Para um número crescente de alérgicos, o caminho para o alívio é melhor pavimentado pela Mãe Natureza, com uma variedade de tratamentos totalmente naturais que os estudos mostram que podem ajudar - muitas vezes sem muitos dos efeitos secundários perturbadores atribuídos aos cuidados tradicionais.
Aliviar as alergias da forma natural
Se a primavera e o outono enviarem as suas alergias sazonais para uma volta, muitos especialistas dizem olhar para a Mãe Natureza em busca de alívio que pode ser tão reconfortante e fácil como um dia na praia.
Quer seja a tão esperada mudança do inverno para a primavera, ou o desvanecimento silencioso do verão para o outono, para muitas pessoas a mudança das estações significa mais do que apenas planos de férias e um novo guarda-roupa - assinala o início das alergias sazonais.
Espirros, sibilos, nariz a pingar, e olhos vermelhos, lacrimejantes e irritantes - estes são apenas alguns dos sintomas que mais de 35 milhões de americanos enfrentam todos os anos à medida que o pólen das árvores, da erva, das flores e das plantas se espalha no ar.
Para muitos, o alívio é apenas um balcão de farmácia à distância - com uma vasta gama de medicamentos tradicionais disponíveis para ajudar. No entanto, para um número crescente de alérgicos, o caminho para o alívio é melhor pavimentado pela Mãe Natureza, com uma variedade de tratamentos totalmente naturais que os estudos mostram que podem ajudar - muitas vezes sem muitos dos efeitos secundários perturbadores atribuídos aos cuidados tradicionais.
"A utilização de produtos baseados na natureza pode ser uma forma muito útil de lidar com alergias leves e um adjunto útil para alergias mais significativas, e há muitos tipos de tratamentos que se podem tentar com segurança", diz Mary Hardy, MD, directora de medicina integradora do Cedars Sinai Medical Center em Los Angeles.
Entre os que estão a gerar o zumbido mais forte neste momento, encontra-se o butterbur europeu (Petasites hybridus), que, diz Hardy, "teve alguns resultados de ensaios clínicos muito impressionantes".
Num estudo, publicado recentemente no British Medical Journal, um grupo de investigadores suíços mostrou como apenas um comprimido de extracto de butterbur (Ze 339) quatro vezes por dia era tão eficaz como um medicamento anti-histamínico popular no controlo dos sintomas da febre do feno - sem o tradicional sintoma de sonolência que por vezes ocorre. Num segundo estudo, apresentado na 60ª reunião anual da American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology (AAAAI), um grupo de investigadores britânicos colocou o seu selo de aprovação na eficácia da butterbur no combate aos sintomas da alergia à erva.
Outros suplementos herbais que se revelam úteis, diz Hardy, incluem urtigas liofilizadas e um tónico feito a partir da erva goldenseal, que ela recomenda adicionar ainda a mais um tratamento natural -- um spray nasal salino (água salgada).
"O salino funciona para lavar o pólen e reduzir ou diminuir a mucosa - o goldenseal tem propriedades adstringentes e antibacterianas locais que podem ajudar neste processo", diz Hardy ao médico.
Para além das ervas, muitos médicos naturopatas também acreditam que certos nutrientes podem ser úteis para acalmar os sintomas sazonais. Entre os mais populares estão o extracto de semente de uva e um composto flavonóide conhecido como quercetina. Embora ambos ocorram naturalmente em muitos alimentos - e sejam especialmente abundantes no vinho tinto - quando utilizados em forma de suplemento podem ser extremamente úteis na redução de sintomas de alergia, particularmente em conjunto com a vitamina C, diz James Dillard, MD.
"Há mesmo algumas provas de que a quercetina pode controlar a libertação de histamina e outros químicos que ajudam a iniciar a resposta alérgica", diz Dillard, conselheiro clínico do Centro de Medicina Complementar e Alternativa da Universidade de Columbia, e professor clínico assistente no Colégio de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia.
Mudando o foco da arca de medicamentos para o armário da cozinha, talvez seja melhor tentar cozinhar algum alívio de alergias sob a forma de alimentos quentes e picantes. A razão: Os especialistas dizem que quanto mais picante for o prato, maior é a probabilidade de diluir as secreções mucosas, que por sua vez podem limpar as passagens nasais. Entre as especiarias mais frequentemente recomendadas para este fim incluem-se a pimenta de caiena, o gengibre quente, e o feno-grego, bem como a tradicional cebola e o alho.
