Tem alergias ou uma constipação? o médico fornece alguma informação sobre como reconhecer sinais de várias alergias e como o seu médico pode dizer com certeza.
A perguntar-se se o seu frio incómodo é realmente uma alergia? Ou o que dizer do seu novo creme para a pele que fez com que as suas mãos se rompessem? Distinguir uma alergia de uma condição não alérgica nem sempre é uma tarefa bem definida. Mas saber a diferença pode por vezes ajudá-lo a resolver o que o aflige, o que, por sua vez, pode significar um alívio mais rápido.
Mary Fields sabe como pode ser difícil distinguir uma alergia. A residente do Bronx de 64 anos diz ao médico que estava convencida de que as suas colmeias frequentes eram causadas por algo na sua dieta.
"No início pensei que era alérgica ao chocolate, por isso deixei de comer isso, mas mesmo assim voltou e até começou a espalhar-se dos meus braços e pernas para as minhas costas e coxas", diz a assistente da enfermeira reformada.
A dermatologista da Fields referiu-a ao alergologista David Resnick, MD, FAAAAI, que lhe fez uma bateria de testes de alergia. "Todos os testes deram negativo. Isto não é uma alergia. A sua urticária piorou cada vez mais com o stress, o que pode fazer parte dela. Mas os seus sintomas são idiopáticos, o que significa que a sua origem é desconhecida", diz Resnick, que dirige a divisão de alergia do Hospital de New York-Presbyterian/Centro Médico da Universidade de Columbia.
"Fiquei um pouco surpreendido por não ser comida", diz Fields, que diz que as colmeias começaram quando o seu marido foi diagnosticado com um problema cardíaco e precisava de ter um pacemaker implantado. "Eu estava a passar por muitas coisas mas não me apercebi que estava preocupada. Por isso, estou a tentar manter-me calma agora, para começar a libertar algum do stress, e acho que vou ver se isso pára a erupção".
Alergias erradas: Fácil de fazer
Os campos não são os únicos a pensar que uma alergia estava na origem dos seus surtos. Muitas pessoas vêem praticamente qualquer reacção má como sendo uma alergia, o que não é surpreendente, uma vez que mais de metade de todos os americanos testam positivo para pelo menos um alergénio, de acordo com a Academia Americana de Asma e Imunologia Alergénica.
Tecnicamente falando, uma verdadeira reacção alérgica acontece quando o corpo monta uma resposta imunitária invulgar a algo que normalmente é inofensivo. A maioria dos testes de alergia verifica níveis mais elevados de anticorpos conhecidos como Imunoglobulina E (IgE) no sangue, que são lançados pelo sistema imunitário para combater a substância invasora.
Como no caso de Fields, a alergia alimentar é um dos tipos de reacções mais regularmente mal reconhecidas entre as pessoas que tentam auto-diagnosticar. "Em geral, é mais comum experimentar a intolerância alimentar do que uma alergia real", diz o especialista em alergias Alan Goldsobel, MD, FAAAAI. "Para a maioria das pessoas que acreditam ter uma, quando são testadas não é uma verdadeira reacção alérgica alimentar", diz Goldsobel, que é professor clínico na Universidade da Califórnia, São Francisco, e professor associado adjunto no Stanford University Medical Center.
A Goldsobel salienta que embora quase 20% dos adultos afirmem ter uma alergia alimentar, estudos mostram que apenas cerca de 2% dos adultos têm uma verdadeira alergia alimentar com base nos resultados dos testes. E enquanto quase 30% dos pais dizem pensar que o seu filho tem uma alergia alimentar, as taxas reais variam de apenas 6% a 8% entre crianças menores de 6 anos.
Independentemente de serem alimentos ou outros tipos de alergia, os especialistas dizem que raramente têm de convencer alguém de que têm uma. "É sempre o contrário. Normalmente tento persuadir os doentes de que não são alérgicos a algo", diz Resnick ao médico.
Como reconhecer uma alergia
Embora nem sempre se consiga distinguir uma alergia de outra coisa com certeza, aqui estão algumas dicas gerais para ajudar a distinguir uma alergia:
Fazer uma lista de verificação dos sintomas.
