas nervosos de dor, comichão, ardor, ou formigueiro. A erupção cutânea tem bolhas que se acumulam em cerca de uma semana. Embora a herpes-zóster não seja contagiosa, o vírus pode propagar-se a outros e pode causar varicela.
No caso DiCarlos, as telhas envolveram o lado esquerdo do tronco, numa faixa desde a coluna vertebral até ao umbigo.
As drogas antivirais podem ser usadas para diminuir a gravidade e duração das telhas, mas a eficácia depende da sua utilização o mais cedo possível. Os medicamentos para as dores e outros remédios podem ser utilizados para ajudar a tratar os sintomas.
Controlar a dor dos Shingles
Até uma em cada cinco pessoas que têm herpes zóster sofre de neuralgia pós-terpética, normalmente definida como dor relacionada com zoster que ocorre na área da erupção cutânea, mesmo depois da erupção cutânea ter desaparecido. Pode durar algumas semanas, meses, ou mais. Quanto mais velho for quando tiver zoster, maior o risco de desenvolver nevralgia pós-herpética.
Muitas pessoas têm herpes-zóster e a sua dor relativamente menor ou moderada, e superam-na numa semana. Se esse fosse o único risco, perguntaria-me sobre a utilidade global da vacina, disse DiCarlo. Mas tenho de dizer, se conseguirmos reduzir em 65-70 por cento a neuralgia pós-terpética, vale a pena. Não se quer passar por isso.
Quando Vacinar
A FDA aprovou a vacina como uma dose única para pessoas com 50 anos ou mais. Como referido, a taxa de herpes-zóster aumenta com a idade. O Medicare parte D cobre a vacina contra a herpes zóster, mas a sua contribuição para o custo pode variar. Os planos de seguro privados ou Medicaid podem não cobrir o pagamento da vacina. Terá de verificar com a sua companhia de seguros sobre a cobertura.
E se nunca teve varicela ou já teve um caso de herpes-zóster? Deverá ainda ser vacinado porque estudos mostram que quase todos os adultos com 40 anos ou mais tiveram varicela, quer se lembrem de a ter ou não. Além disso, se já tiver tido telhas, a vacina pode ajudar a proteger contra a recidiva.
A vacina não é segura para todas as pessoas. As pessoas que NÃO devem receber a vacina incluem:
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Pessoas que alguma vez tiveram uma reacção potencialmente fatal ou são severamente alérgicas à gelatina, neomicina, ou qualquer componente da vacina contra a herpes zóster.
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Pessoas com um sistema imunitário enfraquecido devido a certas condições ou tratamentos médicos.
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Mulheres grávidas ou que possam estar grávidas
Os efeitos secundários mais comuns relatados com a obtenção da vacina incluem vermelhidão, dor, inchaço ou comichão no local da injecção, e dor de cabeça. Algumas pessoas podem desenvolver uma erupção cutânea no local da injecção que se parece com varicela.
Um aumento de herpes-zóster: Qual é a causa?
À medida que envelhecemos, tornamo-nos mais susceptíveis à telha, e as pessoas imuno-suprimidas, tais como pessoas com cancro ou VIH, correm também um risco mais elevado de contrair a doença. Mas outras hipóteses, tais como stress ou queimaduras solares, permanecem por provar, diz Stephanie R. Bialek, MD, MPH, líder da unidade do vírus do herpes na Divisão de Doenças Virais dos CDCs.
Um estudo realizado pelo CDC e outros cientistas confirmou que, desde 1993, a incidência de herpes zóster quase duplicou na população adulta dos Estados Unidos. Uma explicação para este aumento tem a ver com a vacinação universal das crianças contra a varicela. De acordo com esta teoria, porque a maioria das crianças já não apanha a doença da varicela (que era um ritual de infância), os seus pais já não recebem o impulso imunológico que advém de estarem expostos ao vírus enquanto cuidam de crianças doentes.
A melhor explicação para o aumento é que costumávamos receber um impulso subclínico quando éramos expostos ao vírus da varicela quando adultos, disse William Schaffner, MD, pediatra e especialista em vacinas da Universidade de Vanderbilt. Devido à imunização generalizada, isso não está a acontecer.
Mas há algumas razões para duvidar que as vacinas contra a varicela na infância sejam responsáveis pelo aumento da varicela. No seu estudo, Bialek e colegas descobriram que a herpes-zóster estava a aumentar mesmo antes de a vacina contra a varicela ter sido licenciada para crianças em 1995. Além disso, os adultos em estados com imunização obrigatória contra a varicela não tinham taxas mais elevadas de herpes-zóster do que aqueles em estados onde as crianças estavam tão bem vacinadas e, portanto, mais propensos a adoecer e a fornecer reforços imunitários aos pais e avós.
É possível que à medida que a população dos EUA envelhece, mais pessoas vão aos seus médicos por causa das telhas. Há provavelmente diferentes factores envolvidos no aumento, diz Bialek. E pode demorar décadas a resolver o problema. Mas independentemente de as vacinas contra a varicela aumentarem o risco de herpes-zóster, a vacina contra a herpes-zóster é a melhor forma de o evitar.
