Não está claro se a perturbação da pandemia é um sinal sonoro ou os primeiros sinais de uma geração permanentemente atrofiada no seu desenvolvimento social e de saúde mental.
Como os adolescentes lutam com as emoções pandémicas, a recuperação é incerta
Por Sara Novak
26 de Abril de 2022 C Para Jennifer, uma menina de 16 anos da Carolina do Sul, a fase de encerramento da pandemia da COVID-19 não foi nada de especial.
Uma criança única, perto dos seus pais e estava feliz por passar mais tempo com eles quando todos eles estavam presos em casa. Mas quando Jennifer (que pediu que o seu nome verdadeiro não fosse usado devido a preocupações de privacidade) iniciou o liceu virtual em 2020, ela começou a ter depressão.
Ela começou o liceu a partir do seu quarto numa escola novinha em folha sem amigos, diz a sua mãe, Misty Simons. E desde então, tem sido muito difícil para ela fazer amigos.
Mesmo com a reabertura da sociedade, Simons diz que a sua filha está a lutar com o peso emocional da pandemia. Embora esteja em terapia para a ansiedade desde o sexto ano, o isolamento empurrou-a para a depressão. E essa depressão, ela acredita, é 100% COVID.
A situação de Jennifers é demasiado comum, uma vez que os especialistas alertam para um aumento dos desafios de saúde mental na adolescência em geral. Não é claro se a perturbação da pandemia é um sinal sonoro ou os primeiros sinais de uma geração permanentemente atrofiada no seu desenvolvimento social e de saúde mental.
Os adolescentes são particularmente vulneráveis à solidão à medida que os seus pares se tornam mais importantes para o seu desenvolvimento social, diz Karen Rudolph, PhD, uma investigadora de psicologia centrada na saúde mental dos adolescentes na Universidade de Illinois em Champaign. Os adolescentes contam com os seus amigos para apoio, conselhos e relações mais íntimas, ao mesmo tempo que exercem alguma independência da família, diz ela.
Tem adolescentes que estão realmente concentrados em ganhar autonomia em relação à família e confiam mais nos seus pares. [Durante a pandemia,] foram obrigados a fazer exactamente o contrário, diz Rudolph.
A pandemia interrompeu este importante processo normativo, diz ela, em parte explicando porque é que os adolescentes podem ter sido mais solitários do que outros grupos etários durante os lockdowns e a escola virtual.
Eles são também mais vulneráveis à emoção do tédio, diz Rudolph, o que significa que era mais provável que ficassem gravemente desiludidos quando não conseguiam realizar actividades normais que os satisfizessem. De acordo com o CDC, um terço dos estudantes do ensino secundário relataram uma saúde mental deficiente durante a pandemia, e 44% afirmaram sentir-se persistentemente tristes ou sem esperança.
Jennifer, uma talentosa vocalista, não foi capaz de actuar durante mais de 2 anos. As suas aulas vocais foram postas em espera, apagando tanto a sua saída criativa como uma avenida para fazer amigos, diz Simons.
Mas embora a solidão a tenha deixado deprimida, voltar ao normal não tem sido muito melhor. A sua ansiedade foi amplificada quando voltou à escola e viu colegas de turma com atitudes diferentes em relação às precauções COVID-19. Ela teve realmente uma corrida, e agora tem medo de lhe tirar a máscara, diz Simons.
Preocupa-me que a reentrada vá ser ainda mais difícil
Ashley (não o seu nome verdadeiro devido a preocupações de privacidade) também teve medo de regressar à sua escola na Pensilvânia e estar perto de outros estudantes que não tiveram cuidado com as precauções da COVID-19.
Ela deixou a sua escola pública este ano e matriculou-se numa pequena escola privada Quaker com um mandato de máscara e taxas de vacinação mais elevadas, diz a sua mãe, Jamie Beth Cohen. A família ainda usa máscaras em público e dentro de casa, e embora Ashley esteja por vezes envergonhada, ela também está nervosa por ficar doente.
