Porque é que estás a espirrar e a espirrar? Os estímulos de alergia estão escondidos em todo o lado - será que um deles o está a incomodar?
Se tem vivido com alergias, provavelmente já sabe o que é óbvio - não acolher gatos vadios, não andar por aí em sótãos poeirentos, não inalar profundamente nas salas de fumo. Mas isso pode não ser suficiente. Pode haver alérgicos e irritantes escondidos à sua volta que não conhece. "Os alergénios e irritantes escondidos são um enorme problema para as pessoas com alergias", diz Hugh H. Windom, MD, professor clínico associado de imunologia na Universidade do Sul da Florida. "Os ambientes em que vivemos e trabalhamos expõem-nos a todo o tipo de coisas".
E estes estímulos de alergia ocultos não são o único problema. Igualmente problemáticas são as formas insuspeitas de exposição - mesmo a alergénios que se pensa estar a evitar.
Para uma pessoa com alergias, o mundo pode parecer um campo minado. Para ajudar a guiá-lo através dele, eis um resumo de alguns alergénios e irritantes que pode estar a perder, juntamente com conselhos dos especialistas sobre como evitá-los.
Disparadores de Alergias e Irritantes Ocultos
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Poluição interior.
Em cada estação de pólen de tasneira, pode fechar as janelas e barricar-se na sua casa. Mas enquanto estiver concentrado nos alergénios no exterior, pode estar a faltar-lhe os irritantes igualmente problemáticos no interior. Estudos demonstraram que a poluição do ar interior é frequentemente pelo menos o dobro do que se obtém no exterior - e muitas vezes muito mais elevada", diz Jay M. Portnoy, MD, presidente do American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI.) "Mas no interior, os irritantes podem tornar-se muito concentrados". Por isso, quando se está à procura de estímulos de alergia escondidos, comece por dentro. Afinal de contas, é aí que passamos 90% das nossas vidas.
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Aspiradores de pó.
Sim, o aspirado pode na realidade ser mau para as alergias. Um vácuo normal é bom para aspirar o material óbvio, como pó, sujidade, e pêlos de animais de estimação. Mas os alergénios em si são tão pequenos que podem passar através do filtro, disparando a partir do escape do vácuo. "Aspirar com um vácuo de baixa eficiência está provavelmente a piorar as coisas", diz Portnoy. "Está a transformar o seu vácuo num dispositivo de dispersão de alergénios". O que deve fazer? Por muito que todos gostássemos de ter uma desculpa aprovada pelo médico para desistir do trabalho doméstico, isso não é uma opção. As pessoas com alergias precisam de aspirar regularmente, uma vez que uma acumulação de pó - cheio de alergénios como pólenes, ácaros e restos de insectos - é a última coisa de que precisa. Por isso, em vez disso, procure um aspirador com um filtro HEPA (ar particulado de alta eficiência), que será suficientemente fino para apanhar a maioria das partículas irritantes às alergias. Outra opção é um vácuo central - se a sua casa tiver um instalado - uma vez que pelo menos os alergénios não estão a ser dispersos no seu espaço de vida, diz Portnoy. Depois, aspire regularmente -- especialmente se tiver animais de estimação, ou se tiver tido as janelas abertas durante a época dos pólenes.
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Produtos de limpeza.
A aspiração não só é um problema, como muitos agentes de limpeza podem ser duros para as pessoas com alergias. Embora não sejam alergénicos adequados, os agentes de limpeza podem irritar as vias respiratórias e desencadear sintomas bastante graves. O segredo é não deixar que os odores se tornem demasiado concentrados. "Quando se está a limpar num espaço fechado, deve haver sempre uma boa ventilação", diz Pramod S. Kelkar, MD, presidente da American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology's Cough Taskforce. "Abra sempre a janela ou ponha sempre um exaustor".
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Animais de estimação -- mas não pelas razões que lhe parecem.
