Apesar dos nomes semelhantes, a varicela e a varíola são doenças muito diferentes. Aprenda a distingui-las.
Não é realmente necessário saber distingui-las. Isto porque ninguém nos Estados Unidos tem varíola há mais de 65 anos. Mas ainda há coisas importantes a saber sobre ambas.
1. A varicela ainda existe. A varíola está praticamente extinta.
Até há pouco tempo, a varicela era uma doença muito comum, especialmente em crianças. Fazia cerca de 4 milhões de pessoas doentes todos os anos e enviava mais de 10.000 para o hospital. A vacina contra a varicela tornou-a muito mais rara. Mas as pessoas ainda a apanham todos os anos.
Por outro lado, as suas probabilidades de contrair varíola são próximas de zero. É tão provável que seja pisada por um mamute de lã. Graças à vacina contra a varíola, esta doença está quase a desaparecer. O último caso em qualquer parte do mundo foi em 1978. As únicas amostras conhecidas de varíola encontram-se em dois laboratórios de investigação seguros -- um nos EUA e outro na Rússia.
2. A varicela é normalmente suave. A varíola era frequentemente mortal.
O vírus da varicela causa varicela. É muito fácil de apanhar. Se tiver varicela, vai ter bolhas com comichão no corpo (que acabam por se espalhar), juntamente com outros sintomas como febre e cansaço. Normalmente dura cerca de 5 a 7 dias.
A varíola era muito diferente. Foi também causada por um vírus (variola). Causava uma erupção cutânea, bolhas, e febre, tal como a varicela. Mas era muito mais grave. Cerca de 3 em cada 10 pessoas que a apanharam morreram. Alguns que sobreviveram acabaram por ficar cegos ou com cicatrizes permanentes. Os especialistas pensam que no século XX, matou mais de 300 milhões de pessoas.
3. Os médicos podem distinguir entre varicela e varíola.
Embora possam parecer semelhantes ao olho destreinado, as erupções da varíola são diferentes:
Chickenpox sores
aparecem em alturas diferentes em áreas diferentes. São principalmente no estômago, peito e costas, e raramente nas palmas das mãos ou nas plantas dos pés.
Feridas de varíola
apareceram em todo o corpo ao mesmo tempo (principalmente no rosto, braços e pernas, e por vezes nas palmas das mãos e plantas dos pés) e todos tinham o mesmo aspecto.
4. As crianças (e alguns adultos) precisam da vacina contra a varicela. Quase ninguém precisa da vacina contra a varíola.
Embora a varicela seja uma doença leve para a maioria, pode por vezes causar problemas perigosos - especialmente em bebés, adultos, e pessoas com sistemas imunitários fracos. É por isso que os médicos recomendam que todas as crianças recebam a vacina - uma vez por volta de 1 ano, e uma vacina de reforço entre os 4 e os 6 anos de idade. As crianças mais velhas e alguns adultos que nunca receberam a vacina ou a própria varicela? também precisam dela. É segura e até 98% eficaz.
Embora ainda seja uma vacina contra a varíola, as pessoas já não precisam dela porque não há ninguém de onde apanhar a varíola. Nos Estados Unidos, a maioria das pessoas nascidas depois de 1972 nunca receberam a vacina. As únicas pessoas que ainda podem receber a vacina são investigadores em laboratórios que trabalham com varíola (ou vírus semelhantes) e alguns membros das forças armadas.
5. Alguns peritos receiam que a varíola possa ser usada como arma.
De tempos a tempos poderá ver notícias sobre a varíola. São geralmente sobre a possibilidade de uma pessoa ou grupo poder usar o vírus para fazer as pessoas adoecerem.
É um pensamento assustador. Mas nunca aconteceu, e seria muito difícil de conseguir. Espalha-se através do contacto directo com uma pessoa infectada que tem a erupção cutânea clássica e está a tossir ou a espirrar (derramando gotículas respiratórias... Não se espalha pelo ar.
Lembre-se que as únicas amostras conhecidas são seguras em dois laboratórios seguros. Mas só em caso de desastre, o governo mantém uma vacina contra a varíola suficiente para proteger todas as pessoas nos Estados Unidos?e recentemente o medicamento tecovirimat (TPOXX) foi aprovado para tratar qualquer pessoa que possa contrair o vírus.