Quanto a sentir-se novamente segura, isso é difícil de dizer, diz Cohen. Preocupa-me que a reentrada vá ser ainda mais difícil. Há amizades que se perderam devido a vários graus de avaliação de risco entre as famílias.
Isto cria um nível de stress totalmente novo para os adolescentes que apenas querem voltar a sentir-se ligados, diz Rudolph. Provoca um choque entre querer conformar-se e ainda sentir-se ansioso por apanhar a COVID-19. Talvez tivessem um parente ou amigo que adoeceu, ou estivessem preocupados com a sua própria saúde, diz ela. Seja como for, os adolescentes são obrigados a sentir-se separados, o que é a última coisa de que precisam neste momento.
Isso cria ansiedade porque estão perto de crianças que sabem que não têm cuidado e porque estão a ser gozados por serem diferentes, diz Rudolph.
Segundo Andrea Hussong, PhD, professora de psicologia e neurociência na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, a ansiedade na adolescência faz muitas vezes parte do desenvolvimento normal, mas o recente pico na condição é preocupante. Pesquisas publicadas no ano passado na JAMA Pediatria descobriram que a depressão e ansiedade infantil e adolescente tinham duplicado ao longo do curso da pandemia.
Ashley e o seu irmão mais novo já têm muita ansiedade depois de dois membros próximos da família terem sido mortos num trágico tiroteio em 2018. A experiência atingiu perto de casa, e foi difícil proteger as crianças do trauma familiar. Elas já não estão em terapia agora. Mas o isolamento foi difícil, diz Cohen.
Os adolescentes confiam uns nos outros para uma sensação de segurança em tempos de tumulto, diz Hussong. Quando a pandemia os separava uns dos outros, fazia-os sentir como se estivessem constantemente em terreno movediço.
Há esta sensação acrescida de que o mundo é um lugar inseguro com a pandemia, bem como as alterações climáticas e as tensões políticas, diz Hussong. Quando temos essa sensação de não sermos seguros, voltamo-nos muitas vezes para os nossos pares para nos sentirmos novamente seguros, e os adolescentes estão a receber menos disso.
Os níveis de ansiedade e isolamento são alarmantes mas não inesperados quando se consideram as limitações dos últimos anos. Ainda assim, outras questões de desenvolvimento social mais subtis poderiam também vir à tona, diz Hussong. Os adolescentes estão a começar a pensar nas estruturas sociais e em como se encaixam. Estão a explorar as suas identidades e o seu lugar no mundo separado das suas famílias.
Sem interacção social, os adolescentes perdem uma forma que utilizam para desenvolver a sua auto-estima que é a comparação social, diz Hussong. Ter uma identidade [auto] positiva está ligado a uma auto-estima mais elevada, a um sentido mais claro do objectivo, e a uma resiliência face ao desafio.
Só o tempo dirá como a perturbação das panelas pandémicas se manifestará para os adolescentes. Por um lado, as crianças são resilientes, e alguns adolescentes, diz Rudolph, podem ter lidado muito bem com a pandemia e até aprendido algumas habilidades que os ajudarão a prosperar no futuro. Mas para os adolescentes que já se encontravam em risco de problemas sociais e de saúde mental, a experiência pode moldar negativamente o seu futuro.
Quando os adolescentes experimentam problemas de saúde mental, interfere com o desenvolvimento, diz Rudolph. Os adolescentes com depressão podem mostrar declínios na sua capacidade de se relacionarem socialmente com os outros e na sua realização académica. Um episódio depressivo grave pode de facto mudar os seus cérebros de uma forma que os torna mais vulneráveis ao stress mais tarde na vida.
Os pais de Jennifers e Ashleys dizem que se preocupam com o impacto das pandemias na saúde mental dos seus filhos agora e no futuro. Simons diz que está a fazer tudo o que está ao seu alcance para que a sua filha volte ao caminho certo.
Estamos a lutar, diz ela. A depressão pandémica é uma coisa muito real na nossa casa.