Diferenciar os problemas de alergia nasal do alívio do frio ou de doenças virais para a maioria das pessoas porque os sintomas de alergia nasal (também conhecidos como rinite alérgica) afectam entre 10% a 30% de todos os adultos, mas o tratamento pode reduzir esses sintomas em cerca de 85% das pessoas que sofrem. Assim, se não tiver a certeza se tem um ou outro, faça um inventário dos seus sintomas.
"Se a lista engloba febre, muco de cor esverdeada ou amarela, ou dores articulares e musculares, então é mais provável que seja uma constipação", diz Resnick. Mas se tiver espirros; comichão, olhos vermelhos, ou lacrimejantes; descarga nasal clara; ou o nariz, garganta ou orelhas a coçar - então ele diz que provavelmente está a lidar com uma alergia.
O timing é tudo.
A duração e a época do ano em que os sintomas ocorrem podem ser pistas fortes para identificar a sua causa raiz. "Quando constatamos que os sintomas duram duas ou três semanas ou mesmo alguns meses, dizemos que provavelmente não é uma constipação de rotina", diz Goldsobel.
Se os sintomas de alergia nasal piorarem na Primavera ou no Outono, quando a contagem de pólen é geralmente mais elevada, então é mais provável que se trate de uma alergia. "No entanto, se eles acontecem a toda a hora, então ainda é preciso descobrir se se tem uma alergia durante todo o ano, que se deve normalmente a alergénios de interior como pó, animais de estimação, ou baratas", diz Resnick.
Não é apenas uma sensação instintiva.
"Com alergia alimentar, não se procura apenas sintomas gastrointestinais como cólicas de estômago, diarreia, inchaço, ou perturbação do estômago - também se procura uma erupção cutânea, ou sintomas respiratórios C algo que vai para além do tracto gastrointestinal", diz Goldsobel. A razão? As alergias alimentares são normalmente uma reacção de múltiplos sistemas. Portanto, se apenas um sistema de órgãos parecer estar envolvido, é mais provável que seja outra coisa, tal como uma intolerância, insensibilidade ou mesmo intoxicação alimentar.
Excluir perturbações do cérebro e do sistema nervoso.
De acordo com o Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas, certas doenças frequentemente consideradas como causadoras de alergias alimentares ou não têm investigação suficiente para apoiar uma ligação, ou têm sido refutadas para serem relacionadas. Entre elas estão a enxaqueca, a hiperactividade em crianças, e certas perturbações relacionadas com o funcionamento do cérebro e do sistema nervoso central - caracterizadas principalmente por sintomas de fadiga, nervosismo, e problemas de concentração combinados com dores de cabeça. Assim, o mais provável é que se possa eliminar as alergias alimentares da lista de possíveis culpados por estes sintomas.
"Muitos pais chegam a dizer que o comportamento ou disposição ou irritabilidade dos seus filhos se deve a uma alergia alimentar, e estão basicamente a perguntar-se que alimentos os vão fazer tornar-se numa criança C bem comportada e calma que é realmente o que está a ser perguntado", diz Goldsobel. "Estudos de investigação imparciais mostram que, na ausência de outros sintomas, apenas efeitos no cérebro em termos de processos de pensamento, humor, ou comportamento são extremamente incomuns como manifestação de alergia alimentar", diz ele.
Quando não consegues perceber por ti próprio
Por vezes é quase impossível dizer se se está a ter uma alergia sem ser examinado por um médico. O principal exemplo: uma alergia cutânea por contacto com uma substância.
"Para a pessoa que está a ter os sintomas, não há provavelmente nenhuma diferença definidora entre dermatite de contacto alérgica e dermatite de contacto irritante C, ambas vão irritar a pele da mesma forma", diz Goldsobel. A menos que seja testada, não é realmente possível dizer se está ou não a ter uma resposta imunitária. Mas no final, a solução é normalmente a mesma C evitar o contacto com o que quer que esteja a causar a irritação.
Se os sintomas da alergia continuarem a incomodá-lo e os tratamentos em casa (incluindo evitar os desencadeadores dos sintomas) não funcionarem, ou se ainda não conseguir dizer se está a ter uma alergia ou outra coisa qualquer, então é altura de falar com o seu médico principal ou consultar um alergologista para uma avaliação completa.
