As vacinas têm-se revelado tão bem sucedidas na eliminação das suas doenças-alvo que alguns pais de crianças em idade escolar se tornaram um pouco laxistas quanto a completar a complicada bateria de injecções.
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Shots=Crianças saudáveis
Do arquivo médico
Os trabalhadores de saúde com luvas de borracha que injectam as crianças com imunizações de prevenção de doenças podem ter apenas a si próprios a culpa.
As vacinas têm-se revelado tão bem sucedidas na eliminação das suas doenças-alvo que alguns pais de crianças em idade escolar se tornaram um pouco laxistas quanto a completar a complicada bateria de injecções. Não é uma boa ideia, dizem os funcionários da saúde pública, porque mesmo infecções relativamente menores, como a varicela, resultam por vezes em doenças graves.
É difícil de acreditar, mas não há muito tempo, os pais costumavam organizar reuniões para expor os seus filhos ao vírus da varicela zoster, pensando que a varicela era apenas uma doença infantil benigna, e que era melhor para as crianças acabarem com ela.
"As pessoas pensavam que era um ritual de passagem", diz a Dra. Mary Glode, professora de doenças infecciosas pediátricas e especialista em doenças infecciosas no Hospital Infantil de Denver. "Costumava haver festas de varicela".
Infelizmente, mesmo cinco anos após a vacina contra a varicela ter chegado ao mercado, o hospital de Denver vê uma criança por dia com complicações de varicela. Uma dessas crianças tinha sido uma criança de 8 anos de idade saudável antes de contrair a doença, que normalmente se desenvolve em quatro dias. A criança foi hospitalizada durante quatro meses, comatose e paralisada por uma infecção da espinal medula, uma complicação rara.
De acordo com os Centros de Controlo de Doenças dos EUA (CDC), antes de a vacina contra a varicela estar disponível, cerca de 4 milhões de pessoas apanhavam varicela anualmente - na sua maioria crianças com menos de 6 anos de idade. Cerca de 11.000 requereram hospitalização, e 100 morreram todos os anos.
"São números grandes", diz o Dr. Glode. "Embora, como pai, talvez só tenha visto os filhos dos vizinhos e eles possam ter-se saído bem, a nível nacional, não gostamos desta doença".
Será que a 'cura' me dará a doença?
Considerando as consequências potencialmente graves das doenças infantis, e o número de dias perdidos na escola e no trabalho, a maioria dos pais está ansiosa por imunizar os seus filhos. Mas algumas vacinas de evasão como a peste, temendo que as vacinas dêem aos seus filhos as doenças que pretendem prevenir.
"Cada vacina tem potenciais efeitos secundários", diz o Dr. Benjamin Estrada, professor assistente na divisão de doenças infecciosas pediátricas da Universidade do Alabama do Sul, "mas os benefícios de as obter superam os riscos numa grande percentagem".
E algumas vacinas mais antigas foram alteradas para diminuir as hipóteses de efeitos secundários e melhorar a segurança global. Uma vacina mais recente contra a poliomielite, por exemplo, acabará por eliminar qualquer hipótese de os bebés contraírem a doença através da imunização. E a U.S. Food and Drug Administration receia que uma vacina contra a hepatite-B tenha exposto as crianças a demasiado mercúrio tenha levado à criação de uma versão sem mercúrio, observa o Dr. Estrada.
Nunca é tarde demais para estar em dia
Mesmo que tenha cumprido os prazos de imunização quando o seu filho era mais novo, pode ainda ter trabalho de recuperação devido a novas vacinas.
"Desde cedo, quando as vacinas se tornaram disponíveis... (pais) estavam a afluir às clínicas para obter vacinas para os seus filhos. Mas como as vacinas têm tido cada vez mais sucesso - e há cada vez menos memória directa nos pais de quão más são estas doenças - ela caiu um pouco na lista de prioridades", diz o Dr. David W. Fleming, da Divisão de Saúde do Oregon em Portland.
A vacina contra a varicela, por exemplo, está no mercado desde Maio de 1995 e recomendada pelo CDC desde '96. No entanto, a varicela continua a ser a principal causa de mortes evitáveis por vacinas neste país, segundo o Dr. Estrada. E as taxas de imunização em algumas regiões ainda são tão baixas como 25%, de acordo com o CDC.
A hepatite B é outro caso em questão. A doença ocorre principalmente em crianças mais velhas e adultos jovens. Os pediatras têm sido menos entusiásticos em dar essas imunizações.
Segundo o Dr. Fleming, que é também membro do Comité Consultivo sobre Práticas de Imunização (ACIP), os prestadores de cuidados de saúde tendem a ficar mais entusiasmados com as imunizações mais recentes se evitarem doenças infantis que o médico tenha tratado. "Penso que estamos a assistir ao mesmo fenómeno com os pais", acrescenta ele.
Não Esqueça o seu Meio-escolar
Há uma ligeira variação por estado, mas geralmente, as crianças de 11 a 12 anos necessitam de vacinas contra a hepatite B, sarampo, papeira, rubéola e varicela, se as doses previamente recomendadas não forem administradas ou forem administradas antes da idade mínima recomendada.
Em Maio de 1999, o ACIP recomendou que todos os estados exigissem a vacinação contra a varicela, ou provas de imunidade, para crianças que entrassem para os cuidados infantis e para a escola primária.
E fala-se em adicionar varicela à vacina existente contra o sarampo, papeira e rubéola para embalar uma pancada quádrupla num único pau de agulha. Mas esse produto não será desenvolvido de imediato, diz o Dr. Fleming, e ajudará principalmente as crianças mais novas que agora enfrentam 13 injecções separadas até aos 6 anos de idade.
Uma injecção de Td - tétano e difteria toxoides - é recomendada aos 11 a 12 anos de idade se tiverem decorrido mais de cinco anos desde a última dose de DTP, DTaP ou DT. Recomenda-se o reforço de Td de rotina a cada década.
O próprio Dr. Fleming, o pai das crianças na faixa etária da imunização, diz que ajuda falar com as crianças sobre a necessidade das vacinas. As crianças lembram-se de estarem doentes, ou de terem um amigo que estava doente, e podem compreender a vacina como uma "troca" para prevenir doenças futuras.
"Não estou acima do suborno e combinando uma visita à geladaria", admite a Dra. Fleming, "por isso a criança tem uma razão de curto prazo para querer levar a injecção".
