Kathleen Zelman, MPH, RD, LD discute a controvérsia sobre os rótulos dos alimentos em Front-of-Package.
Os rótulos de Front-of-Package Food Labels conduzirão a dietas mais saudáveis?
Por Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Dos arquivos do médico
Não é nenhum mistério que os hábitos de comer em excesso os alimentos errados e de não fazer exercício suficiente tenham levado demasiados adultos e crianças à obesidade.
Alguns peritos e funcionários governamentais acreditam que a colocação de informação nutricional chave na frente dos alimentos embalados pode fazer a diferença ao encorajar escolhas alimentares e de bebidas mais saudáveis.
Não há dúvida de que algo novo e inovador é necessário para ajudar os americanos a fazer melhores escolhas - mas nem todos concordam com o que isso deveria ser.
Compreender a qualidade nutricional dos alimentos é fundamental para fazer escolhas mais saudáveis. Mas não é assim tão simples. Vários factores entram em jogo ao determinar a bondade nutricional de um alimento - e nem sempre estão na parte da frente da embalagem.
Painel de Factos Nutricionais frequentemente negligenciados
O painel de Informação Nutricional na parte de trás ou lateral das embalagens não está a ser usado rotineiramente.
O interesse dos consumidores na leitura do painel de Factos Nutricionais no verso das embalagens tem resvalado nos últimos anos, de acordo com a pesquisa de mercado do Grupo NPD. O analista da NPD Harry Blazer diz num comunicado à imprensa: "Se existe uma mensagem clara que os consumidores estão a tentar enviar, é que o rótulo se tornou cansado e desinteressante".
As pessoas normalmente fazem escolhas rápidas enquanto correm em volta da mercearia. O comprador médio compra 61 artigos em 26 minutos. Isto não deixa muito tempo para verificar o painel de Informação Nutricional ou a lista de ingredientes, que fornecem a melhor imagem da qualidade nutricional geral dos alimentos.
Será que os Símbolos na Frente Inspirarão Escolhas Mais Saudáveis?
Nos últimos anos, tem havido uma explosão de esforços de rotulagem de alimentos na frente da embalagem, desde o rótulo falhado "escolhas inteligentes" até aos programas Heart Check da Associação Americana do Coração, juntamente com programas de marcação de prateleiras, tais como NuVal e Guiding Stars em mercearias seleccionadas.
Em geral, os símbolos parecem ajudar os compradores, mas alguns símbolos não têm em conta o perfil nutricional total, diz Milton Stokes, RD, proprietário da One Source Nutrition.
Os símbolos da frente da embalagem são um passo na direcção certa, diz o autor de Read It Before You Eat It, Bonnie Taub-Dix, MA, RD. "Os consumidores procuram respostas rápidas mas a frente da embalagem não conta a história toda - ainda é preciso entregar a embalagem", diz ela.
Os especialistas querem um programa unificado com mensagens consistentes em todos os rótulos, mas isso exigirá a cooperação de todas as partes interessadas.
Objectivo: Alimentação mais saudável
À procura de soluções para este problema estão especialistas em saúde, indústria, Congresso, Casa Branca, FDA, e o Instituto de Medicina.
A Primeira Dama Michelle Obama desafiou a indústria alimentar e a FDA a conceber um rótulo alimentar de fácil compreensão, na frente da embalagem, que ajude as pessoas a tomar decisões mais sábias na mercearia.
Em 2009, a FDA declarou a rotulagem da frente da embalagem como prioridade máxima e comprometeu-se a estabelecer normas baseadas na ciência e directrizes voluntárias para a rotulagem nutricional da frente da embalagem. Isso ainda não aconteceu.
Neste Outono, espera-se que a OIM apresente recomendações para os rótulos da frente da embalagem. Recentemente, o Walmart comprometeu-se a reformular os seus produtos de marca de loja, tornando-os mais saudáveis, e a promover a saúde num rótulo de fácil compreensão.
Chaves nutricionais: Um Novo Programa de Rotulagem de Front-of-Package
Em Janeiro, a Associação de Fabricantes de Mercearias e o Instituto de Marketing Alimentar (FMI) lançaram um programa voluntário chamado Chaves Nutricionais em resposta ao desafio da Primeira Dama e a um pedido da FDA.
O programa incluirá ícones contendo calorias, gordura saturada, sal e açúcar por porção, juntamente com um ou dois nutrientes saudáveis (escolhidos pelo fabricante) na frente dos alimentos embalados.
"Os ícones e a informação do rótulo das chaves nutricionais foram testados pelos consumidores [e] aderem às directrizes e regulamentos da FDA para assegurar que os consumidores receberão informação consistente, fiável e útil", diz Sue Borra, RD, vice-presidente sénior da FMI.
Espera-se que os produtos com Chaves Nutricionais apareçam nos produtos nos próximos meses. Os ícones não substituirão o rótulo Nutrition Facts na parte de trás ou lateral da embalagem.
"Não queríamos que os consumidores tivessem de esperar, por isso optámos por um rótulo simples e fácil de entender na frente da embalagem [idade], o que esperemos que aumente a fasquia da reformulação do produto e melhore o valor nutricional dos alimentos", diz Borra.
Críticos Decretam Rotulagem da Frente de Embalagem
Os críticos afirmam que os rótulos da frente da embalagem da indústria alimentar preenchem as orientações antecipadas da FDA e ignoram a recomendação de um recente relatório da OIM que desaconselha a colocação de nutrientes positivos nos rótulos da frente da embalagem.
Dizem que chamar nutrientes positivos na frente dos alimentos embalados pode confundir os consumidores se os fabricantes os utilizarem para fazer com que os alimentos de plástico pareçam mais nutritivos.
Os rótulos da frente da embalagem podem enganar de tal forma o público que outra opção merece consideração - eliminar todas as alegações nutricionais e de saúde da frente das embalagens de alimentos processados, reforçando simultaneamente o Painel de Factos Nutricionais, David Ludwig, MD, PhD e Marion Nestle, PhD, RD escrevem num comentário na edição de 24 de Fevereiro de 2010 do The Journal of the American Medical Association.
"Preocupa-me que este esforço voluntário sirva interesses comerciais e não de saúde pública e possa torná-lo mais confuso e enganador quando a informação nutricional está fora do contexto. É todo o pacote, e não apenas alguns nutrientes, que importa quando se avalia o valor de um alimento", diz Ludwig, professor associado de nutrição na Escola de Saúde Pública de Harvard. Ele também está preocupado com os tamanhos das porções que não são realistas.
"O painel de Factos Nutricionais foi melhorado com a listagem de gorduras trans e são necessárias mais alterações para o seu reforço, mas a lista de ingredientes pode ser o melhor amigo do consumidor".
"Se os seus avós não reconhecerem os ingredientes porque são demasiados ou [são] impronunciáveis, passem-na e escolham outro alimento com alguns ingredientes mais simples e naturais" diz Ludwig, que dirige a clínica Optimal Weight for Life no Children's Hospital em Boston.
Kathleen Zelman, MPH, RD, é directora de nutrição para médicos. As suas opiniões e conclusões são as suas próprias.