Não se trata apenas do pêlo dos animais. Mesmo que não seja de todo alérgico ao pêlo, os animais de estimação são os principais culpados por trazerem para dentro de casa estímulos de alergia escondidos: "Os animais de estimação ao ar livre vão para o exterior e rolam na relva, que pode estar coberta de pólen ou mofo", diz Portnoy. Depois entram e sentam-se no sofá, e na sua cama, e em si. A única solução é ou manter os seus animais de estimação dentro de casa ou dar-lhes banho regularmente.
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Convidados domésticos.
Tal como os seus animais de estimação, os visitantes podem servir como um sistema de entrega de estímulos de alergia escondidos. Podem trazer os alergénios - como o pêlo do gato - nas suas roupas e sacos e depois deixá-los para trás à saída. "Mesmo que não tragam o gato em si, essa exposição indirecta ainda pode causar sintomas alérgicos significativos", diz Kelkar ao médico.Windom concorda. "Houve alguns estudos espantosos que encontraram enormes quantidades de pêlo de gato em locais onde os gatos nunca estiveram, como aviões e escolas", diz Windom. "Apenas cai em todo o lado". "Trate os pertences dos seus convidados tão cautelosamente como trataria o seu gato". Peça aos convidados para colocarem as suas coisas num quarto fechado e depois certifique-se de que não entra. Ou pode até pedir aos convidados que deixem os seus casacos e sacos na garagem. Poderás sentir-te como um anfitrião de mau gosto a fazer exigências, mas não serás muito divertido se passares a visita inteira a espirrar de qualquer maneira. Basta explicar o problema e qualquer pessoa razoável deve compreender. Se nada disto resultar, tente encontrar-se com os seus amigos fora de casa.
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Humidade -- demasiado ou demasiado pouco.
Como provavelmente sabe, a humidade é um ingrediente crucial para o crescimento do bolor. Os ácaros também prosperam num ambiente húmido. Assim, os especialistas dizem que se tiver alergias, deve tentar manter os níveis de humidade a 40% ou abaixo. Mas o ar que é demasiado seco - menos de 20% de humidade - também não é bom. Quando o ar está seco, a resposta natural do corpo é hidratá-lo. No processo, diz Portnoy, as suas passagens nasais geram excesso de muco e fazem-no encher. "As pessoas culpam frequentemente o pó nas suas condutas de aquecimento pelos sintomas de alergia no Outono e Inverno", diz Portnoy ao médico. "Mas penso que é mais provável que seja apenas a resposta do corpo ao ar seco." Eis uma dica: arranje um higrómetro, um dispositivo simples que leia a humidade na sua casa. Dessa forma, pode humidificar ou desumidificar, dependendo dos níveis de humidade.
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Aparelhos eléctricos -- especialmente o seu filtro de ar chique.
Poderá ter descarrilado centenas num filtro de ar ionizante especial para proteger os seus pulmões. Todos os aparelhos eléctricos, incluindo os filtros de ar, geram ozono", diz Jonathan A. Bernstein, MD, alergologista e professor de medicina clínica na Universidade de Cincinnati. O ozono é um gás que é um irritante bem conhecido das pessoas com alergias - é por isso que as pessoas com asma devem ficar lá dentro em dias com níveis elevados de ozono. Mas o que é ainda pior é que muitos aparelhos de limpeza do ar libertam deliberadamente ozono como meio de refrescar o ar: "Estes aparelhos são um grande problema", diz Bernstein. "O ozono pode ser realmente perigoso para as pessoas com asma".
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Fogões e aquecedores.
A combustão - em fogões a gás, lareiras, lâmpadas de querosene, e muitos outros dispositivos e aparelhos - pode produzir dióxido de azoto e outros poluentes. Se não forem ventilados para o exterior, os gases que produzem estão a entrar directamente no seu espaço de vida. Portanto, se possível, evite utilizar aparelhos não ventilados. Use lareiras e fogões a lenha com moderação. E tente não depender de querosene portátil ou de aquecedores a gás não ventilados de todo.
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Móveis, tapetes, e melhoramentos domésticos.
