Será que o direito privado dos pais de não vacinarem os seus filhos é um trunfo para o grande bem público?
O juiz do Supremo Tribunal Oliver Wendell Holmes provavelmente não estava a pensar em vacinas para crianças ou direitos parentais quando disse "o direito de balançar o meu punho termina onde começa o nariz do outro homem".
Mas a intersecção dos direitos privados e do bem público abordada por Holmes é um assunto muito na mente dos pais, médicos, e especialistas em saúde pública nos dias de hoje, enquanto uma minoria vocal e aparentemente crescente de pais e profissionais de saúde alternativos questionam a necessidade, ou segurança das imunizações infantis.
"Estamos a ver em alguns estados uma proporção crescente de famílias que optam por atrasar ou não imunizar os seus filhos, e infelizmente, quando isto acontece, vemos surtos esporádicos de doenças como o sarampo", diz Neal Halsey, MD, director do Instituto de Segurança de Vacinas da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg em Baltimore.
Em Fevereiro, 12 crianças da zona de San Diego apanharam sarampo. Oito das crianças eram elegíveis para serem vacinadas contra o sarampo mas não tinham sido, e três eram bebés demasiado novos para serem imunizados.
Em Indiana, em 2005, um surto de sarampo infectou 34 pessoas entre os 9 meses e os 49 anos de idade. Três das 34 precisavam de ser hospitalizadas, incluindo um adulto de 34 anos que teve de ser colocado num ventilador durante seis dias, e uma criança de 6 anos e um adulto de 45 anos que sofria de desidratação grave. Apenas dois dos 34 eram conhecidos por terem sido vacinados contra o sarampo: um com uma dose, que oferece cerca de 95% de protecção, e o outro com as duas doses recomendadas.
O surto de Indiana acabou por se localizar a uma rapariga de 17 anos que não tinha sido vacinada contra o sarampo, e que tinha regressado recentemente do trabalho voluntário num orfanato e hospital em Bucareste, na Roménia, onde um surto de sarampo em larga escala foi mais tarde notificado. Ela tinha aparentemente transmitido a infecção a uma rapariga de 6 anos de idade enquanto ambas frequentavam uma função eclesiástica no noroeste de Indiana. A menina de seis anos de idade foi mais tarde hospitalizada depois de ter adoecido enquanto visitava familiares em Cincinnati, de acordo com o CDC.
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O sarampo não é uma brincadeira de crianças
Alguns pais e críticos da imunização obrigatória consideram o sarampo como uma doença "inofensiva" da infância, como a constipação comum ou as dores de ouvidos.
Mas de acordo com o CDC:
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Até 1 em cada 20 crianças com sarampo apanharão pneumonia
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Cerca de 1 em cada 1.000 crianças com sarampo apanham encefalite - uma inflamação aguda do cérebro que pode causar danos permanentes aos nervos e/ou ao cérebro
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1 ou 2 em 1.000 crianças que apanham sarampo morrerão da doença.
"Enquanto o sarampo quase desapareceu dos Estados Unidos, ainda mata cerca de meio milhão de pessoas por ano em todo o mundo", aponta uma ficha informativa do CDC para os pais. "O sarampo também pode fazer com que uma mulher grávida tenha um aborto espontâneo ou dê à luz prematuramente".
Antes de serem desenvolvidas vacinas contra o sarampo, a maioria das crianças contraiu a doença aos 15 anos de idade, segundo as notas do CDC, o que resultou:
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Cerca de 450 mortes anuais
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48.000 hospitalizações por ano
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7.000 casos de apreensões, e
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1.000 casos de lesões cerebrais permanentes ou surdez todos os anos.
No entanto, alguns pais que se opõem às imunizações infantis hospedarão ou levarão os seus filhos às chamadas "festas do sarampo", onde as crianças podem ser expostas a uma criança infectada, contrair a doença, e desenvolver a imunidade naturalmente. Uma dessas mães disse ao New York Times: "Recuso-me a sacrificar os meus filhos para um bem maior".
"Seria um erro terrível para um pai expor deliberadamente o seu filho ao sarampo, ou à varicela", disse Halsey ao médico. "Dar deliberadamente sarampo a uma criança neste dia e idade não só é inapropriado, como pode ser considerado criminoso, porque é evitável".
Mas essa mãe não é diferente de qualquer outro pai que quer o que pensa ser melhor para os seus filhos, diz Barbara Loe Fisher, presidente do Centro Nacional de Informação de Vacinas, um grupo de vigilância de segurança de vacinas orientado para o consumidor que ela co-fundou. A co-fundadora da Fisher e da NVIC Kathi William culpa as sérias reacções à vacina contra a difteria, tosse convulsa e tétano (DPT) pelas deficiências de aprendizagem e distúrbio do défice de atenção dos seus filhos.
