Quebrar o vício alimentar.
Se o número na sua balança de casa de banho parece estar a aumentar mais rapidamente do que a dívida nacional, e se se vir repetidamente a empilhar comida no seu prato sobredimensionado de uma forma quase imprudente nas linhas de buffet de tudo o que pode comer, poderia ser cativo de um "vício alimentar"?
A maioria das pessoas sabe que as propriedades fisicamente viciantes da cafeína podem fazer do abandono da primeira (e segunda e terceira) chávena de café pela manhã uma forma terrível de começar o dia. Mas alguns médicos acreditam que as pessoas também são levadas a comer alimentos como carne e queijo com a mesma compulsão, e a razão pode ser um vício alimentar não reconhecido.
Neal Barnard, MD, por exemplo, diz que acredita que queijo, carne, chocolate e açúcar são alimentos viciantes na dieta de milhões de americanos. Barnard, autor de Breaking the Food Seduction e presidente do Comité Médico para a Medicina Responsável, diz que estes alimentos contêm compostos químicos que estimulam a secreção cerebral de produtos químicos semelhantes a opiáceos, como a dopamina, que nos estimulam o desejo por eles.
Alan Goldhamer, DC, co-autor de The Pleasure Trap e director do TrueNorth Health Center em Rohnert Park, Califórnia, concorda. "Uma grande percentagem da população é vulnerável aos efeitos desta hiperestimulação [dos alimentos que desencadeiam a produção de dopamina], e são apanhados num ciclo viciante", diz ele. Mas ao contrário do vício em drogas, que é amplamente reconhecido, este problema continua em grande parte por reconhecer, segundo os defensores da teoria do vício alimentar.
Vício alimentar: Onde está a carne de vaca?
Não há muito tempo, quando os anúncios para um fabricante de chips de batata estavam a provocar os consumidores com o desafio: "Betcha não pode comer só um", eles podem ter realmente falado a sério!
Os fabricantes de alimentos têm feito um trabalho requintado de reconhecimento e aproveitamento dos nossos desejos, utilizando anúncios persuasivos e embalagens atraentes para manter os seus produtos a cair nos nossos carrinhos de compras. "Há tantos alimentos processados que não só são calóricamente densos, como também estimulam a produção de dopamina que nos faz sentir bem", diz Goldhamer.
Por outro lado, muitos especialistas em nutrição acreditam que existem riscos mais importantes associados aos alimentos processados que nada têm a ver com vícios. "O problema com os alimentos processados é que os digerimos tão rapidamente que não temos tempo para os ingerir e ainda sentimos fome", diz Michael Roizen, MD, autor de Cooking the RealAge Way. "Se tirarmos a fibra da comida, ficamos com muitas calorias vazias".
Enquanto os lobistas dos fabricantes de alimentos podem minimizar os riscos de pratos cheios de carne, queijo e outros itens com alto teor de gordura, Roizen diz acreditar que comer mais de 20 gramas por dia de gorduras más, tais como gorduras saturadas e gorduras trans, pode contribuir para os cancros da mama e da próstata, bem como o que ele chama de "envelhecimento arterial", que pode levar a doenças cardíacas, derrames, impotência, perda de memória e até mesmo enrugamento da pele.
O mesmo se aplica ao açúcar, diz Roizen, professor de medicina e anestesiologia na State University of New York College of Medicine em Syracuse. "A principal razão para evitar o açúcar é que envelhece as suas artérias", diz ele. Acrescenta que os recentes processos judiciais contra cadeias de fast-food por contribuírem para a obesidade e doenças crónicas, e a indústria alimentar pode sentir que está sob um cerco de proporções superdimensionadas.