Se estiver a remodelar ou redecorar, não se surpreenda se as suas alergias se manifestarem. Muitos móveis e materiais de construção contêm formaldeído e outros compostos orgânicos voláteis (COVs) que podem irritar as suas vias respiratórias. Incluem a cola utilizada na instalação de carpetes, o aglomerado de partículas nos seus armários de cozinha, a espuma nos seus móveis, ou o isolamento nas suas paredes, diz Portnoy. A maioria destes irritantes desaparecerá com o tempo, mas pode demorar semanas ou meses. "Se ainda o conseguir cheirar, é definitivamente ainda um potencial irritante", diz Portnoy.Se possível, comece pela prevenção. Escolha produtos que sejam menos susceptíveis de causar sintomas. Procure madeira verdadeira sobre aglomerado de partículas, ou pelo menos sele o aglomerado de partículas com um selante de baixo teor de COV. Pedir tapetes que estejam livres de formaldeído. Utilizar tintas de baixo teor de COV. Se os produtos que produzem COV já se encontram em casa, tente limitar a sua exposição. Ventilar a casa tão bem quanto possível, para que o irritante não se torne demasiado concentrado.
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O local de trabalho do seu cônjuge.
Sim, mesmo a exposição de outra pessoa no trabalho a irritantes pode afectá-lo. Se alguém da sua família trabalha numa fábrica, garagem, ou laboratório - ou em qualquer outro lugar com irritantes químicos - pode trazê-los para casa. E isso pode começar a espirrar e a tossir. Se possível, peça ao seu cônjuge para mudar de roupa depois do trabalho ou imediatamente após a chegada a casa.
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Aquecimento global.
Muitos peritos acreditam que as alterações climáticas estão a piorar a vida das pessoas alérgicas. O aquecimento global está associado ao aumento dos níveis de dióxido de carbono (CO2.) "As plantas estão mais felizes à medida que os níveis de CO2 aumentam", diz Portnoy. Então qual é o resultado? Algumas espécies de plantas estão a prosperar, e a duração da sua estação do pólen está a tornar-se mais longa.Portnoy diz que a estação das alergias às tasneira foi prolongada por quase um mês nos últimos 10 ou 15 anos. Enquanto costumava decorrer de 15 de Agosto a 1 de Outubro, Portnoy diz que agora se arrasta de 1 de Agosto até meados de Outubro. E isso não é tudo. "Também tem havido um aumento global da contagem de pólen de tasneira e da potência do pólen", diz ele.Para além de fazer a sua parte para abrandar as alterações climáticas, não há muito que possa fazer quanto a isto por si próprio. Esteja apenas ciente de que a estação do pólen pode estar a chegar mais cedo do que espera - e esteja preparado para isso.
Encontrar gatilhos de alergia ocultos
Se sofre de alergias mas não consegue descobrir a causa, pode sentir-se um pouco desesperado. Mas há coisas que se podem fazer. Primeiro consulte um médico, de preferência um alergologista ou imunologista. Eles podem certificar-se de que tem realmente alergias, em vez de outra coisa. Os testes de alergia são uma óptima forma de detectar quais os alergénios que lhe estão a causar problemas. Infelizmente, não há um teste simples para descobrir que irritantes - óbvios ou ocultos - podem estar a causar os seus sintomas de alergia. Basta confiar em tentativas e erros, usando-se como cobaia, diz Windom. Pode também considerar contratar uma empresa para fazer uma avaliação ambiental da sua casa. Os profissionais podem ser capazes de encontrar estímulos de alergia ocultos que você não consegue. Mas pode ser dispendioso. Veja se o seu prestador de cuidados de saúde irá pagar por algum deles, embora não alimente as suas esperanças.
Muitas pessoas tentam outra solução: render-se. Em desespero, deslocam-se, quer para uma nova casa na zona, quer para algum lugar distante do país. No entanto, os especialistas dizem que isto não é uma boa ideia. Pode deslocar-se através do país, mas voltar a entrar em contacto com o mesmo alergénio misterioso. Ou pode simplesmente desenvolver uma nova alergia.
Assim, por mais tentador que seja, as alergias que ultrapassam normalmente não funcionam. O melhor é pô-la de parte. Com algum tempo, dedicação, e a ajuda de um especialista, deverá finalmente ser capaz de desmascarar os desencadeadores ocultos da alergia que têm vindo a tornar a sua vida miserável.