Curiosamente, o que não se come pode ser ainda mais importante do que o que se come. A razão, de acordo com Hardy, é que a intolerância alimentar pode estar muito mais intimamente ligada às alergias sazonais do que imaginamos.
"É preciso olhar realmente para a sua dieta e cortar quaisquer alimentos que pareçam provocar até uma sensibilidade suave, como urticária ocasional ou mesmo perturbação do estômago", diz Hardy. Ao fazê-lo, diz ela, pode literalmente aliviar a carga sobre o seu sistema imunitário, o que por sua vez pode ajudar a reduzir o impacto das reacções alérgicas sazonais.
De acordo com Clifford Bassett, MD, alergologista da Universidade de Nova Iorque, se sofre de alergia a tasneira ou outras alergias ao pólen de ervas daninhas, "deve evitar comer melão, banana, pepino, sementes de girassol, camomila, e quaisquer suplementos de ervas contendo equinácea, todos eles podem piorar muito os sintomas", diz ele.
Alergias Sazonais de Dentro para fora
Se as suas alergias sazonais o estão a fazer passar mais tempo dentro de casa do que fora, pode sentir-se tentado a experimentar um sistema de filtragem do ar, que muitos dizem poder remover pó e pólens irritantes do seu espaço pessoal, e no processo melhorar as alergias sazonais. Mas de acordo com um relatório recente da Agência para a Investigação e Qualidade dos Cuidados de Saúde, embora estas unidades, por vezes dispendiosas, possam limpar o ar, uma vez que uma alergia está em curso, não parecem ter muito impacto nos sintomas.
O que pode funcionar um pouco melhor, no entanto, é a colocação de uma máscara de filtro de pó de papel quando ao ar livre em condições de pólen elevado.
Para além de quaisquer tratamentos naturais que experimente por si próprio, poderá também encontrar um alívio significativo ao visitar um praticante da antiga prática médica chinesa conhecida como acupunctura. Com base na ideia de que pontos estimulantes fora do corpo podem mudar ou iniciar reacções no interior, neste caso pensa-se que o tratamento afecta o sistema imunitário, onde as reacções alérgicas começam.
Num pequeno mas significativo estudo de 26 doentes com febre dos fenos publicado no American Journal of Chinese Medicine, a acupunctura reduziu os sintomas em todos os 26 -- sem efeitos secundários. Um segundo estudo com cerca de 72 pessoas eliminou totalmente os sintomas em mais de metade, com apenas dois tratamentos.
"A acupunctura pode ser particularmente útil se sofrer de alergias múltiplas, uma vez que funciona para acalmar as áreas do sistema imunitário que são excessivamente estimuladas pela exposição a múltiplos factores irritantes", diz Dillard ao médico.
Embora muitos tratamentos não tradicionais possam ser extremamente úteis, a alergologista Marianne Frieri, MD, adverte que o natural nem sempre significa melhor - ou mais seguro. Ela assinala que é possível uma overdose mesmo nas preparações mais aparentemente suaves, e é importante lembrar que quase tudo na farmácia da natureza pode causar uma reacção tóxica se se usar em demasia.
Mais importante, diz ela, é nunca misturar tratamentos alternativos com medicamentos tradicionais sem a aprovação do seu médico.
"Se, por exemplo, estiver a tomar o medicamento para alergias Allegra - um anti-histamínico - ao mesmo tempo que decide experimentar uma substância natural com propriedades anti-histamínicas, pode acabar com demasiada actividade anti-histamínica - o que pode resultar em alguns problemas significativos", diz Frieri, presidente do departamento de alergia e imunologia do Centro Médico da Universidade de Nassau em East Meadow, N.Y.
Além disso, tanto Hardy como Frieri advertem que se as alergias forem moderadas a severas, não se deve autotratar - mesmo com produtos naturais aparentemente benignos - sem verificar primeiro com o seu alergologista. Quando estiver pronto para experimentar alguns cuidados alternativos, Hardy diz que uma chave para o sucesso é iniciar o tratamento antes de os sintomas da alergia começarem a fazer efeito. A altura ideal para começar, diz ela, é "três semanas antes da época alérgica estar marcada para começar".