Tornar-se um hábito
Quando palavras como "vício alimentar" são banalizadas, há muitos cépticos que hesitam em colocar alimentos como queijo e chocolate na mesma categoria de vícios amplamente reconhecidos como a cocaína ou o álcool. Mas Barnard pergunta: "Que outro termo usaria para uma mulher que entra no seu carro às 11:30 da noite e conduz seis milhas até ao 7-Eleven para obter uma barra de chocolate, e fá-lo todas as noites? Ela está a ganhar peso, sente-se profundamente culpada depois, e embora resolva parar este comportamento, fá-lo todas as noites, noite após noite? Isso é um vício alimentar".
Os proponentes desta teoria do vício alimentar apontam para possíveis diferenças entre os sexos nas suas compulsões. As mulheres podem ser mais susceptíveis ao chocolate, particularmente no período pré-menstrual. Enquanto alguns homens podem ter um dente doce, muitos mais dizem que o único alimento de que são menos susceptíveis de abdicar é o bife. Barnard aponta para um inquérito de Abril de 2000 a 1.244 adultos, que concluiu que um em cada quatro americanos não desistiria de carne durante uma semana, mesmo que lhes fosse pago mil dólares para o fazer. "Parece-me muito um vício", diz ele.
Num estudo com animais na Universidade de Princeton em 2002, os investigadores descobriram que, depois de ratazanas a comerem açúcar, mostraram sinais clássicos de abstinência (tais como "os tremores", ansiedade, e alterações na química cerebral) quando os doces foram retirados da sua dieta, sugerindo que o açúcar pode ter propriedades viciantes.
No entanto, muitos médicos e dietistas permanecem pouco convencidos de que a vontade de comer determinados alimentos é um verdadeiro vício alimentar. "As pessoas anseiam por três gostos básicos - gordura, sal e açúcar", diz Keith Ayoob, EdD, RD, professor associado de pediatria no Albert Einstein College of Medicine e porta-voz da Associação Dietética Americana. "Os bebés tão jovens como alguns dias de idade têm preferência por alimentos mais doces. Mas quando se diz que um determinado alimento é viciante, implica que está fora do seu alcance. Eu não acredito nisso. Não tenho conhecimento de qualquer prova de que o chocolate seja viciante. As pessoas gostam dele porque sabe bem.
"Sim, as pessoas entram nos hábitos", acrescenta Ayoob. "Mas a parte boa é que os hábitos podem ser mudados".
Quebrar o vício alimentar
Se os vícios alimentares são reais, quão difícil é quebrá-los? O psicólogo clínico Douglas Lisle, PhD, diz que no TrueNorth Health Center em Rohnert Park, Califórnia, onde é director de investigação, os pacientes tiveram o maior sucesso através do "jejum terapêutico" - em essência, reiniciando o "disco rígido" no seu cérebro através de um período de jejum só com água num ambiente medicamente supervisionado, seguido pela introdução de uma dieta que enfatiza frutas frescas, vegetais, grãos inteiros, feijões, nozes e sementes. (O processo é descrito no sítio Web do TrueNorth, www.healthpromoting.com).
Mas se o seu estômago já está a rosnar só de pensar num jejum total, tente fazer uma pausa completa apenas dos alimentos que deseja - um processo que Barnard diz que funciona muito melhor do que tentar comê-los com moderação. Ele argumenta que ficar completamente afastado de um item alimentar durante três semanas resolve muitas vezes o problema. "Ao fim de três semanas, os seus gostos terão mudado", diz ele. "Já não vai querer tanto a comida".
Quando se livrar do açúcar ou do chocolate da sua dieta "peru frio", não espere nenhum dos sintomas de abstinência que estão frequentemente associados a outros vícios. "Ocasionalmente, uma pessoa diz-me: 'Quando deixo de consumir açúcar, sinto-me letárgico e deprimido'", diz Barnard, professor associado adjunto de medicina na George Washington University School of Medicine. "Mas os sintomas de abstinência não são essenciais para a definição de um vício alimentar".
Além disso, não fique surpreendido se recuar. "Pode-se esperar cair do vagão para os braços de espera do chocolate", diz Barnard. "Tal como um alcoólico, pode ter uma recaída antes de fazer a pausa permanentemente".