"Discordo que a saúde individual e a saúde pública sejam duas coisas diferentes", diz Fisher numa entrevista com o médico. "Os indivíduos constituem a comunidade, e se houver vários indivíduos que sofrem efeitos adversos a uma intervenção médica, uma intervenção de saúde pública, por extensão, que eventualmente se torna uma questão de saúde pública".
Imunidade do rebanho
Penelope H. Denehy, MD, professora de pediatria na Warren Alpert Medical School of Brown University em Providence, R.I., observa que para além de proteger as crianças individuais contra doenças infecciosas, as vacinas universais abrangem as crianças que, por razões médicas, não podem ser vacinadas, um conceito conhecido como "imunidade do rebanho".
"Uma das coisas que sabemos muito claramente é que se há pais suficientes numa área que [se recusam a vacinar], torna-se então um grupo suficientemente grande de crianças não imunes para sustentar realmente os surtos", diz ela ao médico. "Há uma área no Colorado onde as taxas de tosse convulsa [tosse convulsa] eram bastante elevadas porque havia uma população suficiente que não estava imunizada para sustentar a passagem de tosse convulsa em redor da comunidade".
Além disso, mesmo que uma criança não vacinada esteja protegida pela imunidade do rebanho em casa, se essa criança viajar com a sua família, corre um risco elevado de infecção por parte de uma pessoa de uma parte do mundo com baixas taxas de vacinação, como aconteceu no caso do surto de sarampo de Indiana.
A vacinação das crianças que entram na escola é obrigatória em todos os 50 estados, mas todos os estados permitem isenções por razões médicas.
"Mesmo numa população bem vacinada, vai haver algumas crianças que não podem ser vacinadas, seja porque são demasiado jovens - para o sarampo com menos de 12 meses de idade - ou porque podem ter quimioterapia oncológica ou alguma outra condição médica comprometedora que não permita vaciná-las", diz Lance Rodewald, MD, director da divisão de serviços de imunização do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias do CDC.
Rodewald observa que existe também uma baixa mas ainda significativa taxa de insucesso para algumas vacinações: "Por exemplo, com uma dose de vacina contra o sarampo, há uma taxa de falha de 4% a 5%, e com duas doses é claro que é muito menor, mas ainda assim haverá algumas susceptibilidades na população", diz ele ao médico.
Para além de permitir isenções médicas para imunização, todos os estados excepto Mississippi e Virgínia Ocidental também permitem isenções de imunizações para crenças religiosas profundas, e 18 permitem isenções para objecções "filosóficas", de acordo com a NVIC.
Nos estados onde tal é permitido, 2,54% dos pais declinaram vacinas, de acordo com um investigador da Johns Hopkins.
Objectos Conscienciosos
Uma das razões para o aumento do número de pais que solicitam isenções filosóficas ou religiosas da vacinação é que as normas para isenções médicas são tão rigorosas e que as autoridades que concedem isenções dificultam a sua reivindicação, diz Fisher.
"É extremamente difícil obter uma isenção médica - ela é concedida em todos os 50 estados, mas é concedida muito raramente", diz ela. "Então, o que faz um pai neste país quando acredita ter um filho que foi prejudicado ou crianças que acredita serem geneticamente de risco? As únicas duas isenções que têm são as crenças religiosas ou conscienciosas ou as isenções de crenças filosóficas".
Num inquérito de 2005 aos pais que reflectem vacinas publicado na revista Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, mais de dois terços dos inquiridos disseram que a sua principal razão para rejeitar as vacinas era a preocupação de poderem ser nocivas, e quase metade disse que as vacinas "podem sobrecarregar o sistema imunitário". A vacina mais frequentemente recusada foi contra a varicela, que foi recusada por pouco mais de metade de todos os objectores de vacinas.
Alguns objectores de vacinas dizem que estão a proteger os seus filhos de danos neurológicos e que os principais meios de comunicação social estão em contacto com o estabelecimento médico para minimizar as provas que ligam as vacinas ao autismo.
O caso Hannah Poling
Aqueles que estão convencidos de que existe uma ligação vacina-autismo apontam para o caso recentemente divulgado de Hannah Poling, que desenvolveu sintomas semelhantes aos do autismo após ter recebido as vacinas de infância. O governo federal concordou recentemente em conceder à família Poling uma indemnização a partir de um fundo de danos causados por uma vacina estabelecido para encorajar a investigação e desenvolvimento de vacinas e proteger os fabricantes de vacinas da responsabilidade, oferecendo uma alternativa aos processos judiciais.
