Quando eu era jovem, por vezes reclamei uma "alergia" aos alimentos de que não gostava, por isso não pareceria indelicado se servisse um dos meus alimentos menos favoritos. Hoje em dia, algumas pessoas usam a palavra "alergia" para descrever qualquer desconforto associado aos alimentos.
Quando eu era jovem, por vezes, reclamei uma "alergia" a alimentos de que não gostava, por isso não pareceria indelicado se servisse um dos meus alimentos menos favoritos. Hoje em dia, algumas pessoas usam a palavra "alergia" para descrever qualquer desconforto associado aos alimentos.
As verdadeiras alergias alimentares não são brincadeira. Muitos americanos sofrem delas e nem sequer o sabem. As reacções podem variar desde ligeiras irritações, tais como urticária, inchaço, e desconforto gastrointestinal, até situações de risco de vida.
As crianças são mais susceptíveis de sofrer de alergias, mas os adultos também as têm. Os principais responsáveis pelas alergias alimentares são leite, ovos, amendoins, nozes, trigo, soja, peixe, e marisco. No entanto, qualquer alimento pode causar uma reacção se contiver ingredientes que não são tolerados.
Como funcionam as alergias
Uma alergia alimentar desencadeia uma resposta imunitária, que ataca o revestimento dos intestinos e causa desconforto. As pessoas alérgicas ao glúten (uma proteína encontrada no trigo e outros grãos) confundem frequentemente os seus sintomas de alergia, tais como gás, diarreia, cólicas e perda de peso, com qualquer número de condições gastrointestinais.
Não é raro que as alergias alimentares sejam mal diagnosticadas. Se suspeitar que tem alergias, consulte o seu médico. A maioria das alergias pode ser diagnosticada com testes cutâneos, mas pode ter um teste cutâneo negativo e ainda ser alérgico a um determinado alimento. A determinação exacta das alergias alimentares requer normalmente uma avaliação médica e dietas de eliminação de ensaios.
Nem todos os problemas com os alimentos resultam de uma alergia. Sulfitos, lactose e glutamato monossódico (MSG) são exemplos de substâncias alimentares às quais muitas pessoas são intolerantes ou hipersensíveis. Isto não é o mesmo que uma alergia, mas pode causar sintomas semelhantes. As alergias provocam respostas imunitárias, mas o sistema imunitário do organismo não é responsável pelos sintomas de intolerância alimentar.
Os alimentos que contêm sulfitos dizem-no nos seus rótulos, mas é necessário um escrutínio cuidadoso para garantir que não há lactose ou MSG num alimento. Os sulfitos não são permitidos em alimentos frescos mas podem ser contidos em batatas processadas, vinho, abacates congelados, frutos secos, e sumo de limão engarrafado.
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A "cura" para as alergias alimentares - eliminar os alimentos ofensivos - não é tão fácil como parece. Alguns alimentos são óbvios, mas outros requerem uma leitura cuidadosa da lista de ingredientes. Para alguns, poderá ser necessário contactar o fabricante.
A compreensão da terminologia do rótulo é fundamental para evitar os alergénios alimentares. O leite pode ser referido pelos seus componentes "soro de leite" ou "caseína", e os ovos podem aparecer num rótulo como "albumina". Evitar pães e cereais é relativamente fácil para quem tem uma alergia ao glúten. Mas vestígios de trigo podem ser encontrados em algumas carnes de almoço, molho de soja, sopas, vinagre de malte -- até mesmo feijões gelatinosos. Estas pequenas quantidades nem sempre são listadas no painel de ingredientes.
A 1 de Janeiro de 2006, entrou em vigor a Lei de Rotulagem de Alergénios Alimentares e de Protecção do Consumidor. Esta lei exige que os fabricantes identifiquem o trigo e outros grãos aos quais as pessoas possam ser sensíveis nos rótulos dos produtos. As substâncias potencialmente alergénicas devem ser identificadas por nomes vulgarmente conhecidos - pelo que já não será necessário saber que a lactoalbumina contém leite.
No entanto, mesmo com a nova lei, declarar cada ingrediente pode ser uma tarefa assustadora. Quantidades mínimas de substâncias alergénicas podem ser utilizadas para fazer especiarias, e alguns fabricantes que as utilizam podem não se aperceber que contêm um ingrediente ofensivo. Além disso, por vezes, a lista completa de ingredientes não cabe num rótulo alimentar em particular.
Quando as empresas alimentares não têm a certeza de potenciais ingredientes, os seus rótulos indicam frequentemente que o produto "pode conter" um determinado ingrediente.
As empresas alteram as fórmulas, e é um desafio constante certificar-se de que os seus alimentos estão livres de alergénicos. Por exemplo, a simples mudança da lecitina para lecitina de soja torna o produto inaceitável para qualquer pessoa com uma alergia à soja.
Os consumidores que são extremamente sensíveis a um determinado item devem fazer com que seja uma prática contactar os fabricantes para se certificarem de que o ingrediente ofensivo não está contido nos produtos que compram.
A maioria das pessoas com alergias alimentares pode falar-lhe das suas marcas favoritas que estão livres de alergénios ofensivos. Os fabricantes de alimentos especiais compreendem o que os seus clientes precisam.
Mais vale prevenir do que remediar
As refeições preparadas fora de casa não são rotineiramente etiquetadas com ingredientes. As reacções mais frequentes aos alimentos ocorrem num restaurante, ou como resultado de alimentos realizados a partir de um restaurante.
Ao comer fora, mantenha-o simples e evite tudo o que é desconhecido. Faça perguntas, e considere imprimir um cartão com uma lista das suas alergias para o seu empregado de mesa partilhar com o chefe de cozinha.
Se não tiver a certeza sobre um item, é melhor ter cuidado e evitar essa comida. Tenha também em mente que pessoas altamente sensíveis podem ter reacções devido à contaminação cruzada de um equipamento. Por exemplo, a utilização da mesma fritadeira para batatas fritas e marisco poderia trazer uma reacção para alguém altamente alérgico a marisco.
Aqui estão algumas dicas para evitar reacções alérgicas:
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Evitar barras de salada ou buffets de auto-serviço.
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Limitar-se a alimentos pré-embalados que estejam claramente rotulados.
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Encontrar grupos de apoio, e trocar receitas e nomes de marcas favoritas sem alergénios.
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Diga a todos os seus amigos e familiares quais os alimentos que devem evitar na sua presença.
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Se não tiver a certeza se tem uma alergia ou hipersensibilidade, retire o alimento durante duas semanas, do que reintroduzi-lo para ver se tem uma reacção.
