Serão os rapazes inatamente melhores em matemática e ciência? As novas pesquisas analisam os cérebros das crianças enquanto fazem matemática para nos ajudar a obter respostas - leia sobre os resultados.
A questão tem gerado um debate aceso durante décadas, com alguns investigadores a teorizar que as diferenças na actividade cerebral e hormonas dão aos machos uma vantagem matemática desde o início.
Mas novas pesquisas de primeira linha espionando os cérebros das crianças enquanto fazem contas podem dizer o contrário.
Tem havido muita lenda em torno do potencial de rapazes e raparigas, mas realmente não tinha sido testado a nível neurobiológico, diz Jessica Cantlon, PhD, professora de neurociência do desenvolvimento na Universidade Carnegie Mellon em Pittsburgh. Descobrimos que a ciência não se alinha com as crenças populares.
Para um estudo recente, Cantlon utilizou a ressonância magnética funcional (fMRI) para digitalizar a actividade cerebral de 104 crianças, com idades compreendidas entre os 3 e os 10 anos, enquanto assistiam a vídeos educativos e faziam cálculos. Quando compararam as regiões cerebrais iluminadas, quanto, e em que padrões, não encontraram diferenças estatísticas entre rapazes e raparigas. E quando avaliaram o nível de maturidade cerebral das crianças, especificamente em áreas associadas à matemática, os rapazes e as raparigas eram semelhantes.
Num estudo anterior de 500 crianças de 6 meses a 8 anos de idade, Cantlon descobriu que mesmo na infância, rapazes e raparigas estavam igualmente interessados em conceitos envolvendo números, e não havia diferenças substanciais de género na capacidade das crianças mais velhas de contar ou compreender conceitos matemáticos baseados na escola.
No entanto, logo na terceira classe, como mostra a investigação anterior, começa a surgir uma diferença de género. No ensino secundário, os rapazes obtêm geralmente notas mais altas em matemática em testes padronizados, embora não por muito. Por idade universitária, apenas cerca de um terço das estudantes do sexo feminino nos Estados Unidos da América frequentam cursos de matemática e ciências, e quando chegam à força de trabalho, o número de homens é superior ao de mulheres nas ciências 4 a 1.
Isto levanta esta questão: Se rapazes e raparigas começam com comportamentos semelhantes e mecanismos cerebrais semelhantes, o que os leva a prosseguir os cursos STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) a taxas tão diferentes mais tarde na vida? pergunta ela. As setas estão a apontar para factores sociais.
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Onde os Pais e Professores entram
Numerosos estudos têm demonstrado que rapazes e raparigas são tratados de forma diferente em casa e na sala de aula quando se trata de matemática e ciência.
A percepção é tão forte que a ciência e a matemática é para os rapazes que é transmitida através da nossa cultura, diz Jo Boaler, PhD, professor na Graduate School of Education da Universidade de Stanford na Califórnia.
Um estudo de 2015 mostrou que os pais passam significativamente mais tempo a brincar com blocos, puzzles, e outros brinquedos de construção com rapazes, promovendo uma importante capacidade de raciocínio espacial que é fundamental para o sucesso nos campos STEM. Outros estudos mostram que os professores passam mais tempo a explicar conceitos matemáticos e científicos aos rapazes na sala de aula. E um estudo recente descobriu ainda hoje que os professores tendem a classificar os rapazes mais alto nas aulas de matemática e a orientá-los para aulas mais difíceis.
Entretanto, outros estudos descobriram que a forma como uma mãe recorda a sua própria experiência matemática pode ter um impacto significativo nas atitudes das filhas em relação à matemática, diz Boaler.
Quando as mães dizem às filhas que eu nunca fui bom em matemática, a sua realização diminui.
A cultura pop, e algumas declarações públicas notáveis, ajudaram a perpetuar a ideia de que as raparigas são más a matemática.
Quando a Mattel lançou pela primeira vez o seu Teen Talk Barbie em 1992, foi programado para proferir a frase, a aula de Matemática é dura. Treze anos mais tarde, o então Presidente Harvards Lawrence Summers argumentou numa conferência que as diferenças de aptidão intrínseca eram responsáveis pela diferença de género na ciência. E em 2018, um famoso físico italiano apresentou-se perante uma sala cheia de cientistas numa conferência e declarou que a física foi inventada e construída por homens.
Ainda hoje, de acordo com um recente relatório do Fórum Económico Mundial, menos de 12% das personagens no ecrã com trabalhos relacionados com a ciência identificáveis são mulheres. E se se pedir a uma menina para desenhar um matemático, é muito mais provável que desenhe um homem do que uma mulher.
Foram feitos alguns progressos.
Por exemplo, a Mattel lançou recentemente uma nova linha de Barbies relacionadas com a STEM, incluindo um engenheiro de robótica, um astronauta, e um programador informático.
E numerosos programas surgiram para impulsionar o envolvimento das raparigas na ciência.
Boaler, que fundou o youcubed.org para fazer exactamente isso, diz que enquanto ela rejeita a ideia de que os rapazes nascem com um avanço na matemática, os homens e as mulheres aprendem de forma diferente, com as raparigas a fazerem melhor quando conseguem ver o impacto mais amplo do que estão a aprender, ou quando conseguem aprender na ausência dos rapazes.
Nas aulas mistas, as raparigas podem muitas vezes ficar inibidas, disse ela. Elas sentem que as suas ideias não estão a ser ouvidas.
Para Cantlon, o professor Carnegie Mellon, o simples reconhecimento dos nossos próprios estereótipos pode ser um grande passo em frente.
Mesmo os mais bem-intencionados de nós têm preconceitos de género que temos herdado ao longo do tempo, diz ela. Ter consciência desses e de como interagimos de forma diferente com rapazes e raparigas em torno de temas de intelectualidade é realmente importante.
4 Dicas
Para envolver raparigas em ciência e matemática Jo Boaler, PhD, professor na Graduate School of Education da Universidade de Stanford na Califórnia, recomenda o seguinte:
1. Resistir aos estereótipos dos Brinquedos de Menina e dos Brinquedos de Menino
A nova série STEM-themed Barbie é óptima, mas os brinquedos e jogos com temas matemáticos e científicos também são óptimos para raparigas.
2. Desenvolver Spatial Awareness
Brincar com blocos, puzzles e outros brinquedos de construção que possam desenvolver esta habilidade, necessária para o trabalho nas ciências.
3. Estar com raparigas
Considere um acampamento só para raparigas para a sua filha. Algumas pesquisas sugerem que quando os rapazes não estão por perto, as raparigas sentem-se mais confiantes a explorar a matemática e a ciência.
4. Seja Positivo
Evite conversas negativas sobre as suas próprias experiências com a matemática. As pesquisas mostram que se expressar que odiou ou que não era bom nisso, isso esfrega-se.
Pelos Números
24%. Percentagem de empregos em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) nos Estados Unidos que foram ocupados por mulheres em 2015, o ano mais recente dos dados disponíveis. Este número tem permanecido estável desde 2009.
36%. Percentagem de licenciaturas relacionadas com a ciência atribuídas às mulheres nos EUA em 2016.
12%. Percentagem de cientistas que são mulheres nos filmes dos EUA.
2x. Duas vezes mais homens do que mulheres nos primeiros 5% nos testes de matemática normalizados do ensino secundário.
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