Mas perdido ou enterrado em muitas das notícias sobre o caso foi o facto de Hannah Poling também sofrer de uma disfunção mitocondrial, um defeito extremamente raro nas mitocôndrias ou "fontes de alimentação" encontradas nos núcleos de células humanas. A doença coloca-a em risco acrescido de efeitos secundários não só da imunização, mas também de doenças infecciosas comuns, diz Halsey de Johns Hopkins.
"Não é um caso de sobrecarga do sistema imunitário, é stress oxidativo associado a muitas infecções, e as crianças com estas perturbações podem apenas apanhar uma leve constipação numa determinada altura das suas vidas, e desenvolverão esta deterioração neurológica, por isso, qualquer stress provocará a sua deterioração nestas crianças", explica Halsey.
Denehy, que pratica pediatria no Hospital Infantil Hasbro em Providence, diz aos pais que se preocupam com a sobrecarga imunológica das vacinas que a simples bactéria que provoca estreptococos tem centenas de antigénios provocadores de imunidade na sua superfície, enquanto que mesmo quando as crianças recebem múltiplas vacinas, recebem apenas cerca de 20 antigénios estimuladores de anticorpos.
"O seu sistema imunitário vai ser tributado muito mais severamente por coisas a que está exposto na comunidade do que por vacinas, e o seu sistema imunitário tem o potencial para lidar com muitos, muitos mais desafios do que qualquer calendário de vacinação lhe apresenta", diz ela.
Vacinas para a colheita de cerejas
A prática da inoculação - a tentativa de induzir imunidade natural expondo pessoas saudáveis a pequenas amostras de uma doença - remonta a séculos atrás. Mas foi Edward Jenner, um médico rural na Inglaterra rural, que desenvolveu a primeira vacinação moderna em 1796, depois de observar que os produtores de lacticínios que estavam expostos à doença relativamente leve da varíola nunca pareciam contrair varíola, uma doença relacionada mas muito mais mortal. A palavra "vacinação" deriva de vaccinia, o nome latino do vírus da varíola bovina.
Hoje, a varíola, outrora uma das doenças mais devastadoras da humanidade, foi varrida da face da terra e sabe-se que existe apenas para fins de investigação em pequenas quantidades em laboratórios rigorosamente vigiados.
Mesmo os mais ferrenhos opositores da imunização obrigatória reconhecem que a vacinação contra a varíola, e seleccionam outras, tais como a vacina contra a poliomielite, tiveram benefícios incalculáveis para a humanidade e que o risco teórico de vacinações contra estas doenças é compensado pelos benefícios.
Mas o NVIC e outros grupos questionam se as crianças obtêm demasiadas vacinas em demasiado pouco tempo e põem em causa a lógica das imunizações obrigatórias contra condições menos graves, como a varicela.
"A varicela não é varíola, e a hepatite B não é poliomielite", disse o Fisher da NVIC numa entrevista à CNN, em Novembro de 2007.
Fisher e os pais com os mesmos interesses, bem como alguns profissionais de saúde formados tanto em medicina ocidental convencional como em terapias alternativas, sentem que os riscos potenciais das vacinas e a incidência de eventos adversos relacionados com a vacina foram subdeclarados, e que as crianças estão sujeitas a demasiadas vacinas com muito poucas provas da sua segurança e eficácia.
"Há quase três décadas que pedimos que a investigação científica básica seja feita para identificar as crianças que estão biológica e geneticamente em maior risco do que outras por sofrerem ferimentos com vacinas e morte", diz ela ao médico. "Esses estudos não foram feitos; as autoridades recusam-se a fazê-los".
Mas para aqueles pais que desejam "apanhar cereja" vacinações para os seus filhos na convicção de que algumas vacinas são desnecessárias, Denehy oferece este conselho cauteloso:
"Depois de ter estado na prática durante algum tempo, vê crianças perfeitamente normais que são afectadas por estas doenças, e 100 crianças perfeitamente normais e saudáveis por ano morreram de varicela/ varicela antes de termos a vacina", diz ela. "Tivemos uma criança que morreu aqui em Rhode Island, cuja mãe não acreditava em vacinas e levou-a a uma festa de varicela - uma criança de 4 meses perfeitamente normal que morreu.
"Nem sempre se pode assumir que nada de mal vai acontecer ao seu filho".
